Capítulo 15

Zoey estaba sentada en la cama, con las piernas recogidas contra el pecho, mirando fijamente el teléfono.

No soportaba tenerlo en la mano mucho tiempo.

Había mensajes de Rona. Mensajes de Simon.

Preguntas mundanas y conversaciones. Vestigios de una vida que ya no existía.

Cosas que quizás nunca volverían a ser posibles.

Cada vez que los miraba, sentía que la quemaban.

Miró hacia la ventana abierta, donde las cortinas transparentes se mecían suavemente con la brisa nocturna.

Era una noche fría y despejada, y podía ver las estrellas titilando débilmente.

Se incorporó, se estiró con cuidado y cruzó la habitación hacia la ventana.

Sascha vendría a buscarla pronto. La invadía una energía nerviosa.

Apoyó las manos en el alféizar e inclinó la cabeza hacia atrás para escudriñar las estrellas. ¿Vería Rona las mismas? ¿Se verían igual las estrellas desde donde ella estuviera?

Una figura emergió de las sombras del jardín, y Zoey se apartó de la ventana de un salto. Bajo las costillas, el corazón se le aceleró, un pánico salvaje en el pecho. Alguien. Alguien en el jardín. Un peligro para Hailee. Un peligro para ella.

Tenían que salir de allí. Zoey giró y dio medio paso hacia el teléfono. La odiara o no, Hailee vendría con ella. Adonde fueran. Adonde tuvieran que ir para estar a salvo.

A salvo. A salvo. A salvo. Tenía que ponerlas a salvo otra vez.

—Siento llegar tarde.

El corazón de Zoey recuperó su ritmo normal. La voz de Sascha. Por supuesto que era él. ¿Quién si no? Respiró hondo, se volvió y asomó la cabeza. Sascha estaba de pie en un charco de luz en el jardín, el cabello rubio casi blanco en la oscuridad.

—Pensé que te habías olvidado. Podrías haber llamado a mi puerta, ¿sabes? —dijo Zoey, con un amago de sonrisa en los labios. Pero no terminaba de formarse—. No hace falta ponerse como Romeo y Julieta.

—Estaba buscando un buen sitio —rió Sascha, y su voz llegó flotando hasta ella. Dio un paso hacia la casa—. ¿Vas a salir? Es una noche preciosa.

Zoey vaciló un instante, y entonces la invadió un alivio salvaje.

Asintió, cogió una chaqueta de la cama y se apartó de la ventana.

Salió del dormitorio, bajó las escaleras a oscuras y salió por la puerta principal.

La cerró en silencio y vio a Sascha acercándose entre las sombras. Se detuvo a unos pasos de ella.

—Hola —susurró.

—Esto parece un comportamiento terrible, ¿sabes? —dijo Zoey—. Como si fuéramos dos adolescentes que se escapan de noche.

—Creo que he hecho cosas peores —respondió Sascha.

Esta vez, Zoey no pudo reprimir la sonrisa que le iluminó el rostro.

—¿Tú? Jamás.

El cuerpo se le acaloró cuando una de las manos de Sascha tomó suavemente la suya. Era un recordatorio bienvenido de que estaba vivo. Carne y hueso. Con el corazón aún latiendo.

—¿De la mano? —preguntó ella—. ¿No crees que esto hará que Maxwell vuelva corriendo a la isla?

—No puede —sonrió Sascha—. La calzada está cubierta hasta el amanecer.

—Entonces, ¿por qué me sacas en mitad de la noche? —preguntó.

—Te lo enseñaré —dijo, y le apretó la mano—. Vamos.

En silencio, Zoey lo siguió, intensamente consciente de cómo él aminoraba el paso por ella.

Una forma delicada de hacer concesiones.

Bordearon el exterior del granero, pasaron por un estrecho hueco en el seto y salieron al campo de heno recién cosechado.

Incluso en la oscuridad, Zoey lo siguió; la mano de él nunca tiraba de la suya.

Las luces de La Vicaría se fueron apagando hasta convertirse en puntitos amarillos en la noche. Podrían haber sido estrellas.

Sascha se detuvo, y Zoey se paró a su lado.

Los dedos de él le rozaron suavemente la mejilla y se demoraron en la mandíbula.

Zoey se inclinó hacia él; de pronto el corazón le latía con fuerza en el pecho.

Él rió en voz baja y le acarició el labio inferior con el pulgar.

Zoey apoyó las manos en el pecho de Sascha y se alzó de puntillas mientras los dedos de él se deslizaban bajo su barbilla.

—Mira hacia arriba —susurró, con los labios apenas rozándole los suyos.

Con la sangre corriéndole y cantándole en los oídos, Zoey hizo lo que él le pedía, y se quedó paralizada.

Sobre ellos, las estrellas se extendían y se retorcían en la noche.

Constelaciones, asterismos y los confines de la Vía Láctea brillaban en plata vibrante.

Dioses y monstruos tejían historias a través de los cielos.

Zoey respiró, y las garras de hierro que le habían oprimido los pulmones se aflojaron.

El universo se extendía hacia la eternidad sobre ellos, y Zoey sintió por un brevísimo instante que podía desprenderse de la Tierra y caminar entre las estrellas.

En el horizonte, donde se rozaban la tierra y el cielo, divisó Aquila.

En su imaginación, veía las alas de la constelación desplegadas, las plumas primarias buscando corrientes de viento en la noche, la mirada de cazador fija en el frente.

Tragó saliva. Era la primera vez que conseguía encontrarla sin más.

Sin depender del teléfono ni rebuscar en la memoria.

Los dedos de Sascha le recorrieron los pómulos.

—Dime qué recuerdas, Zoey.

Un escalofrío la atravesó. Tenía que haber oído mal. Sascha no podía estar pidiéndole eso. No tan pronto después de lo del granero.

—¿Qué? —preguntó, y oyó lo frágil que sonaba su propia voz.

—Dime qué recuerdas —repitió Sascha.

Un terror repentino y salvaje se apoderó de ella. Zoey miró hacia arriba, y las estrellas amenazaron con convertirse en agua negra ante sus ojos. En su plata, aún podía ver destellos de oro amenazante. Se le oprimió el pecho. Se le secó la boca.

—No puedo —gruñó con los dientes apretados.

El mundo parecía inconsistente bajo sus pies, como si estuviera en las marismas de la calzada, incapaz de moverse, atrapada mientras la marea entrante avanzaba hacia ella.

Una y otra vez en la noche, habría jurado que veía destellos de rojo violento y amarillo venenoso.

Una lanza escarlata y cruel atravesando el pecho dorado de un ciervo caído.

No podía decirle a Sascha lo que recordaba.

Simplemente no podía. Las manos muertas de Lord Marion se adentraban en su mente, le agarraban la garganta y ahogaban las palabras.

Poder sobre ella incluso en la muerte. Su propio monólogo interior le hablaba con la voz de Marion.

¿Cómo había dejado que su propia hermana cayera en manos de La Zarina?

¿Cómo había arrastrado a Simon a través de las montañas hasta la muerte? Culpable, culpable, culpable.

—Puedes —arrulló Sascha con voz suave y tierna—. Puedes. Solo es un recuerdo. Ya no es real. Esto , Zoey, es lo real. Tú, yo y las estrellas. Estoy aquí. Te tengo.

Su voz la trajo de vuelta, le devolvió la sensación de pisar tierra firme. Le dio un lugar donde aterrizar en lo más agreste de su propia mente. Casi podía verlos a ambos: el oro audaz y despiadadamente vicioso de Lord Marion batallando contra la plata nocturna, serena y sombría, de Sascha.

Segura.

A salvo.

En casa.

La emoción le atenazó el corazón y se apoderó de ella.

Se derrumbó hacia delante y apoyó la frente en el pecho de Sascha.

Sollozos secos atrapados en los pulmones, emoción sin lágrimas.

Dolor por Simon. Alivio de que la terrible experiencia en Sawnton hubiera terminado.

Furia porque Hailee todavía la culpaba. Las emociones eran demasiado.

Abrumadoras. Sascha la calmó en silencio, la envolvió con los brazos y la atrajo hacia sí.

Una mano se posó en su nuca y le acarició el pelo con suavidad.

—Estás a salvo. Nadie puede alcanzarte aquí —le dio un beso suave en la coronilla—. Nunca volverás a ser una víctima.

—¿Por qué duele tanto? —hipó Zoey.

—¿Cómo?

—Todo es culpa mía —gimió Zoey, aferrándose a la camisa de Sascha con los puños cerrados—.

Estoy viva y Simon está muerto. Está muerto por mi culpa, Sascha.

Lo arrastré allí cuando él quería esperar.

Lo obligué a venir conmigo, y Varek lo mató.

Y Hailee cree que fui yo. Y luego está Rona.

¿Por qué estoy a salvo y ella no? Debería haberla salvado.

No sé cómo, pero sé que de algún modo debería haberlo conseguido.

Debería haber sido yo a quien La Zarina se llevara.

Me quería a mí desde el principio. Es. Todo. Culpa. Mía.

La mano de Sascha no dejó de moverse. —Nadie ha dicho nunca que sobrevivir a algo así fuera fácil, Zoey.

—Pero ¿cómo lo arreglo? —preguntó Zoey con la voz tan frágil como ella misma se sentía. Una ráfaga de viento podría habérsela llevado—. Les fallé a todos, Sascha. A todas las personas que quiero. ¿Cómo lo arreglo?

Sascha le tomó el rostro con suavidad y le alzó la barbilla. Zoey lo miró fijamente; los ojos de él, pálidos, relucían vagamente plateados bajo la luz de las estrellas.

—Cuéntame, Zoey. Cuéntame lo que recuerdas, todo lo que recuerdas, y encontraremos a Rona. La traeremos a casa juntos. Te lo prometo.

—Parece imposible —susurró.

—Tú y yo ya hemos hecho lo imposible antes, ¿no?

—Pero ya sabes todo lo que pasó en Escocia.

—No. No lo sé. Sé lo que vi y cuáles eran mis órdenes. Pero no sé qué sucedió realmente antes de que yo llegara. Solo tú puedes contármelo. Solo tú puedes llevarnos hasta Rona.

Zoey inspiró con un estremecimiento. Los ojos de Sascha prácticamente brillaban, con esa mirada de tenacidad salvaje y determinación refulgiendo en ellos. Parecía etéreo. Un asesino. El hombre que le había salvado la vida una y otra vez. El hombre capaz de cualquier cosa.

Él encontraría a Rona. Eso Zoey lo sabía. Le creía.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó en voz baja.

—Por ti —dijo mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar—. Háblame, Zoey. Siempre hemos podido hablar bajo el manto de la noche.