Capítulo 9

El vórtice interdisciplinario

Pasar del caos alegre de la escuela primaria a NYU siempre requería un cambio de vestuario mental.

El sábado habían confirmado que estaban interesados en ella. Lina les había pedido honestidad, tiempo y nada de competir.

Ellos habían aceptado.

Eso no significaba que sentarse entre ambos durante el seminario fuera a sentirse normal.

Lina se acomodó la correa de la mochila y siguió caminando.

Llevaba pantalones cargo negros y holgados, una camiseta vintage extragrande y botas cómodas.

El cabello seguía sujeto con las pinzas rosadas de mariposa que había usado en el trabajo aquella mañana.

Había renunciado al delineador, dejando el rostro más expuesto de lo que prefería en un día en que la gente parecía empeñada en estudiarlo.

En cuanto entró al edificio académico, el ambiente cambió.

Estudiantes de diseño impecablemente arreglados se agrupaban cerca de las escaleras.

Estudiantes de premedicina comparaban apuntes junto a los ascensores.

Todos parecían preparados, costosos y completamente seguros de que pertenecían allí.

Lina sabía que las apariencias mentían.

A su ansiedad rara vez le importaba.

Abrió las puertas del salón de conferencias.

Primero la golpeó el aire frío.

Luego los vio.

Se-jun estaba sentado a la derecha de su lugar habitual, con informes impresos de toxicología distribuidos sobre el pupitre.

Su crewneck color carbón era sencillo, y el cabello oscuro le caía sobre la frente mientras leía.

Santiago ocupaba el asiento a su izquierda.

Estaba recostado con un café frío en la mano y llevaba una chaqueta negra de mezclilla desgastada sobre una camiseta blanca.

Su corte desvanecido acababa de ser retocado, dejando los rizos bien cuidados un poco más largos en la parte superior.

Los dos hombres miraron hacia la puerta al mismo tiempo.

Lina se detuvo en el pasillo.

La mirada de Santiago recorrió su figura y se detuvo brevemente en su rostro sin maquillaje antes de regresar a sus ojos.

Se-jun notó que la mochila se le deslizaba del hombro y comenzó a levantarse.

La atención llegó desde ambos lados con tanta rapidez que Lina estuvo a punto de darse la vuelta y fingir que había entrado al salón equivocado.

“Hola, mi reina”, dijo Santiago.

Mantuvo la voz lo bastante baja para que no llegara más allá de su fila. Tomó el respaldo de la silla vacía de Lina y la acercó un poco hacia su lado.

“Te ves cansada, nena. Siéntate antes de que te caigas.”

“No me voy a caer.”

“Eso sonó cansado.”

Antes de que Lina pudiera sentarse, Se-jun movió la silla de regreso hacia el centro.

“Déjala donde estaba.”

Santiago lo miró.

“La moví quince centímetros.”

“La moviste hacia ti.”

“Es una silla, Kang. No un acuerdo de custodia.”

Lina cerró los ojos por un instante.

Habían durado aproximadamente siete segundos.

“En el medio”, dijo.

Ambos hombres la miraron.

“La silla se queda en el medio.”

Santiago la soltó.

Se-jun asintió.

Lina se sentó entre ellos y colocó la mochila debajo del pupitre. Solo entonces notó la botella fría de té verde y el recipiente pequeño de fruta cortada junto a su tableta.

Miró a Se-jun.

“¿Qué es esto?”

“Dijiste en el chat grupal que saliste al trabajo sin desayunar.”

“Dije que iba tarde.”

“También dijiste que estabas sobreviviendo con galletas de la máquina expendedora.”

Santiago se inclinó hacia delante para inspeccionar la fruta.

“¿Le trajiste toda una sección de frutas y verduras?”

“Es mango, fresas y piña.”

“Entonces una sección de frutas y verduras de lujo.”

Se-jun lo ignoró.

“El té tiene muy poca cafeína”, le dijo a Lina. “Pensé que podría ayudarte sin hacerte sentir peor.”

Lina miró la fruta y luego a Santiago. Él apoyaba un antebrazo sobre el pupitre, observándola con una sonrisa ladeada.

“¿Qué?”, preguntó ella.

“Nada.”

“Esa no era una cara de nada.”

“Estaba pensando que debí haberte traído desayuno.”

“Me trajiste un guardarropa entero hace dos días.”

“Dos prendas no son un guardarropa.”

“Lo son cuando además sigues dándome tu ropa.”

Aparecieron sus hoyuelos.

“Me gusta verte con ella puesta.”

Se-jun pasó una página de su informe con una precisión innecesaria. Lina sintió la tensión antes de que cualquiera de los dos hablara.

“Gracias”, dijo rápidamente. “A los dos.”

Abrió el recipiente de fruta y tomó un trozo de mango antes de que Se-jun pudiera preguntarle si pensaba comérselo.

Luego miró de uno al otro.

“Estoy cansada, atrasada con mi tesis y a un inconveniente menor de volverme desagradable. Por favor, pasemos esta clase sin convertir nada en algo raro.”

Santiago se llevó una mano al pecho.

“Yo nunca soy raro.”

Se-jun lo miró. “Eso es demostrablemente falso.”

“Eso”, dijo Lina. “Eso mismo. Basta.”

Santiago bajó la mano.

“Sí, señora.”

Se-jun volvió a concentrarse en los informes. Lina tomó otro trozo de fruta. Durante casi treinta segundos, la paz se mantuvo. Entonces Santiago se acercó lo suficiente para que solo ella pudiera oírlo.

“Hoy sí te ves hermosa.”

Lina sintió que el calor le subía a las mejillas.

“Me veo agotada.”

“Las dos cosas pueden ser ciertas.”

Al otro lado de ella, el bolígrafo de Se-jun dejó de moverse.

Santiago lo miró de reojo.

“Relájate. Tengo permitido hacerle un cumplido.”

“También eres capaz de hacerlo sin comprobar si yo lo escuché.”

“No estaba comprobando.”

“Me miraste directamente.”

“Me gusta saber cuándo estás escuchando.”

Lina volvió a poner la tapa sobre el recipiente de fruta.

“¿Necesito cambiarme de lugar?”

Los dos respondieron al mismo tiempo.

“No.”

Varios estudiantes de la fila de adelante se dieron la vuelta.

Lina mantuvo la mirada fija al frente.

“Maravilloso. Muy discretos.”

Santiago bajó la voz.

“Perdón.”

Los hombros de Se-jun se relajaron.

“Yo también.”

La profesora Adler se colocó detrás del podio y ajustó el micrófono. Los altavoces soltaron una breve ráfaga de retroalimentación. Lina hizo una mueca y metió las manos dentro de los extremos de las mangas. Se-jun lo notó, pero no comentó nada. Santiago bajó aún más la voz cuando volvió a hablar.

“Te dimos nuestra palabra el sábado. Nada de juegos.”

Se-jun asintió.

“El proyecto sigue siendo la prioridad.”

Lina miró de uno al otro.

“¿Y todo lo demás?”

Santiago la miró.

“Con honestidad.”

Se-jun sostuvo su mirada.

“Con paciencia.”

Las respuestas calmaron parte del ruido dentro de su cabeza.

No todo.

Lo suficiente.

La profesora Adler atenuó las luces y proyectó la reconstrucción espacial más reciente de la residencia Cross.

“Hoy examinaremos cómo las suposiciones sobre el entorno pueden distorsionar las conclusiones conductuales y biológicas.”

Lina abrió su tableta.

Al hacerlo, un movimiento en las filas superiores llamó su atención.

Tres mujeres las observaban desde arriba.

Lina reconoció a una del programa de diseño de Santiago y a otra del laboratorio de neurociencia de Se-jun.

La tercera mujer se inclinó hacia sus amigas y susurró algo detrás de la mano. Sus ojos pasaron de Santiago a Se-jun.

Luego a Lina.

La mirada no era abiertamente cruel. No necesitaba serlo. Lina cobró conciencia de todo al mismo tiempo: su rostro sin maquillaje, la camiseta extragrande, los tatuajes y los dos hombres sentados muy cerca a ambos lados de ella.

Santiago siguió la dirección de su mirada.

Su expresión se enfrió.

Se-jun se dio cuenta un segundo después.

Ninguno de los dos reconoció la presencia de las mujeres.

De alguna manera, eso hizo que Lina se sintiera mejor y peor al mismo tiempo.

La profesora Adler cambió la diapositiva.

“Señorita Zambrano.”

La atención de Lina regresó de golpe al podio.

“¿Sí?”

“¿Por qué los investigadores originales pudieron haber descartado el miedo de Cross a que alguien estuviera entrando a su oficina?”

Todas las cabezas del salón parecieron volverse hacia ella. Lina tragó saliva y miró la evidencia en la pantalla.

“Porque etiquetaron su comportamiento antes de verificar la amenaza”, dijo. “Una vez que decidieron que era paranoico, cada nueva preocupación se convirtió en prueba de la etiqueta en vez de información que valiera la pena investigar.”

La profesora Adler asintió.

“¿Y la consecuencia?”

“Ignoraron la posibilidad de que tuviera razón.”

“Exactamente.”

La profesora continuó.

Lina bajó la mirada hacia su tableta. Se-jun deslizó discretamente el recipiente de fruta más cerca de ella. Santiago dio un solo golpecito en el borde de su pupitre, un pequeño reconocimiento privado. Lina tomó otro trozo de mango y siguió escuchando.