Capítulo 23 #4

“Pero también usé la fecha límite para volverme frío.”

Lina escuchó.

“Sabía que acababas de venir de estar con él”, continuó Santiago. “Estaba celoso. Estaba enfadado porque acudiste a mí después de que él te lastimara, y una parte de mí quiso rechazarte antes de que pudieras hacerme sentir segundo.”

La honestidad le apretó el pecho.

“No eres segundo.”

“Sé que no es eso lo que estás haciendo.”

“¿Lo sabes?”

“Estoy intentando saberlo.”

Inhaló lentamente.

“Cuando las cosas se ponen mal, convierto todo en trabajo. Resuelvo problemas que puedo medir porque lo demás se siente demasiado grande.”

“Lo veo.”

“Apagué el teléfono porque no quería que nadie me oyera desmoronarme. Luego me enfadé cuando entraste y lo viste de todos modos.”

“Tenías derecho a necesitar privacidad.”

“No desaparecer.”

Lina presionó los dedos contra el borde de la mesa.

“No.”

“Lo siento.”

“Yo también.”

“¿Por venir?”

“Por no preguntar. Por esperar que estuvieras disponible porque yo estaba herida.”

Santiago guardó silencio un momento.

“Gracias.”

Las palabras se sentían diferentes cuando ninguno las utilizaba como rendición. Lina apoyó la barbilla en una mano.

“¿Por eso llamaste?”

“En parte.”

“¿Cuál es la otra parte?”

El zumbido al otro lado de la línea continuó. Lo imaginó solo dentro del loft, rodeado por menos equipo y el espacio vacío donde antes había estado la estación vendida.

“Llevo dos días intentando decidir si decir esto ahora sería egoísta, y quería hacerlo en persona, pero no creo que pueda esperar más”, dijo.

El ritmo del corazón de Lina cambió.

“¿Decir qué?”

“Que te amo, Valentina Zambrano.”

Dejó de respirar durante un segundo terrible. Santiago continuó antes de que pudiera responder.

“No lo digo porque Kang haya hecho algo ni porque crea que te obliga a elegir. No sé qué pasó entre ustedes después de que saliste de aquí y no te lo estoy preguntando.”

Lina cerró los ojos.

“Lo digo porque lo sé desde hace tiempo, y mantenerlo atrapado detrás de los dientes no ha hecho nada más fácil.”

Su voz se volvió áspera.

“Te amo, Lina.”

El español le llegó más hondo que el inglés.

Santiago soltó un aliento tembloroso.

“Con todo lo bueno y lo jodido que tengo.”

Con todo lo bueno y lo roto dentro de él. Las lágrimas se acumularon antes de que Lina pudiera detenerlas.

“Santi.”

“Sé que esto es complicado.”

“Últimamente esa palabra está trabajando horas extras.”

“Lo sé.”

“Me lo estás diciendo por teléfono.”

“Si lo dijera en persona, quizá intentaría besarte antes de que tuvieras tiempo de pensarlo.”

A pesar de las lágrimas, Lina rio.

“Eso demuestra una autoconciencia sorprendente.”

“He estado aprendiendo cosas.”

Los dedos de ella se apretaron alrededor del teléfono.

La voz de Santiago se suavizó.

“No tienes que decirlo de vuelta.”

La misma misericordia.

El mismo dolor.

Dos hombres ofreciendo amor sin exigir pago inmediato. Lina presionó una mano contra el pecho.

“Me importas muchísimo.”

“Lo sé.”

“Eso no es todo.”

Santiago se quedó muy quieto al otro lado.

Lina se limpió debajo de un ojo.

“Me da miedo terminar la frase.”

“No tienes que hacerlo esta noche.”

Su bondad hizo que las lágrimas cayeran más rápido.

“No quiero que pienses que te estoy usando.”

“No lo pienso.”

“No quiero que pienses que solo fui a ti porque Se-jun me lastimó.”

“No lo pienso.”

“Y no quiero que lo que pasa con Manny te haga creer que tienes que manejarlo todo solo.”

“Estoy trabajando en eso.”

Lina sonrió entre lágrimas.

“Mal.”

“Sigo trabajando.”

Lucia apareció en la puerta del dormitorio con una camiseta de dormir enorme. Miró una vez el rostro de Lina y se detuvo.

Lina se giró un poco.

Santiago volvió a hablar.

“¿Puedo verte mañana?”

Ella cerró los ojos.

“Sí.”

“¿Puedo preguntar antes de aparecer bajo tu ventana?”

“Eso demostraría un crecimiento enorme.”

“Mírame.”

“Estamos hablando por teléfono.”

“Sabes a qué me refiero.”

Su calidez familiar regresó lo suficiente para hacerle doler el pecho.

“Te escribiré por la mañana”, dijo.

“Está bien.”

“Intenta dormir.”

“Tú también.”

Ninguno colgó.

Lina esperó.

Santiago esperó.

Finalmente, susurró: “Buenas noches, nena.”

“Buenas noches, Santi.”

La llamada terminó.

Lina bajó el teléfono.

Lucia seguía en la puerta.

Por una vez, no hizo una pregunta de inmediato. Cruzó la habitación, sacó la silla junto a Lina y se sentó. Lina miró la pantalla oscura del teléfono.

“Dijo que me ama.”

Lucia apoyó una mano sobre la suya.

La voz de Lina se quebró.

“Se-jun lo dijo anoche.”

Lucia le apretó los dedos.

Ninguna habló durante varios segundos.

Luego Lucia preguntó en voz baja: “¿Tú los amas?”

Lina miró los archivos de nómina sin terminar.

La discusión arruinada con Se-jun.

El loft oscuro.

Los dumplings.

El almacén.

El sendero a caballo.

El cuaderno de Santiago.

La mano de Se-jun sobre la suya.

La respuesta ya no se escondía detrás de la confusión.

“Sí.”

La expresión de Lucia se suavizó.

“¿A cuál?”

Las lágrimas resbalaron por el rostro de Lina.

“A los dos.”

Lucia la abrazó. Los archivos de nómina permanecieron abiertos sobre la mesa mientras Lina lloraba contra el hombro de su prima.