Capítulo 26. La cosa más rara del mundo #2

—¿Qué ocurre? —preguntó Annie; sentía que sus sentidos se aguzaban y su agarre se tensaba.

El hechizo ya se había desvanecido de su organismo, eso era evidente por la forma en la que su vida había implosionado en cierto modo.

Pero su instinto protector hacia Maeve no había cambiado.

Podía sentir que la joven guardaba un secreto y percibía su magnitud, como un lastre colgado del cuello de Maeve.

Maeve, por supuesto, solo se encogió de hombros, lo cual fue respuesta suficiente. Annie la guio al interior, preocupada por el abrigo mojado y por el pelo que dejaba un rastro de gotas por toda la cabaña.

—Menos mal que no soy un tiquismiquis con este sitio.

Mira en qué estado estás —dijo Hal con fingida brusquedad, con las manos bien metidas en los bolsillos.

Pero no pudo ocultarlo: su voz se suavizó cuando Maeve se lanzó hacia él en un abrazo descontrolado y un poco torpe.

Hal le dedicó una media sonrisa a la coronilla de su cabeza—. Hola, niña.

De repente, consciente de su vergonzoso arrebato de afecto, Maeve se soltó y dio un paso atrás; se subió las gafas y se recolocó el pelo tras las orejas.

Levantó la vista hacia ambos, como para tratar de evaluar su verdadera reacción ante su llegada.

Un momento después, frunció el ceño al percatarse de la camisa de Hal que Annie llevaba puesta.

—¿Por qué llevas eso?

Se quedó boquiabierta al terminar de procesarlo.

—Oh, por favor, no me digáis que acabo de pillaros a los dos… en plena acción. —Maeve hizo una mueca de asco.

—¡Maeve! Por supuesto que no. Llegué aquí apenas unos instantes antes que tú —dijo Annie; su voz subió varios tonos por la vergüenza mientras guiaba a la chica hacia la cocina.

Conjuró una toalla mullida en su mano izquierda y envolvió el pelo de Maeve con ella hasta cubrirlo por completo.

Maeve se la quitó de un tirón y, con un sencillo hechizo, se secó el pelo hasta dejarlo liso y pulcro, como siempre.

—Demos gracias al universo por eso. No me importa que estéis juntos. De hecho, ya era hora de que os dierais cuenta. Pero os prohíbo terminantemente que os liéis mientras yo esté en un radio de tres kilómetros de la casa. ¿Entendido?

—Ya estamos bajo la dictadura de Cadmus, ¿eh? —bromeó Hal, que estaba apoyado en la escalera con los brazos cruzados—. ¡Pero si acabas de llegar!

—Ahora no hay tiempo para eso, pirata vaquero —murmuró Maeve mientras dejaba caer su mochila sin miramientos sobre la mesa del comedor—. Tenemos que hablar.

—¿Ah, sí? Maeve, ¿por qué tengo la sensación de que nadie sabe que estás aquí? —preguntó Annie.

—Todo a su debido tiempo, amiga mía. ¿Puedo tomarme un café? He pensado en esa mezcla de arce al menos cinco veces al día desde que nos separamos. Y ha sido una noche larga. El teletransporte te deja agotada, ¿verdad?

—¿Acaso…? —La comprensión asomó al rostro de Annie—. ¿Te has teletransportado hasta aquí sin supervisión? Maeve Cadmus, sabes que no tienes permitido, de ninguna forma, hacer eso sin que una bruja mayor realice el hechizo en tu nombre —la riñó, enfadada.

Maeve se rio.

—Creo que un tirón de orejas del aquelarre es quizá el menor de nuestros problemas ahora mismo. ¿Hay galletas para acompañar ese café?

Annie puso los ojos en blanco y se dirigió a la cocina.

Había dejado preparada una masa de galletas de jengibre con pepitas de chocolate, aún sin hornear, en la cocina de Celeste, abandonada por el momento.

La mantequilla tostada aderezada con valentía que había usado en la mezcla podría ayudar a animar a Maeve a decir la verdad sobre el motivo real por el que había vuelto a ellos.

—Maeve —advirtió Hal con franqueza—. Por una vez en tu vida, no te hagas la lista. Nada de chistes de piratas ni juegos de palabras de vaqueros cuando te pregunte esto. Necesito una respuesta directa, porque nos importas por encima de todo.

Maeve se limitó a tirar de sus mangas, con lo que se ganó un suspiro de resignación de Hal.

—¿Estás en peligro, niña? ¿Tenemos que preocuparnos?

Maeve se atrevió a mirarlo de nuevo, sorprendida por su sinceridad. Abrió la boca, como si intentara decidir si dar una respuesta honesta, pero enseguida la cerró otra vez.

—No estoy segura. Quizá.

—¿Qué demonios pasó en el hogar de acogida?

—gritó Annie desde la cocina mientras la masa de las galletas llegaba en un remolino de harina y magia.

Con otro movimiento, y entre chispas que caían sobre la bandeja como virutas de colores pastel, las galletas crecieron, se hincharon y se hornearon al instante, lo que llenó el aire con un cálido aroma a jengibre.

Annie regresó veloz a la mesa, con el corazón acelerado.

Maeve empezó a juguetear con los pétalos de las hortensias azul pálido, metidas sin miramientos en uno de sus viejos tarros de agua para pintar en medio de la mesa: una combinación visual perfecta de los tres.

Dio un golpecito con la bota embarrada contra el rodapié.

Su respuesta fue poco más que un murmullo, aunque escondía una sonrisa.

—Pasó la cosa más rara del mundo. Las cortinas salieron ardiendo.

Una vez que los tres habitantes de la Cabaña Arden hubieron devorado una cantidad más que respetable de galletas y que el cuarto miembro fuera invocado en una nube de pelo y bigotes, Annie se armó de valor para ponerse seria.

Intuía que, en ese momento, Maeve necesitaba confianza, apoyo y la promesa de que la tomarían en serio.

—Hicimos un trato: galletas a cambio de la verdad —le recordó Annie.

—¿Y qué aporta Hal? —preguntó Maeve, de mal humor.

—Creo recordar que, en algún momento, esta era mi casa —respondió el aludido con el ceño fruncido—. Aunque quizá me equivoque. Ahora mismo me resulta imposible imaginarla sin vosotras dos aquí, adueñándoos de mi vida.

Annie se dio cuenta de que esa última frase, que tal vez pretendía ser un dardo, sonaba mucho más complacida que gruñona.

Karma debió de notarlo también. Soltó un maullido que bien podría haber ido acompañado de un «ay, por favor», antes de volver con aire desdeñoso a acicalarse las orejas, peludas en exceso.

—Estamos esperando —le dijo Annie a Maeve, con un tono un poco más autoritario de lo que le habría gustado. Lo suavizó enseguida—. ¿Qué te dije cuando nos conocimos? Puedes contármelo todo.

Maeve frunció aún más el ceño.

—No os va a gustar.

—Rara vez me gusta algo de lo que tienes que decir, y aun así sigues aquí, bebiéndote todo el café, ¿no? —Hal empujó el plato de galletas hacia Maeve.

Ella masticó pensativa durante un minuto mientras Annie y Hal intercambiaban miradas cada vez más preocupadas por encima de su cabeza.

—He establecido contacto.

Annie parpadeó.

—¿Con quién?

Maeve pareció ofendida.

—Con el espíritu. Ya sabéis… ese que me perseguía día tras día. La voz, la presencia y todo ese rollo tan guay, aunque un poco espeluznante.

—¡Maeve! ¿Qué te he dicho sobre tontear con la Nigromancia?

—Lo sé, lo sé, no te pongas así. Pero al menos escúchame antes de ponerte hecha una furia.

Annie resopló.

—Pensé que ese problema había mejorado después de que habláramos.

De pronto cayó en la cuenta de que, incluso sin que el maleficio acechase cada noche, el causante de la presencia de espíritus que persiguieran a Maeve en sus sueños más profundos y oscuros, esa presencia en particular estaba a todas luces decidida a permanecer cerca.

Y quizá había una buena razón para ello.

—Sí, mejoró durante un tiempo —admitió Maeve—, pero luego dejó de hacerlo. Y sé lo que vais a pensar, pero algo dentro de mí, ese instinto de bruja sobre el que siempre das la lata, me dijo que tenía que hablar con ellos. Con ella. Sabía que tenía algo que decirme.

Annie se quedó desconcertada ante ese nuevo detalle.

—¿Ella?

Maeve asintió con la cabeza.

Annie trató de saltar de una deducción lógica a otra; tenía que entenderlo todo.

—¿Y qué tenía que decir, entonces, ese espíritu misterioso?