Capítulo 28
El punto de quiebre
Para el primer jueves de octubre, Nueva York por fin había dejado de fingir que todavía era verano.
Un viento frío se movía entre los edificios de la universidad, haciendo vibrar los altos paneles de vidrio del departamento de psicología criminal y arrastrando hojas muertas por Washington Square.
Lina estaba cerca de los casilleros del laboratorio con su chaqueta negra enorme cerrada hasta la garganta.
Dos ligas moradas sostenían el cabello lejos de su rostro mientras revisaba en la tableta los resultados más recientes de codificación de su tesis de honor.
Los hallazgos deberían haberla complacido.
La directora la llamó exhaustiva. Benny la llamó legalmente amenazante.
Ambas descripciones eran correctas.
El ascensor sonó.
Lina alzó la vista.
Se-jun salió al pasillo con un abrigo oscuro de lana sobre un suéter suave color carbón.
Venía de una reunión con el doctor Han sobre sus solicitudes a la facultad de medicina, que ahora estaba preparando sin los consultores que su padre antes había contratado para manejar cada detalle.
Su nuevo apartamento en Queens todavía contenía más cajas que muebles.
La lavandería era, según él, genuinamente ofensiva.
Parecía cansado.
También parecía más liviano de una manera que Lina no había esperado.
No libre de miedo, sino cada vez más capaz de reconocer cuáles decisiones le pertenecían.
Su mirada la encontró casi de inmediato.
La calidez que entró en su expresión suavizó algo dentro de Lina.
Entonces la puerta del laboratorio de visualización se abrió al otro lado del pasillo.
Santiago salió cargando un pesado bolso de lona sobre un hombro.
Había pasado casi toda la tarde trabajando con el consultor independiente de informática forense en los registros del caso disciplinario de Manny.
El estado por fin había entregado parte de la caché de control de acceso que faltaba, aunque varios intervalos críticos seguían incompletos.
Sus rizos habían sido recortados y arreglados de nuevo recientemente después de semanas de descuido. Llevaba una chaqueta negra desgastada sobre una camisa oscura, y el agotamiento seguía visible bajo sus ojos a pesar de la confianza familiar de su andar.
Vio a Lina.
Luego vio a Se-jun.
Ambos se detuvieron.
El pasillo no quedó en silencio. Una impresora siguió funcionando detrás de la puerta de una oficina.
Estudiantes hablaban cerca de la escalera.
La música de los audífonos de alguien se filtraba al pasillo.
Aun así, Lina sintió cómo se acumulaba la tensión entre los tres.
Era la primera vez que Se-jun y Santiago estaban cara a cara desde que ambos le habían dicho que la amaban.
También era la primera vez que estaban juntos sabiendo que ella se lo había dicho de vuelta a los dos.
Santiago ajustó la correa del bolso. Los hombros de Se-jun se pusieron un poco más rígidos bajo el abrigo.
Ninguno sonrió.
Lina bajó la tableta.
“Antes de que alguno diga algo irritante, he tenido un día muy largo.”
“Solo dije hola”, respondió Santiago.
“No dijiste nada.”
“Me estaba preparando.”
“Eso es lo que me preocupa.”
Apareció un hoyuelo tenue en su mejilla.
Se-jun cruzó primero el pasillo.
Se detuvo frente a Lina y miró el cuello de su chaqueta, que se había doblado hacia dentro bajo el cierre.
“¿Puedo?”
La pregunta no debería haber hecho revolotear su pecho.
Lo hizo.
Lina asintió.
Se-jun acomodó la tela con cuidado, alisándola lejos de su cuello.
“Pareces cansada, Byeol-i.”
“Trabajo con niños y estudiantes de posgrado. Ambos grupos se resisten a las instrucciones.”
“Déjame llevarte a algún lugar cálido.”
Sus dedos permanecieron un instante cerca del borde del cuello antes de bajar.
Lina notó el cambio en la expresión de Santiago.
El rastro de humor desapareció. Su mandíbula se tensó, aunque no hizo ninguna reclamación territorial ni interrumpió.
Caminó hacia ellos.
“Lina y yo íbamos a revisar la reconstrucción actualizada del caso de Manny.”
Lina lo miró.
“Dijiste que escribirías si el consultor terminaba.”
“Terminó hace veinte minutos.”
“Entonces podrías haber escrito.”
“Venía subiendo.”
“Así no funcionan los teléfonos.”
Santiago se detuvo a varios pasos.
“¿Quieres la actualización o no?”
“Sí.”
Se-jun miró entre los dos.
“Puedo esperar.”
La oferta sorprendió lo suficiente a Santiago como para que parte del desafío abandonara su postura.
Lina miró a Se-jun.
“No tienes que hacerlo.”
“Lo sé.”
Su respuesta fue simple.
Sin competencia.
Sin exigir que Lina lo recompensara por manejar bien el momento. Santiago subió el bolso en su hombro.
“El consultor encontró evidencia de que la caché de control de puerta fue modificada después del registro de la institución. Todavía no exonera a Manny, pero respalda el argumento de que no se puede confiar en la cronología del estado.”
“Eso es bueno”, dijo Lina.
“Es algo.”
La cautela en la voz de Santiago le indicó que todavía no celebrara.
Ella se acercó.
“¿Cómo está él?”
“Enfadado. Asustado. Todavía disculpándose con todo el mundo por costar dinero.”
La expresión de Lina se tensó.
Santiago sabía que ella odiaba eso.
“Tiene otra llamada con el abogado esta noche”, añadió.
“¿Vas a estar?”
“Sí. Primero voy al taller.”
Se-jun permaneció junto a Lina, callado pero atento.
Santiago lo miró.
Los celos no habían desaparecido.
Tampoco la conciencia de que Se-jun entendía lo suficiente de la situación para reconocer que no era momento de competir.
Lina miró entre ambos.
“No voy a hacer esto en un pasillo.”
“¿Hacer qué?”, preguntó Santiago.
“Esta cosa en la que los dos fingen estar comportándose normalmente mientras llenan el edificio de testosterona.”
Las cejas de Se-jun se alzaron.
“No he hecho nada.”
“Acomodaste mi cuello con intención emocional.”
La boca de Santiago se movió.
Se-jun la miró.
“¿Cómo sería acomodarlo sin intención emocional?”
“No lo sé. Más municipal.”
Santiago rio.
La tensión se aflojó una fracción.
Entonces sonó su teléfono.
El sonido atravesó el pasillo. No era la música familiar que usaba para la mayoría de las llamadas. Un tono electrónico áspero se repetía desde su bolsillo.
Santiago frunció el ceño.
Sacó el teléfono.
La pantalla mostraba el nombre de su madre. Debajo aparecía una notificación de ubicación del Brooklyn Hospital Center. Todo rastro de diversión desapareció de su rostro. Lina vio cómo perdía el color antes de responder.
“¿Ma?”
La voz de su madre salió rápidamente por el altavoz, lo bastante fuerte para que Lina oyera el pánico sin entender cada palabra.
Santiago se apartó de ellos.
“Más despacio.”
Su mano libre agarró la correa del bolso.
“¿Qué pasó?”
Una pausa.
Luego todo su cuerpo quedó rígido.
“¿Qué tú quieres decir que se cayó? ¿Dónde?”
El corazón de Lina empezó a latir más rápido.
Santiago escuchó.
“No, Ma. Dime qué dijo el doctor.”
El llanto de su madre se volvió audible por el teléfono. Santiago apoyó una mano contra la pared.
“¿Está despierto?”
Otra pausa.
“¿Qué quieren decir con derrame cerebral?”
Lina avanzó hacia él.
“¿Santi?”
Él no pareció oírla. El teléfono vibró contra su palma mientras la llamada continuaba. Una banda de notificación cruzó la parte superior de la pantalla.
El nombre del abogado.
DECISIÓN DEL TRIBUNAL DE APELACIONES RECIBIDA
Los ojos de Santiago se movieron hacia ella.
Su madre siguió hablando.
“Ma, espera.”
Bajó el teléfono apenas lo suficiente para abrir la notificación. Lina lo vio leer la primera línea.
Dejó de respirar.
El Tribunal de Apelaciones de Nueva York había rechazado la solicitud final de autorización en la larga apelación penal de Manny.
La lucha separada por la acusación disciplinaria de la prisión seguía activa, pero el último camino ordinario ante los tribunales estatales para anular su condena se había cerrado.
Dos desastres llegaron en el mismo minuto.
Santiago miró la pantalla.
Su rostro quedó vacío.
El hombre que había pasado meses discutiendo con abogados, examinando metadatos y encontrando aperturas técnicas donde todos los demás veían paredes desapareció detrás de una expresión que Lina nunca había visto.
No ira.
No pánico.
Nada.
“Santi”, volvió a decir.
Su mano empezó a temblar alrededor del teléfono. Se-jun se acercó, cambiando también su expresión al comprender lo suficiente de la llamada y la notificación para reconocer la magnitud de lo ocurrido.
“¿Qué hospital?”, preguntó Lina.
Santiago la miró, pero sus ojos parecían incapaces de enfocar.
“Papi se desplomó afuera del taller.”
Su voz sonaba hueca.
“Creen que fue un derrame cerebral masivo.”
“Dios mío.”
Lina extendió la mano hacia su brazo.
Santiago retrocedió antes de que sus dedos lo tocaran. El movimiento pareció instintivo en vez de deliberado. Volvió a mirar el mensaje del abogado.
“La apelación de Manny...”
Su voz falló.
El pecho de Lina se tensó.
“¿Qué pasó?”
“La rechazaron.”
El pasillo se volvió borroso a su alrededor.
“¿La apelación final?”
Santiago asintió una vez.
Volvió a llevar el teléfono al oído.
“Ma, ya voy.”
Terminó la llamada.
“Voy contigo”, dijo Lina de inmediato.
“No.”
La respuesta llegó demasiado rápido.
“Santi.”
“Me tengo que ir.”
“Puedo llamar un auto.”
Se-jun ya había sacado el teléfono.
“Puedo conducir”, dijo. “Será más rápido que esperar.”
Santiago lo miró.
Durante un segundo, la rivalidad entre ellos desapareció por completo. Se-jun no intentaba tomar el control. Ofrecía la ruta más rápida disponible hacia el padre de Santiago.
Aun así, Santiago negó con la cabeza.
“Gracias, man.”
“No deberías manejar la motocicleta así”, dijo Lina.
“No la voy a llevar.”
“Entonces deja que él conduzca.”
“Dije que puedo hacerlo.”
Su voz se agudizó lo suficiente para detenerla. Santiago ajustó el bolso en su hombro, aunque la mano seguía temblando. Lina se puso frente a él.
“Mírame.”
Lo hizo.
Apenas.
“No tienes que manejar las dos cosas solo.”
“Lo sé.”
La respuesta sonó automática.
“Puedes llamarme.”
“Lo sé.”
“Santi.”
Sus ojos finalmente encontraron los de ella.
El dolor los atravesó tan de repente que Lina lo sintió en su propio cuerpo. Durante un segundo creyó que él dejaría caer el bolso y permitiría que lo sostuviera en medio del pasillo. En cambio, algo se cerró detrás de su expresión.
“Me tengo que ir, Lina.”
Pasó a su lado.
Ella atrapó su manga.
Santiago se detuvo.
Los dedos de Lina se apretaron contra la tela.
“Dime qué necesitas.”
Su garganta se movió.
“No lo sé.”
“Entonces déjame ir.”
“No.”
Esta vez la palabra fue más baja.
No enfadada.
Aterrorizada.
Sacó el brazo suavemente de su agarre. La mano de Lina quedó suspendida entre ellos. Santiago la miró como si quisiera memorizar algo que tenía miedo de perder.
Luego su rostro volvió a endurecerse.
Se giró y corrió hacia la escalera.
“¡Santiago!”
No se detuvo.
La pesada puerta se cerró de golpe detrás de él. Lina permaneció bajo las frías luces fluorescentes, mirando el lugar donde había desaparecido.
Se-jun siguió a su lado.
No la tocó.
Todavía no.
Entendía que cualquier consuelo ofrecido demasiado rápido parecería aprovecharse de la catástrofe de otro hombre. Lina tomó el teléfono y llamó a Santiago.
Sonó una vez.
Luego pasó al buzón de voz.
Volvió a llamar.
Buzón de voz.
Sus manos empezaron a temblar.
Se-jun habló en voz baja.
“Llama a su madre.”
“No tengo su número.”
“¿Rafa?”
Lina abrió sus mensajes y buscó. Santiago había mencionado a Rafa repetidamente, pero nunca había necesitado comunicarse con él directamente.
“Tampoco tengo el suyo.”
Se-jun miró hacia la escalera.
“¿Brooklyn Hospital Center?”
“Eso decía la notificación.”
“Puedo llevarte.”
Lina lo miró.
La oferta no contenía exigencia.
Ninguna suposición de que pertenecía con Se-jun porque Santiago había huido.
Solo preocupación práctica.
Ella volvió a presionar llamar.
Esta vez, el teléfono de Santiago sonó hasta que comenzó la grabación. Lina terminó antes del tono.
“Necesito decírselo a Lucia.”
Se-jun asintió.
“Y a Benny.”
“Sí.”
Lina miró el nombre de Santiago en la pantalla oscura.
Minutos antes, ambos hombres habían estado frente a ella, complicados, celosos y vivos dentro de un pasillo universitario común.
Ahora se había rechazado la última apelación ordinaria de Manny.
El padre de Santiago estaba en un hospital después de un derrame cerebral.
Y Santiago había huido de ella como si detenerse el tiempo suficiente para aceptar ayuda pudiera hacer que se derrumbara lo que quedaba de él.
Lina volvió a llamar.
El teléfono fue directamente al buzón de voz.