Capítulo 22 #2

“Mi hermano está enfrentando otro cargo.”

“Y yo estaba aquí ofreciéndome a ayudar.”

“Estabas aquí necesitando algo.”

Lina lo miró fijamente.

Santiago se acercó, con el rostro agotado en lugar de cruel.

“Quizá también viniste a ayudar. Las dos cosas pueden ser verdad.”

Ella se sintió expuesta.

“No me analices.”

“Tú analizas a todo el mundo.”

“Ese es mi campo.”

“Y este es mi apartamento.”

La frase la detuvo.

Santiago se frotó la nuca.

“No intento echarte.”

“Acabas de recordarme de quién es el espacio en el que estoy.”

“Porque usaste la llave de emergencia después de que no te invité.”

El rostro de Lina se calentó.

“¡Tú llegaste a mi apartamento sin avisar más de una vez!”, gritó.

“Y tú me dijiste que preguntara primero.”

La respuesta cayó limpia.

Santiago no parecía satisfecho de tener razón.

Eso, de alguna manera, lo empeoró.

Lina miró hacia la puerta.

“Debería irme.”

“No hagas eso.”

“Claramente necesitas trabajar.”

“Necesito que no conviertas un límite en prueba de que no te quiero aquí.”

“Dijiste que estaba interrumpiendo.”

“Lo estás.”

Ella lo miró con dureza.

La voz de Santiago se alzó.

“Y tengo derecho a decirlo.”

Señaló las pantallas.

“Tengo seis horas para ayudar a demostrar que la cronología del estado está equivocada. Vendí una estación para pagar al consultor que ahora mismo espera esta visualización. Mi mamá me ha llamado catorce veces hoy. Papi finge que el taller no se está ahogando en deudas. Manny sigue disculpándose por necesitar un abogado como si algo de esto fuera culpa suya.”

Su respiración había empezado a acelerarse.

Lina lo vio.

Él también.

Santiago agarró el borde de la mesa de trabajo.

“No puedo soltar todo eso porque llegaste herida.”

Ella se estremeció.

La expresión de él cambió de inmediato.

“Eso sonó peor de lo que quería.”

“No. Deja de decir eso después de cada cosa cruel.”

“Intento decirte la verdad.”

“Yo también.”

Lina avanzó hacia él.

“Me senté en este piso y te sostuve mientras no podías respirar.”

El rostro de Santiago se cerró.

“Lo sé.”

“Te ayudé a leer el correo del abogado. Llamé a Lucia y a Benny. Me quedé.”

“Lo sé.”

“Entonces, ¿por qué me apartas ahora?”

“Porque quedarte esa noche no te compra acceso ilimitado a mí cada vez que me estoy desmoronando.”

Las palabras golpearon con fuerza suficiente para que Lina retrocediera.

El rostro de Santiago perdió el color.

“Lina.”

Ella levantó una mano.

“No.”

“No quise decirlo así.”

“Quisiste decir que estoy llevando la cuenta.”

“Quise decir que tengo derecho a elegir lo que puedo manejar.”

“Lo sé.”

“¿De verdad?”

Ella lo miró.

Su voz era más baja ahora.

“Les dices a los dos que no decidan lo que necesitas. Pero esta noche decidiste lo que yo necesitaba, entraste en mi casa y te enfadaste cuando no lo recibí correctamente.”

La garganta de Lina se tensó.

Durante varios segundos, solo pudo oír los ventiladores dentro de las computadoras.

Él tenía razón.

No por completo.

Lo suficiente.

Volvió a mirar las pantallas.

“Podías haber respondido mis mensajes.”

“Reaccioné a tu mensaje.”

“Con un corazón.”

“No sabía qué más decir.”

“Podías haber dicho que no estabas bien.”

“Estaba trabajando.”

“Eso no es una emoción.”

“Era lo único que podía manejar.”

Lina negó con la cabeza.

“Te escondes detrás de esto cada vez que algo te asusta.”

La mandíbula de Santiago volvió a endurecerse.

“Y tú empiezas una pelea cada vez que los límites de alguien se sienten como rechazo.”

La frase encontró una herida vieja y presionó con fuerza.

A Lina le ardieron los ojos.

“Al menos yo aparezco.”

“Incluso cuando nadie te lo pidió.”

Ella se dio la vuelta.

Santiago maldijo por lo bajo.

“Nena.”

“No.”

Él se movió detrás de ella, pero se detuvo antes de tocarla.

Lina podía sentirlo allí.

Cerca.

Cuidadoso.

“Estoy enfadado”, dijo. “Estoy agotado. Tengo miedo de que Manny pierda otro año porque alguien vio su nombre y dejó de buscar.”

Su voz se volvió áspera.

“Y tú entraste cargando lo que haya pasado con Se-jun, y luego me pediste que me convirtiera en el lugar donde dejara de doler.”

“Eso no fue lo que hice.”

“¿No?”

Lina se volvió hacia él.

“Vine porque contigo no me siento como algo que necesita aprobación.”

La expresión de Santiago cambió.

La verdad había escapado antes de que pudiera protegerla.

Continuó, más bajo.

“Su familia quiere que me esconda. Me trajo documentos sobre mantener todo en privado mientras decide si puede permitirse ponerse a mi lado.”

La ira de Santiago se desvaneció y dejó algo más complicado.

“¿Te pidió que firmaras algo?”

“No.”

“Pero quería esconderte.”

“Lo llamó privacidad.”

Santiago miró al suelo.

Los celos que cruzaron su rostro fueron breves. Luego volvió a mirarla.

“Lo siento.”

La garganta de Lina se cerró.

“No uses esto para demostrar que eres mejor.”

“No lo haré.”

Se acercó.

“Pero puedo entender por qué viniste aquí.”

Su mano se alzó hacia la mejilla de ella. Lina se inclinó hacia el contacto antes de decidir si quería hacerlo. La palma de Santiago se asentó contra su rostro. Durante un segundo suave, ninguno discutió. El alivio fue inmediato y peligroso.

Lina cerró los ojos.

El pulgar de Santiago se movió una vez bajo su pómulo. Entonces la computadora emitió una alerta aguda.

Todo su cuerpo se tensó.

Se giró hacia el monitor.

Se había abierto una ventana de mensaje de Rafa.

EL CONSULTOR ENCONTRÓ UN SEGUNDO ID DE USUARIO EN LA CACHÉ DEL CONTROL DE PUERTA. NECESITO TU COMPARACIÓN AHORA.

Santiago bajó la mano.

Lina sintió su ausencia. Él se dirigió al teclado y empezó a escribir.

Ella permaneció detrás.

“Dime qué hago.”

Él negó con la cabeza.

“Santi.”

“Necesito dos horas.”

“Puedo sentarme en silencio.”

“No.”

Esta vez la palabra no fue enfadada.

Fue firme.

Santiago se giró hacia ella.

“Necesito saber que no estás sentada detrás de mí esperando a que quede disponible. Lo sentiré, me apresuraré y no puedo apresurar esto.”

A Lina volvieron a arderle los ojos.

“Entonces quieres que me vaya.”

“Por esta noche.”

El pecho de ella se tensó.

Santiago lo vio.

Se acercó, pero no retiró el límite.

“Te quiero aquí cuando de verdad pueda estar contigo.”

“Eso suena conveniente.”

“No lo es.”

“Tú decides cuándo se me permite entrar en las partes difíciles.”

“No. Yo decido cuándo puedo hablar sin herirte porque apenas me sostengo.”

“Ya me heriste.”

“Lo sé.”

“Y yo te herí.”

Su expresión se suavizó.

“Sí.”

Lina miró el monitor y luego la puerta. Una parte de ella quería quedarse hasta que él cediera. Otra quería que él le impidiera irse. Ambos deseos se sentían incómodamente cercanos al control.

Recogió su bolso.

Santiago la siguió hasta la puerta.

“No deberías tomar el tren sola así.”

“No me digas cómo irme después de pedirme que me vaya.”

“Te llamaré un auto.”

“No.”

“Lina.”

“Dije que no.”

Él se detuvo.

La versión anterior de Santiago quizá la habría seguido escaleras abajo, habría discutido hasta que aceptara el viaje o se habría colocado entre ella y la puerta porque el miedo lo había convencido de que insistir era cuidar. Esta versión permaneció dentro del loft.

Respetando su respuesta.

Lina lo odió por eso durante casi tres segundos. Luego se odió a sí misma por desear lo contrario.

Abrió la puerta.

“¿Santiago?”

“¿Sí?”

Ella miró hacia atrás.

El agotamiento era visible en el ángulo de sus hombros, la piel abierta de su nudillo y la concentración desesperada que ya lo atraía hacia las pantallas.

“No intentaba convertirte en un reemplazo.”

“Está bien.”

La respuesta llegó sin vacilar.

Lina tragó saliva.

“Intentaba ir a un lugar donde me sintiera deseada.”

La expresión de Santiago se quebró un poco.

“Eres deseada.”

“No esta noche.”

“Lina. Esto no es eso.”

“Así se siente.”

Él dio un paso hacia ella.

Luego volvió a detenerse.

“Lo siento.”

Lina asintió una vez.

Todavía no podía decirlo de vuelta.

La puerta se cerró entre ellos.

* * *

Afuera, el aire se había enfriado lo suficiente para que lloviera. Lina caminó media cuadra antes de que empezaran a caer las primeras gotas.

Su teléfono vibró.

Lucia: Todavía estoy despierta.

Llegó un segundo mensaje.

Lucia: ¿Estás en casa de Santiago?

Lina se quedó bajo el toldo de una lavandería cerrada. Miró hacia las ventanas del loft. La silueta de Santiago se movía entre los monitores.

Había vuelto al trabajo.

Lina escribió:

Lina: Ya no.

Lucia respondió de inmediato.

Lucia: Manda tu ubicación. Benny y yo iremos por ti.

Lina casi se negó.

La respuesta automática se formó bajo sus dedos. Puedo llegar sola a casa.

La borró.

Luego compartió su ubicación.

La lluvia cayó con más fuerza mientras esperaba bajo el toldo.