Capítulo 18

Zoey miraba fijamente los objetos que Sascha le había puesto en la palma horas antes.

Una tarjeta de crédito de platino y un trozo de papel.

No había ninguna inscripción en la superficie de la tarjeta que indicara a quién podría pertenecer.

Ningún logotipo de banco. Solo una serie de números en el reverso y el número de teléfono de un servicio de atención al cliente.

Con delicadeza, Zoey la golpeteó contra los dedos.

Su botón de pánico, había dicho Sascha. Una vía de escape en caso de que todo saliera mal.

Tragó saliva y alzó lentamente la mirada hacia la ventana abierta.

¿Acaso Sascha esperaba que todo saliera mal?

Seguro que no. Seguro, seguro que solo estaba haciendo un reconocimiento en Sawnton Manor.

Nada más. La agitación se apoderó de ella, y golpeteó la tarjeta de platino más rápido contra las yemas de los dedos, hasta que la mano se le volvió borrosa.

Y luego estaba la interacción que había tenido con Charity cuando la mujer llegó. A Zoey se le revolvió el estómago con la sensación de haber perdido un escalón al bajar las escaleras. Pero ¿por qué? No había ninguna razón concreta que pudiera identificar.

¿Quizás solo la antipatía mutua que se tenían? Eso tenía que ser.

Zoey cerró los dedos con fuerza alrededor de la tarjeta de crédito, notando su peso en la mano, y poco a poco la mirada se le fue hacia el trozo de papel que la había envuelto.

28 Sitarjevška Cesta, Litija, Eslovenia.

Zoey, si alguna vez necesitas algo, encuéntrame allí.

Zoey sintió como si hubiera tragado una pelota de golf.

Litija, Eslovenia. El mismo lugar del que Sascha había dicho que era.

Su hogar. Una forma de encontrarlo de nuevo si alguna vez lo necesitaba.

Algo que esperaba no tener que usar nunca.

Pero quizás era demasiado esperar que a Sascha no le volviera a pasar nada.

Respiró hondo y cogió el móvil de la mesita de noche para hacerle una foto rápida al papel.

Tendría que enterrar la prueba en el carrete hasta que tuviera ocasión de memorizarla bien. Esconderla de miradas indiscretas.

La dirección de Sascha.

La Parcela 1734 de Simon.

Todo empezaba a parecer una búsqueda inútil.

Una que no la acercaba ni un paso a encontrar a Rona.

Con los dedos todavía inquietos por hacer algo, Zoey fue pasando por el móvil hasta el último mensaje que había enviado. Uno dirigido a Flynn.

Zoey: Estás buscando un helicóptero Sikorsky. Lord Marion le dio el suyo a La Zarina para salir de Sawnton Manor .

El mensaje había sido recibido y leído: las dos pequeñas marcas azules junto al texto se lo confirmaban. ¿Por qué no había respondido? Aunque solo fuera con una confirmación de que sabían lo que estaban buscando. ¿Tan difícil era?

Una extraña sensación de injusticia se apoderó de Zoey.

¿Era tan prescindible que no merecía que le hablaran, ahora que les había dado a Flynn y a Sascha la información que necesitaban de sus recuerdos?

No había sabido nada de ninguno de los dos desde que se habían ido de Lindisfarne.

Respiró suavemente y volvió a golpetear la tarjeta de crédito contra los dedos.

Una pequeña parte de ella deseaba haber podido ir con ellos y el resto del equipo de Flynn.

Aunque solo fuera para tener algo que hacer.

Se sentía inútil allí, sentada de brazos cruzados mientras Charity y Alan la vigilaban de cerca.

El humor de Zoey se agrió aún más al recordar las palabras que Charity había dicho antes.

Esas palabras furiosas y rencorosas sobre Jodi Blackmore.

La madre que había desaparecido. Zoey tragó saliva.

Sin embargo, una pequeña parte amarga de ella —una que Zoey intentaba suprimir con todas sus fuerzas— no podía evitar darle la razón a Charity.

Jodi Blackmore los había abandonado. Charity había dicho que Jodi se había largado porque no había podido soportar el estilo de vida de Maxwell.

Zoey tragó saliva. Si lo que La Zarina le había dicho semanas atrás era cierto, y Jodi Blackmore realmente seguía en el Reino Unido, ¿no significaba eso que podría haber vuelto en cualquier momento? ¿Que no solo los había abandonado, sino que además los había dejado a su suerte a propósito?

Zoey soltó un suspiro pesado y se inclinó hacia delante, frotándose la cara con una mano.

Tenía la mente saturada. Distraídamente, se llevó una mano al costado.

Quería hablar con Sascha, que alguien la escuchara, alguien que pudiera aportar una perspectiva externa.

Era demasiado. Una carga. Como si no llevara ya bastante peso encima.

Un golpe en la puerta sacó a Zoey de sus cavilaciones.

—¿Zoey? —llamó Alan desde el otro lado—. ¿Estás ahí?

Zoey se puso de pie de un salto, el costado protestándole por el movimiento brusco, y se metió la tarjeta de crédito en el bolsillo.

El pomo de la puerta se movió y empezó a girar.

Se volvió hacia la cama. La nota de Sascha yacía boca arriba sobre la colcha, con las finas letras mirando inocentemente hacia el techo.

Por el rabillo del ojo, vio que la puerta empezaba a abrirse.

Alan. Alan lo vería. Alan vería el botón de pánico que Sascha le había dejado. Lo único que le había pedido era que nadie lo encontrara, que lo destruyera después de memorizarlo.

Agarró el papel de la cama y se lo metió en la boca. Se volvió hacia la puerta y le ofreció a Alan una sonrisa con los labios apretados.

—Hola, Zoey —dijo él. Entrecerró los ojos mientras recorría la habitación con la mirada, deteniéndose un segundo de más en la colcha arrugada—. Has tardado un poco. Vamos a cenar, por si quieres venir.

Zoey emitió un murmullo con el papel en la boca y asintió, intentando avivar la mirada e inyectar algo de entusiasmo en sus movimientos.

Alan ladeó la cabeza, con expresión tensa y los labios apretados.

La sospecha prácticamente flotaba en el aire.

Abrió las palmas en un gesto que parecía pedir algún tipo de confirmación verbal.

Zoey puso los ojos en blanco para sus adentros.

¿Ahora mismo? ¿En serio? Se apretó la lengua contra el paladar y tragó con fuerza.

—Claro —dijo, esperando que no le hubieran quedado trocitos de papel en los dientes—. Me encantaría ir.

—¿Tú? ¿Te encantaría venir con Charity y conmigo? —preguntó Alan como si no lo hubiera entendido—. No sabía que todavía te gustara pasar tiempo conmigo después de lo que pasó con Rona y Hailee...

—¿Por qué no iba a gustarme? —preguntó Zoey—. Llevo semanas encerrada aquí. Me lanzo a cualquier oportunidad de salir de estas cuatro paredes.

La mentira se le quedó pegada a la garganta, dejándole un regusto amargo en la boca, pero el rostro de Alan se iluminó, y Zoey supo que se lo había tragado.

—No debe de ser divertido, supongo —respondió él, dando unos pasos hacia dentro—. Estar atrapada aquí con Sarajevo, tan paranoico como es. Y Flynn, ese maniático del control. Sé lo que es estar encerrado. Mereces más libertad de la que te dan.

—Ja —respondió Zoey, fingiendo estar divertida y rezando para que esa breve risa no sonara demasiado amarga—. No ha estado tan mal.

—Odio pensar en ti encerrada así. Vigilada por ellos —respondió Alan.

Sus ojos oscuros se desviaron un instante hacia la ventana y se ajustó la gorra de béisbol negra—.

Sabes, Zoey, no te imaginas lo aliviado que estoy de verte libre de Lord Marion.

Me mataba pensar en lo que podría estar haciéndote.

El humor de Zoey, forzado o no, se desvaneció, y por un instante vio un destello dorado con el rabillo del ojo.

Se le puso la piel de gallina. Era como si las palabras de Alan invitaran a Lord Marion a regresar.

Como si lo convocaran de vuelta desde donde quiera que las manos suaves y los susurros de Sascha lo hubieran desterrado.

En el fondo de su mente, los ecos más tenues de la voz de Sascha la alcanzaron. Como un susurro de su presencia.

Alan continuó como si no se hubiera dado cuenta de lo que había provocado.

—Lamenté mucho enterarme de lo que había pasado —dijo, quitándose la gorra—. Que te hubiera atrapado. De verdad pensé que tú y Simon estaríais bien cuando os fuisteis. No pensé... Nunca imaginé que algo así pudiera pasar. No dejaba de pensar en lo asustada que debías de estar.

—Ilusiones —respondió Zoey, forzándose a hablar.

—Sí —respondió Alan, apartando la mirada.

Zoey se puso las manos en las caderas, resistiendo el impulso de buscar la tarjeta metálica en el bolsillo.

—¿Dijiste algo sobre cenar?

Alan levantó la cabeza de golpe y su sonrisa reapareció.

—Sí. ¿Te invito? Me haría sentir mejor poder hacer algo por ti.

Una oleada de náusea se instaló en el estómago de Zoey. La oferta le parecía una transacción. Esa irritante insistencia suya en perseguirla. No era un gesto que pudiera tomarse al pie de la letra.

No respondió. En cambio, lo rodeó y salió al pasillo que daba a su dormitorio.

En el rellano, se quedó paralizada un instante, con la respiración entrecortada.

Habría jurado que sentía el calor de los dedos de él flotando cerca de la parte baja de su espalda, como si intentara alcanzarla para atraerla de vuelta.

Habría jurado que oyó el susurro más leve de su nombre.

Se alejó de su alcance sin volverse, con la esperanza de que ignorarlo bastara como disuasión.

Algo en sus entrañas le decía que no sería así.

~ ~ ~ ~ ~ ~

El viento frío azotaba los pantalones de combate negros de Sascha.

Octubre se cernía sobre Loch Ericht. La niebla se elevaba desde el oscuro lago, y un verde denso envolvía los pinos.

La decrépita Sawnton Manor se alzaba carbonizada y ennegrecida en la ladera, con las marcas de hollín contra la piedra pálida como evidencia del reciente incendio.

La agitación le recorría los dedos. Podría haberle gritado a Maxwell. Haberlo estrangulado.

Cualquier prueba que hubieran venido a buscar habría quedado aniquilada.

Calcinada por completo. Reducida a cenizas.

Aun así, se obligó a guardar silencio. Exhaló suavemente mientras apretaba los dedos en torno al rifle semiautomático que llevaba en brazos, con la correa sobre los hombros.

Flynn se removió en la pequeña furgoneta de la unidad móvil que habían traído y salió por la puerta corredera sin enredarse milagrosamente en ningún cable suelto.

—¿Algo de tu equipo? —preguntó Sascha, sin apartar los ojos de Sawnton.

La gran ruina parecía mirarlo fijamente.

Sascha le devolvió la mirada. Había leído los informes: las atracciones y actividades para toda la familia.

A estas alturas, las visitas nocturnas de fantasmas ya estarían en marcha, con Lord Marion a buen recaudo en Castillo Caribe.

Quizás era apropiado que la Sawnton Manor fuera ahora también el fantasma de un edificio.

—Nada útil —respondió Flynn, frotándose la frente—. Ojalá Maxwell reflexionara un poco más antes de dejar que cualquiera active dispositivos incendiarios. Ha destruido todas las pruebas que podríamos haber encontrado aquí para dar con La Zarina.

—Maxwell tiende a actuar sin sutileza. Poderoso pero destructivo —dijo Sascha. Apartó la mirada de Sawnton y se volvió hacia Flynn—. ¿Algo sobre el Sikorsky que mencionó Zoey?

Flynn sonrió.

—Donde falla Maxwell, triunfa Zoey. Ven a ver esto.

Sascha se volvió y echó un último vistazo por encima del hombro a las ventanas huecas de la Sawnton Manor.

En unos años, la hiedra las escalaría, nutriéndose del carbón y buscando asideros en la piedra áspera.

Era el tipo de lugar que debería sucumbir a la naturaleza. Rendirse a su abrazo implacable.

Se pasó la correa del rifle por encima de la cabeza y apoyó el arma sobre las rodillas mientras tomaba asiento junto a Flynn en la furgoneta.

Flynn señaló con la cabeza hacia un monitor, y Sascha examinó la información en pantalla.

Los datos de registro de dos helicópteros de lujo.

Siguió leyendo y poco a poco se recostó.

—¿ Dos helicópteros Sikorsky? —preguntó.

—Eso parece —respondió Flynn, bajando un poco más en la pantalla.

—Déjame asegurarme de que lo entiendo —dijo Sascha, sintiendo la necesidad de pensar en voz alta mientras trataba de racionalizar—.

Lo que este registro de vuelo nos dice es que La Zarina metió a Rona en su Sikorsky y la trasladó a un avión privado en Aberdeen, dejando el helicóptero allí para reparaciones.

—Correcto —asintió Flynn. —La Zarina regresa a la Sawnton Manor por sus propios medios, y luego el Sikorsky de Lord Marion abandona el espacio aéreo británico en los días siguientes con destino a... ?

—Aún no lo sé. No he encontrado adónde fue. Solo que el Sikorsky de Lord Marion salió de Escocia el mismo día que vinimos a la Sawnton Manor.

—¿Tenemos una dirección de registro o un nombre asociado al helicóptero de La Zarina? —preguntó Sascha, inclinándose hacia delante sin poder apartar los ojos de la pantalla.

—Registrado a nombre de Sbrillias Cosmetics. Una conocida empresa fantasma de OMNI —dijo Flynn—. Pero tenemos una dirección.

—¿Dónde? —preguntó Sascha, sin poder disimular la brusquedad en su voz.

—Aquí —respondió Flynn, señalando la pantalla—. Ámsterdam.