Capítulo 46 #2

—Me lo pediste.

La respuesta fue sencilla.

Santiago miró dentro de la habitación.

—¿Puedo entrar?

—Sí.

Él entró.

Lina cerró la puerta, pero no le puso seguro.

Santiago lo notó.

No reaccionó.

Permanecieron de pie a varios pies de distancia bajo la lámpara cálida de piso.

Las luces del techo seguían apagadas.

Santiago metió ambas manos en los bolsillos.

—¿Estás bien?

—No.

Su expresión se tensó.

—¿Se-jun?

—Sí.

Santiago bajó la mirada.

Lina podía ver la pregunta que intentaba no hacer.

No lo obligó a representar contención indefinidamente.

—Se lo dije ayer.

Santiago levantó los ojos.

—¿Le dijiste qué?

—Que tomé la decisión.

Cada parte de él se quedó inmóvil.

—Él lo sabe antes que yo.

—Sí.

El dolor y la comprensión cruzaron su rostro al mismo tiempo.

—Lo merecía.

Santiago asintió.

—Sí.

Su mirada cayó al piso.

El pequeño movimiento parecía demasiado familiar.

Lina observó cómo sus hombros se encogían hacia dentro, cómo comenzaba a prepararse para la respuesta antes de que ella la hubiera dado.

—Lo entiendo —dijo él en voz baja—. No tienes que suavizarlo para mí.

—Santi.

—Si lo elegiste a él, dímelo de frente. Puedo soportarlo.

Su voz se quebró en la última palabra.

Sacó una mano del bolsillo y se frotó la nuca, ya retirándose hacia algún lugar dentro de sí mismo.

—Lo supe cuando dijiste que él se enteró primero. Sabía que probablemente eso significaba…

—Santiago, mírame.

Él lo intentó.

Sus ojos solo alcanzaron los de ella durante un segundo antes de volver a caer.

Lina cruzó la distancia entre ambos y tomó sus dos manos.

Él miró sus dedos unidos como si no confiara en lo que significaban.

—No te vayas de esta habitación dentro de tu cabeza antes de que termine de hablar —dijo ella suavemente.

Su garganta se movió.

—Intento prepararme.

—Lo sé, mi amor.

El cariño hizo que levantara los ojos.

Lina apretó sus manos.

—Has pasado tanto tiempo esperando dolor que estás respondiendo una pregunta que todavía no te he hecho.

Una lágrima se acumuló en sus pestañas inferiores.

—Tengo miedo.

—Lo sé.

Ella llevó una de sus manos hasta su pecho, sosteniéndola sobre el latido irregular de su corazón.

—Yo también.

Santiago la miró fijamente.

El pulgar de Lina recorrió sus nudillos.

—Pero no te pedí que vinieras para verte perderme.

Su respiración se detuvo.

—Quédate conmigo —susurró—. Solo durante la siguiente frase.

Lina tomó aire una vez.

—Te elegí.

Las palabras entraron en la habitación sin música, aplausos ni testigos.

Santiago la miró fijamente.

Sus labios se separaron.

No salió ningún sonido.

Lina no se repitió con más volumen.

Dejó que él comprendiera a su propio ritmo.

—Me elegiste —susurró finalmente.

—Sí.

Sus ojos se llenaron de inmediato.

Santiago se dio la vuelta.

Una mano le cubrió la boca.

Caminó dos pasos hacia la silla azul y se detuvo como si hubiera olvidado para qué servían las sillas.

Lina esperó.

Cuando él volvió a mirarla, la esperanza en su rostro estaba tan expuesta que algo dentro de ella se suavizó.

—¿Estás segura?

La pregunta sonó asustada, no triunfante.

—Sí.

—¿Porque hablaste con él y…?

—No.

—¿Porque se quedó en Seúl?

—No.

—¿Por mi familia…?

—No.

La mandíbula de Santiago se tensó.

—Entonces, ¿por qué?

La pregunta llevaba un eco de Se-jun.

La misma herida desde otra dirección.

Lina respondió de otra forma porque esta respuesta le pertenecía a Santiago.

—Porque cuando dejé de preguntarme quién me merecía más, quién había lastimado menos, quién parecía más seguro y qué entendería todo el mundo…

Su voz se atascó.

—Quería el trabajo de una vida contigo.

Él cerró los ojos.

Una lágrima se liberó.

Lina se acercó más.

No por completo.

Lo suficiente para que ya no tuviera que recibir la respuesta desde el otro lado de la habitación.

—No elegí la versión de nosotros que existía antes de que te fueras —dijo—. No te elegí porque el dolor hiciera que nuestra relación pareciera más grande. No elegí la disculpa, el sexo, tu familia ni la manera en que entendemos los mismos chistes sin explicarlos.

Una risa quebrada escapó de él.

—Elegí al hombre que está de pie frente a mí ahora.

Santiago la miró.

—El hombre que finalmente me dijo que no en vez de aceptar cualquier cosa que me mantuviera cerca. El hombre que volvió, escuchó, se quedó y me permitió estar enojada sin usar mi enojo como excusa para marcharse otra vez.

Su rostro se descompuso.

—Elegí a quien estás llegando a ser, Santi.

Él bajó la cabeza.

Lina extendió la mano hacia él antes de poder reconsiderarlo.

Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca.

Santiago miró su mano.

—Se te permite ser feliz —dijo ella.

Su respiración se quebró.

—¿Por esto?

—Por haber sido elegido.

Él buscó en su rostro.

—¿No estás a punto de decirme que hay un “pero”?

Lina casi sonrió.

—Hay cosas de las que tenemos que hablar.

Su expresión se apagó ligeramente.

—Pero no borran lo que acabo de decir.

Santiago la miró un segundo más.

Después sacó la mano del bolsillo, la giró debajo de la de ella y entrelazó sus dedos.

—Dilo otra vez.

—Te elegí.

Él cerró los ojos.

Esta vez, cuando el alivio lo atravesó, Lina no lo interrumpió.

Le permitió sentirlo.

Santiago levantó sus manos unidas y presionó los nudillos de ella contra su boca.

—Gracias, nena —susurró.

La gratitud dolió de otra manera.

—No tienes que agradecerme.

Sus labios permanecieron contra la mano de ella.

—Aun así quiero hacerlo.

Lina asintió.

Santiago abrió los ojos.

—Te amo.

—Yo también te amo.

La respuesta llegó sin condiciones.

Sin otro nombre unido a ella.

Sin invitar al duelo a colocarse entre ambos y supervisarlos.

Santiago dio un paso más cerca.

Se detuvo antes de tocar algo que no fuera su mano.

Lina podía sentir la contención en su cuerpo.

—Necesito que hagamos esto de otra manera —dijo.

—Lo haremos.

—No estés de acuerdo antes de que termine.

Su boca se movió ligeramente.

—Cierto.

Lina bajó la mirada por un momento.

—Todavía tengo miedo de que puedas volver a irte.

La felicidad en su rostro no desapareció.

Se volvió más cuidadosa.

—Lo sé.

—No quiero castigarte todos los días por ese miedo.

La expresión de Santiago cambió.

—He estado haciendo eso.

—A veces.

Ella cruzó el brazo libre sobre sí misma.

—Y te debo una disculpa.

—Ya te disculpaste.

—No por completo.

Lina lo miró.

—Usé la honestidad como una manera de hacerte manejar mi culpa.

Su mandíbula se tensó.

—Seguí mencionando a Se-jun en momentos en que no era necesario porque temía que ser feliz contigo significara traicionar lo que tuve con él.

Santiago no dijo nada.

—Te hice demostrar que habías cambiado tragándote dolor una y otra vez. Te vi hacerlo y, a veces, te lo permití porque hacía que mi culpa fuera más fácil de cargar.

Su mirada se movió hacia el piso.

—Lo siento.

Santiago absorbió la disculpa sin apresurarse a decirle que no le había dolido.

Lina lo respetó por eso.

Finalmente, él habló.

—Debí habértelo dicho antes.

—¿Que te estaba lastimando?

—Sí.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque pensé que ser paciente significaba que no se me permitía tener un límite.

—No significa eso.

—También pensé que si me quejaba, decidirías que seguía siendo el mismo cabrón egoísta que se fue.

—Puede que lo hubiera hecho.

La honestidad lo sorprendió.

Lina apretó los dedos alrededor de los suyos.

—Pero entonces habrías tenido derecho a decirme que estaba equivocada.

Santiago asintió lentamente.

—Necesito aprender a hacer eso.

—¿Decirme cuando estoy equivocada?

—Sin asumir que la discusión significa que estoy a punto de perderte.

El pecho de Lina se apretó.

—Yo necesito aprender a escucharlo sin tratar el desacuerdo como rechazo.

Permanecieron con la admisión entre ellos.

No una acusación.

Algo compartido.

Santiago dio un paso cuidadoso hacia ella.

—Yo también lo siento.

—¿Por qué?

—Por irme. Por decidir qué era lo mejor para ti sin permitirte hablar. Por regresar y pensar que podía reparar seis meses de daño comportándome perfectamente.

Sus ojos subieron hasta los de ella.

—No puedo prometer que nunca volveré a sentir vergüenza. No puedo prometer que nunca querré cerrarme o manejar algo solo.

Lina asintió.

—Pero sí puedo prometer que te lo diré antes de que el silencio se convierta en una puerta.

Eso importaba más que prometer no fallar jamás.

—Necesito eso —dijo.

—Lo sé.

—Y necesito que me permitas aparecer por ti.

Santiago pareció sorprendido.

—No tienes que protegerme de cada cosa difícil porque pienses que ser el hombre significa cargarla solo.

Su garganta se movió.

—Todavía estoy aprendiendo eso.

—Yo también.

Lina miró sus manos unidas.

—No quiero una relación en la que sigamos peleando por quién tiene más poder.

—Yo tampoco.

—Quiero poder apoyarme en ti sin creer que he renunciado a mí misma.

—Puedes hacerlo.

—Y quiero que te apoyes en mí sin creer que eso te vuelve débil.

Los ojos de Santiago volvieron a llenarse.

—Eso puede tomarme un minuto.

—A mí también puede tomarme un minuto.

Una sonrisa pequeña tocó su boca.

—Entonces nos tomamos el minuto.

—Nos tomamos el minuto.

Él apretó su mano.

—¿Qué dijo Se-jun?

La pregunta fue tranquila.

Lina no escuchó primero los celos.

Escuchó respeto por la relación que acababa de terminar.

—Estaba enojado.

La mandíbula de Santiago se movió.

—Preguntó por qué no había sido suficiente.

El dolor atravesó el rostro de Santiago, pero no lo siguió ninguna satisfacción.

—¿Qué le dijiste?

—Que sí lo fue.

Santiago apartó la mirada.

Lina permitió el silencio sin explicar más de lo que él había preguntado.

—Pidió distancia —dijo.

—¿Cuánta?

—No lo sabe.

—¿Vas a respetarla?

—Sí.

—¿Aunque tome años?

La posibilidad volvió a cortarla.

—Sí.

Santiago asintió.

—Eso es lo correcto.

Lina lo estudió.

—Lo que tuve con Se-jun siempre importará para mí.

Su rostro se tensó ligeramente.

Ella lo sintió.

Esta vez, no convirtió la frase en una prueba de su paciencia.

—Pero no te estoy pidiendo que vivas debajo de eso —continuó—. Te elegí. No voy a obligarte a competir con una relación que terminó.

Santiago la miró directamente.

—Puede que todavía sienta celos.

—Probablemente los sentirás.

—Puede que a veces los exprese mal.

—Entonces hablamos.

—Hablamos.