Capítulo 20

Zoey apretó la carta contra su pecho, clavando los dedos en el papel. Esa extraña sensación de estar sumergida había vuelto. Por mucho que intentara nadar hacia la superficie y respirar, las profundidades la acechaban, arrastrándola hacia el fondo.

Tomó aire con fiereza y se sacudió por dentro.

No se trataba de ella.

Se trataba de Rona. De cómo traerla a casa.

Sin embargo, dentro de su pecho, el corazón de Zoey latía desbocado.

¿Cómo, cómo, cómo iba a salvar a su hermana?

¿Con el peso de las amenazas de La Zarina cerniéndose sobre ella?

Incluso antes de que esa mujer pusiera precio a su cabeza, Zoey no había visto forma de traer a Rona a casa.

Ahora... ahora, ya ni siquiera parecía posible.

El pie de Sascha rozó el suyo. Una pequeña muestra de apoyo, bienvenida.

Zoey lo miró. Él siempre tenía respuestas.

Siempre. Le ofreció una leve sonrisa, pero carente de calidez.

Había algo en sus ojos, una expresión salvaje y tensa que le tensaba ligeramente las comisuras.

No lo habría notado si no lo conociera, pero Zoey estaba segura de ver miedo allí. En cada línea de su rostro.

—¿Sascha? —preguntó, luchando de nuevo por centrarse—. ¿Qué pasa?

Su boca se contrajo, como si intentara sonreír, luego tragó con dificultad y sus ojos se desviaron hacia la carta. Su garganta se movió en silencio.

Maxwell se inclinó hacia delante, con ambas manos apoyadas en la mesa. Habló en voz baja y mesurada.

—¿Es el Silas que me imagino?

Sascha respiró hondo y la expresión salvaje desapareció de su rostro.

—No hay muchos Silas en este mundillo.

—¿Lo conoces? —preguntó Flynn.

Sascha asintió despacio y se rozó la ceja izquierda con el pulgar.

—Demasiado bien. Silas Piraeus, el Carnicero de Europa. Decir que es peligroso y violento sería quedarse corto.

—Envié a Sascha tras Silas hace varios años —dijo Maxwell.

Un atisbo de sonrisa le curvó una comisura.

—Fue la única misión que no lograste completar.

Sascha levantó la vista, con el rostro impasible.

—Me abrió la cara con una navaja, Maxwell. Casi pierdo un ojo.

—Sí —respondió Maxwell—. No habrías servido de mucho con un solo ojo, ¿verdad?

—¿Sabemos para quién trabaja ahora? —preguntó Flynn—. Obviamente para La Zarina, pero ¿sabemos quién es en realidad?

—No —dijo Sascha—. Solo guardé datos sobre dónde encontrar a Piraeus para poder evitarlo.

—Piensa —siseó Maxwell.

—Lo estoy intentando, Maxwell —dijo Sascha, presionándose el puente de la nariz—. Siempre ha ocultado su identidad con sumo cuidado. Nadie que yo conozca sabe quién es en realidad. Ni siquiera Erik Ardennes. Lo más cerca que habríamos estado era Lord Marion.

—Y lo asesinaron, ¿no? —siseó Maxwell con veneno en la voz.

Sascha resopló.

—Buen viaje y que no vuelva.

—¿Podemos centrarnos? —preguntó Zoey mientras volvía a repasar la carta con la mirada.

Había algo ahí. Algo que le llamaba la atención, que destacaba. Si tan solo pudiera encontrar esa palabra de nuevo.

—Zoey tiene razón —dijo Flynn—. Pelearnos no ayuda a Rona.

Maxwell se volvió hacia Flynn con una mueca desagradable.

—¿Rona? Perdona, pero me preocupa más La Zarina, que quiere mi cabeza en una pica.

—¡Te lo has buscado! —espetó Flynn, señalando a Maxwell con el dedo—. ¡Llevas meses provocando a la fiera!

—Entonces, ¿ yo he sido el problema? ¿Eso es lo que estás diciendo, Edmunds? —gritó Maxwell, con el pecho agitado.

—¿Podemos...? —empezó Zoey.

—Nadie te ha preguntado —gruñó Maxwell, con los ojos grises encendidos—.

Si de verdad queremos señalar culpables, ¡todo esto es culpa tuya!

Si hubieras aguantado a Marion un poco más, ¡quizá habríamos averiguado más!

¡Quizá estaríamos en mejor posición si no fueras tan débil! ¡Tan pusilánime! ¡Tan inútil!

Zoey se enderezó de golpe como si la hubieran electrocutado. Ahí estaban. Esas palabras otra vez. Pusilánime. Inútil. Resonaban en su cabeza, haciendo eco en su mente.

Pusilánime.

Inútil.

Era como si ella misma le hubiera hecho esto a Rona.

Ella había sobrevivido y a Rona se la habían llevado.

Maxwell tenía razón.

Era pusilánime.

Era inútil.

Paralizada, miró fijamente a Maxwell. Estaba encorvado sobre la mesa, con la cabeza hundida entre los hombros como un perro rabioso.

Con cada respiración, el pecho le subía y bajaba como si hubiera corrido un maratón.

Una sensación extraña de asco se enroscó en el pecho de Zoey, y dio un paso atrás.

El hombro de Sascha se interpuso entre ellos, protegiéndola de Maxwell.

—Entonces, ¿la situación de Rona es culpa de Zoey? —preguntó con voz gélida—. ¿No es culpa del agente desastroso que enviaste a protegerlas? Si no les hubieras mentido, Maxwell, si no hubieras querido hacer daño a Zoey solo por hacérselo, podrías haberme enviado a mí. Y nada de esto habría pasado.

Maxwell levantó la cabeza despacio y miró a Sascha en silencio.

—Debería haberte matado aquella mañana.

Sascha se rio.

—A la tercera va la vencida. Quizá tengas otra oportunidad.

Maxwell inspiró y se irguió, ajustándose el cuello de la camisa.

—Edmunds, encuentra a La Zarina. La encontramos a ella y de paso encontramos a Rona, pero La Zarina es mi prioridad.

—Maxwell... —comenzó Flynn, con un claro tono de súplica.

—¡Es una orden! —espetó Maxwell—. Me da igual que no te guste. Ya te doy demasiada libertad.

Flynn retrocedió ligeramente, y sus labios se apretaron en una línea tensa, pero asintió una vez.

—Bien —dijo Maxwell, sacudiéndose el polvo imaginario de las mangas mientras salía de detrás de la mesa que le servía de escudo—.

Llámame cuando encuentres algo. Voy a traer a Charity y Alan aquí.

Si La Zarina sabe cómo llegar hasta mí, apostaría a que no dudará en usar a Charity en mi contra también.

—¿Te vas? —preguntó Zoey con voz apagada.

—Sí —respondió Maxwell, deteniéndose con una mano ya en el pomo de la puerta—. ¿Esperabas que me quedara?

—No —respondió Zoey, deslizando el pulgar por el borde de la carta—. No, nunca lo espero.

Maxwell asintió bruscamente, abrió la puerta de un empujón y la cerró con un chasquido seco.

Zoey se quedó mirando la puerta cerrada, sintiendo el peso del aire de la cocina oprimiéndola. No debería haber esperado nada diferente. De verdad. A estas alturas ya debería saberlo. Tragó saliva y se dio la vuelta, dejando con cuidado la carta de La Zarina sobre la mesa.

Parecía la única conexión que había tenido con Rona en mucho tiempo.

—Podemos examinarla, Zoey —dijo Flynn, posando los dedos sobre las páginas—. Nos coordinaremos con Archie para conseguir una muestra de tu sangre.

—Quiero ayudar —dijo Zoey, todavía recorriendo las páginas con la mirada en busca de esa palabra. Esa única palabra. ¿Dónde estaba? ¿ Cuál era?

—Zoey... —dijo Flynn despacio.

Por el rabillo del ojo, vio que Flynn miraba a Sascha, como buscando apoyo. Una oleada de gratitud le recorrió el pecho cuando Sascha no se movió.

Flynn se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz y carraspeó.

—Mira, no tienes... No tienes que ayudar. Sé lo difícil que va a ser esto... No quiero causarte más dolor.

Zoey se quedó inmóvil; su mirada se posó en la palabra que había estado buscando. Isla. Vida en la isla. Como desde muy lejos, oyó a Flynn exhalar suavemente con alivio.

Apenas importaba. Vida en la isla. Rona se había adaptado bien a la vida en la isla.

—Islas —dijo Zoey; la palabra casi se pronunció sola—. La Zarina tiene a Rona en una isla. Lo dice aquí.

Señaló el papel con el dedo.

Sascha se inclinó sobre su hombro, y Zoey respiró hondo para calmarse mientras se dejaba envolver por el calor que irradiaba de él. Su sola presencia parecía reconfortarla. Saber que estaba allí.

Al otro lado de la mesa, Flynn mantenía los ojos clavados en el papel.

—Una isla —dijo Sascha en voz baja—. Con eso podemos trabajar.

Flynn levantó la vista despacio.

—Italia. Quiere que Zoey y Maxwell se entreguen en Termoli. ¿Conoces a algún multimillonario en esa región, Sascha? ¿Alguien que pudiera tener conexión con Edward Marion?

Zoey lo miró. Tenía la mandíbula apretada y los ojos cerrados. Tragó con dificultad y negó con la cabeza.

—No, pero... —Volvió a tragar y abrió los ojos—. Sé dónde vieron a Piraeus por última vez.

—¿Seguiste rastreándolo? —preguntó Flynn en voz baja.

—Claro que sí. ¿El hombre que casi me mató? Por supuesto que quería mantenerme alejado de él —respondió Sascha. Suspiró—. Está en Ámsterdam.

Flynn maldijo entre dientes.

—La misma ciudad donde está registrado ese Sikorsky. Es demasiada coincidencia. Ámsterdam es grande, pero ¿crees que podrías localizarlo?

Sascha respiró hondo y asintió despacio.

—Ya sé dónde estará. Hay un evento benéfico en el centro de la ciudad. Es de lo único que hablan mis antiguos contactos. Lord Marion iba a ser el orador invitado. Seguro que adivinas quién ocupa su lugar ahora.

A Zoey se le cayó el alma a los pies. La Zarina . Las dos palabras pesaban tanto en el aire de la cocina que ni siquiera hacía falta pronunciarlas.

La habitación quedó en silencio, y Zoey sintió el peso de la pregunta flotando en el aire.

Miró fijamente a Sascha. Él se quedó muy quieto, como si se estuviera recomponiendo.

Reajustándose. Respiró hondo y largo, se inclinó hacia delante apoyando las manos sobre la mesa, y poco a poco dejó caer la cabeza entre los hombros.

Zoey habría jurado que podía oír los latidos lentos y acompasados de su corazón.

—Sabes lo que voy a pedirte, ¿verdad? —preguntó Flynn, rompiendo el silencio.

Sascha soltó una risa amarga y levantó la vista.

—¿Cuándo salgo?

Flynn tragó saliva de forma audible.

—¿Cuál va a ser tu indicativo en las comunicaciones?

Sascha echó los hombros hacia atrás y se irguió del todo.

—Altair. ¿Y el tuyo?

—Jericó.

Si no los conociera bien a ambos, Zoey lo habría pasado por alto. Un pequeño destello cruzó entre ellos. Como una consideración tácita. Un acuerdo mudo. Uno que solo ellos conocían.

—Jericó —repitió Sascha con deliberación—. De acuerdo. ¿Cuándo?