Capítulo 24 #3

“¿Y si no?”

“Yo mismo le daré cuarenta dólares.”

“Siempre dices eso.”

“Y siempre desaparece.”

Doña Alma vio a Lina cerca de la entrada.

Todo su rostro cambió.

“Tú debes ser Lina.”

Santiago alzó la vista.

Durante varios segundos, permaneció agachado junto a la mesa. Su atención viajó lentamente del rostro de Lina a la curva de la falda negra, los tatuajes de sus muslos y los aros plateados que atrapaban las luces del jardín.

Doña Alma siguió su mirada.

“Se le olvidó la máquina.”

Santiago se puso de pie.

“Dame un segundo.”

“Ya te has tomado varios.”

Lina sonrió.

Santiago caminó hacia ella.

Llevaba pantalones negros sueltos, tenis blancos y una camiseta gráfica sin mangas que dejaba expuestos sus brazos tatuados.

Sus rizos estaban recién arreglados, aunque la humedad ya empezaba a aflojarlos.

Cuando llegó hasta ella, se detuvo lo bastante cerca para que el calor de su cuerpo se encontrara con el de Lina.

“Hola”, dijo Lina.

Santiago la miró fijamente.

Ella alzó una ceja.

“¿Se te olvidó el inglés?”

“Posiblemente.”

“Eso pasa cerca de mí.”

Aparecieron sus hoyuelos.

“Bendito, nena.”

La admiración baja en su voz le calentó la piel. Su mano se alzó hacia la cintura de Lina.

Se detuvo.

Lina cerró por sí misma la distancia restante.

La palma de Santiago se asentó contra ella.

“Te ves hermosa”, dijo.

“Gracias.”

“¿Sin broma?”

“Estoy practicando aceptar cumplidos.”

“¿Cómo va eso?”

“No presiones.”

Él se inclinó y le besó la mejilla. El gesto suave la sorprendió más de lo que lo habría hecho un beso dramático.

Lina sintió que se derretía un poco.

Lo ocultó mirando hacia el escenario.

“¿Construiste todo esto?”

“No. Lo construyó el vecindario.”

Su mano permaneció en la cintura de ella mientras la giraba hacia el jardín.

“Ayudé con la iluminación, el sistema de pagos y el archivo digital.”

“¿Archivo digital?”

La llevó hacia el antiguo cobertizo. Dentro, dos computadoras reacondicionadas mostraban fotografías, entrevistas y volantes escaneados que documentaban la historia del jardín.

Los niños habían grabado a residentes mayores describiendo cómo se veía la cuadra antes de que existiera el jardín.

Un mapa digital mostraba cada mural, evento comunitario y temporada de siembra de los últimos dieciocho años. Lina recorrió una de las entrevistas.

“Esto es increíble.”

Santiago se apoyó contra el escritorio.

“El desarrollador sigue llamando al terreno infrautilizado.”

“Así que documentaste el uso.”

“Y el propio dinero de subvenciones de la ciudad que se invirtió aquí.”

Lina lo miró.

“Construiste evidencia.”

Su sonrisa cambió.

“Lo dices como si fuera sexy.”

“Lo es.”

Santiago se acercó.

“Cuidado.”

“¿Por qué?”

“Se supone que estoy trabajando.”

Lina apoyó una mano en su pecho.

“Estás trabajando.”

Los ojos de él bajaron a su boca. Desde afuera, Doña Alma gritó su nombre.

Santiago cerró los ojos.

Lina rio.

“Ve.”

Él le agarró la mano antes de que pudiera apartarse y besó sus nudillos.

Otro pequeño gesto romántico.

Otro diminuto derrumbe interno.

“¿Te vas a quedar?”, preguntó.

“Para eso vine.”

El alivio apareció en su rostro antes de que pudiera esconderlo.

Lina le apretó la mano.

“Me quedaré.”

* * *

Durante la primera hora, ayudó donde hiciera falta.

Tradujo las instrucciones de donaciones para dos familias.

Supervisó una mesa donde los niños decoraban paquetes de semillas.

Convenció a un niño de seis años de que las lombrices eran empleados valiosos del jardín y no necesitaban ser rescatadas de la tierra.

Santiago se movía constantemente entre el escenario, la mesa de pagos y el cobertizo tecnológico.

Lina lo observó resolver problemas sin convertirse en el centro de cada solución.

Ajustó un cable de bocina para el DJ. Cargó sillas plegables para los vecinos mayores.

Se detuvo a escuchar cuando un voluntario adolescente explicó que una de las computadoras se había congelado, y luego le enseñó cómo reparar el problema en lugar de tomar el control.

Esta era otra parte de él.

No el coqueteo.

No la motocicleta, el loft ni los besos desesperados. El hombre que entendía que mantener vivo un vecindario requería más que amarlo ruidosamente. Cerca de las nueve, el DJ cambió de canción. El ritmo inicial de una canción de Don Omar recorrió el jardín.

Lina miró hacia el escenario.

Santiago ya la estaba mirando. Le entregó la tableta de donaciones a uno de los voluntarios y cruzó el concreto.

“Prometiste bailar.”

“No lo hice.”

“Te pusiste esa falda.”

“Eso no es un acuerdo legalmente vinculante.”

“Se siente persuasivo.”

Le ofreció una mano.

Lina puso la suya en ella.

Santiago la llevó hacia el espacio abierto frente al escenario.

Ella no se movió con cautela.

El ritmo la encontró de inmediato.

Lina alzó un brazo y dejó que sus caderas siguieran la música, acercándose lo suficiente para que la expresión de Santiago se agudizara.

Él la siguió con facilidad.

Su mano se asentó en la cintura de ella mientras se movían juntos, cerca pero sin prisa. Lina se giró, dejando que su espalda encontrara el pecho de él durante varios compases antes de volver a escaparse.

Santiago le atrapó la mano.

“Eres peligrosa.”

“Tú me invitaste.”

“Subestimé el atuendo.”

“Ya has visto mi cuerpo.”

“No moviéndose así frente a toda mi cuadra.”

Lina miró por encima del hombro.

“¿Celoso?”

“Sí.”

La respuesta honesta la hizo reír. Él la atrajo otra vez contra su cuerpo.

“No lo suficiente para decirte que pares.”

“Inteligente.”

Su boca se movió cerca del oído de ella.

“Sabes que todo el mundo está viendo cómo pierdo la cabeza.”

“Eso suena personal.”

“Es extremadamente personal.”

La canción cambió a un ritmo más pesado.

Lina volvió a quedar frente a él.

Puso ambas manos detrás de su cuello y se movió con la seguridad de alguien que había crecido amando esa música, no de alguien que tomaba prestado el mundo de otra persona por una noche.

La mirada de Santiago permaneció en ella.

No había instrucciones en su contacto. Ningún intento de guiarla hacia un movimiento que ya conocía. Se encontraron dentro del ritmo. Cuando Lina hizo rodar las caderas contra él, la respiración de Santiago se cortó.

“Acho, puñeta.”

Ella sonrió.

“¿Eso es todo?”

“No me desafíes en público.”

“Cobarde.”

La mano de Santiago se tensó en su cintura. Se inclinó lo bastante cerca para que sus bocas casi se tocaran.

“Estuviste con él anoche.”

La pregunta contenía celos, pero no acusación.

“Santi...”

“Solo responde, por favor.”

Su mandíbula se movió.

“Sí.”

Lina esperó.

Santiago exhaló.

“No quiero detalles.”

“Está bien.”

“Sí quiero saber si viniste esta noche porque querías.”

Ella lo miró directamente.

“Sí.”

“¿No porque te sentías culpable?”

“No.”

“¿No porque dije que te amo?”

“No.”

Santiago estudió su expresión.

“Vine porque me invitaste a algo que te importa”, dijo Lina. “Y porque quería bailar contigo.”

Su rostro se suavizó.