Capítulo 4

Las confidentes de siempre

Para cuando Lina llegó a casa, había repasado la sesión de estudio tantas veces que hasta sus recuerdos parecían cansados de ella.

Se cambió de inmediato.

Su ropa del campus terminó hecha un montón junto al armario, sustituida por unos suaves shorts negros de punto y la sudadera extragrande color carbón que Santiago le había dado antes de que salieran de Bobst. Durante la última hora, la sala de estudio se había vuelto glacial.

Lina había intentado ignorarlo hasta que Santiago la vio esconder las manos dentro de las mangas.

Él se había quitado la sudadera que llevaba sobre la camiseta y se la había dejado caer en el regazo.

Sin discurso. Sin fanfarronería.

Solo: “Ponte eso antes de que te congeles, nena.”

Ella había protestado exactamente una vez.

Ahora estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, llevándola puesta.

La tela todavía conservaba un leve rastro de cedro, algo muy poco conveniente para una mujer que intentaba pensar con racionalidad.

Lina abrió la computadora y llamó a la otra persona más importante de su vida, Lucia Zambrano.

Su prima contestó con un drama histórico coreano pausado detrás de ella y un tazón de palomitas apoyado sobre el estómago.

“¿Qué xopa, prima?”, dijo Lucia. “Tienes cara de que alguien te metió en una licuadora emocional.”

“Eso es casi exactamente lo que pasó.”

Lucia se incorporó. “¿Los muchachos del proyecto?”

Lina gimió y se subió el cuello de la sudadera hasta cubrirse la mitad inferior del rostro.

Lucia entrecerró los ojos.

“¿De quién es esa sudadera?”

“De nadie.”

“Valentina.”

“Santiago me la prestó porque hacía frío en la biblioteca.”

Toda la expresión de Lucia se iluminó con una alegría peligrosa.

“¡Ajó, mami! Empieza desde el principio.”

“No hay ningún principio.”

“Llevas puesta la evidencia.”

Lina se bajó el cuello.

“Tuvimos nuestra primera sesión de trabajo de verdad. Discutieron por absolutamente todo durante los primeros doce minutos.”

“¿Discusiones académicas?”

“Al principio.”

Lucia tomó el control remoto y apagó por completo el televisor.

Lina le contó sobre las tablas dañadas del piso, el patrón de sangre y el momento en que las tres disciplinas por fin empezaron a encajar.

Le explicó cómo Se-jun cuestionaba cada conclusión hasta que pudiera sostenerse por sí sola, mientras Santiago veía la escena física de formas que ninguno de los otros dos había considerado.

“Los dos son brillantes”, admitió Lina.

“Eso suena terrible para ti.”

“Lo es.”

“¿Y la parte no académica?”

Lina la miró fijamente.

Lucia esperó.

“Se-jun llevó té.”

Lucia parpadeó. “¿Té?”

“Recordó que no necesito cafeína a altas horas de la noche.”

“Eso es extremadamente propio de Se-jun.”

“Y Santiago se dio cuenta de que no había abierto mis galletas.”

Lucia se llevó una mano al pecho de manera dramática.

“Así que uno se prepara y el otro observa.”

“No hagas que suene poético.”

“No lo hice. Tu cara se encargó.”

Lina apoyó la cabeza contra la pared.

“Es confuso. Se-jun es callado, pero se fija en todo. Me hace sentir que no tengo que explicar cada reacción antes de que la respete.”

“¿Y Santiago?”

“Me desafía.”

Lucia sonrió.

“No de una forma agotadora”, añadió Lina rápidamente. “Me obliga a defender lo que pienso. Cuando le respondo, no se siente amenazado. Parece que lo disfruta.”

“Claro que sí.”

“Además, convierte todo en coqueteo.”

“¿Y tú odias eso?”

El silencio de Lina respondió por ella.

Lucia se echó a reír.

“Prima, tienes las orejas rojas.”

“¡Ay, por favor!”

“Ajá.”

Lina se cubrió las manos con las mangas.

“Lo peor es que ninguno de los dos ha dicho realmente que quiera algo conmigo. Yo solo estoy delirando con toda la situación porque me atraen.”

“No te estás imaginando la tensión.”

“Tú no estabas allí.”

“Conozco a los hombres.”

“Eso no es una credencial.”

“Lo es cuando están siendo obvios.”

Lina miró hacia la ventana oscura. Todavía podía oír a Santiago diciéndole que era hermosa. Todavía podía ver el leve rubor en el rostro de Se-jun cuando lo sorprendió mirándola.

“Casi empezaron a discutir porque Santiago me hizo un cumplido”, dijo. “Les dije que yo no era un territorio, y se detuvieron.”

La expresión juguetona de Lucia se suavizó.

“Bien.”

“¿Bien que discutieran?”

“Bien que dijeras algo antes de que se pusiera feo. Y bien que te escucharan.”

Lina asintió.

Ese detalle también le importaba. Ninguno de los dos la había castigado por marcar un límite. Se-jun se había disculpado de inmediato. Santiago había bajado la intensidad sin responsabilizarla por su orgullo.

“No son malas personas”, dijo Lina.

“Nunca pensé que lo fueran.”

“Ya elegiste un bando.”

“Elegí un bando con fines de entretenimiento. Es diferente.”

“Lucia.”

“Está bien. Me gusta la energía de Santiago para ti.” Lucia levantó ambas manos. “Entiende la cultura, la ciudad, la manera en que te mueves por el mundo. Y sí, los tatuajes y la motocicleta están ayudando a su caso.”

“Lo sabía.”

“Pero eso no significa que Se-jun no sea bueno para ti. No he conocido bien a ninguno de los dos.”

Lina volvió a mirar la pantalla.

La voz de Lucia se volvió más suave.

“No le debes una decisión a nadie después de una sola sesión de estudio. Apenas los conoces. Deja que te muestren quiénes son cuando no estén intentando impresionarte.”

“Eso suena sospechosamente maduro.”

“Contengo multitudes.”

“Contienes drama.”

“Eso también.”

Lina sonrió.

Lucia señaló la sudadera.

“Deberías devolverla antes de encariñarte emocionalmente con la ropa.”

“No estoy encariñada emocionalmente.”

“Te la vas a poner para dormir.”

“Porque es cómoda.”

“Sí, mi Lina Valentina, sí.”

Lina agarró una almohada y la lanzó inútilmente hacia la pantalla de la computadora.

Lucia se rio tanto que casi derramó las palomitas.

Para cuando terminaron la llamada, los pensamientos de Lina no eran más simples, pero habían dejado de perseguirse en círculos.

Por lo general, eso era lo máximo que Lucia podía hacer.

Y normalmente bastaba.

* * *

La escuela primaria ya estaba completamente despierta cuando Lina llegó a la mañana siguiente.

Un estudiante lloraba porque su banana se había partido por la mitad.

Alguien había perdido la carpeta de asistencia.

La fotocopiadora mostraba un código de error que parecía más una amenaza que un mensaje técnico.

Lina ayudó al estudiante a comprender que ambas mitades de la banana seguían siendo comestibles, encontró la carpeta debajo de una pila de formularios para excursiones y apagó y encendió la fotocopiadora con la seguridad de una cirujana sin licencia.

A las ocho y media, estaba detrás del mostrador administrativo revisando los cambios de salida.

Había leído la misma línea cuatro veces.

“Sabes que esa hoja está al revés.”

Benny estaba al otro lado del mostrador con una caja de útiles escolares donados.

Lina miró la página.

En efecto, estaba al revés.

“La estaba poniendo a prueba.”

“¿Pasó?”

“No.”

Benny dejó la caja.

“¿Qué pasó anoche?”

“¿Por qué todo el mundo asume que pasó algo?”

“Porque le estás sonriendo a una lista de asistencia.”

“No estoy sonriendo.”

“Tu cara lo está intentando.”

Lina giró la hoja.

Benny esperó.

Ella suspiró.

“Los tres tuvimos nuestra primera sesión del proyecto.”

“¿Y?”

“Los dos son inteligentes.”

“Eso sonó decepcionado.”

“Es inconveniente.”

Benny se apoyó contra el mostrador.

“Háblame primero del modelo de pasarela.”

Lina puso los ojos en blanco, pero le contó sobre el análisis de Se-jun del informe toxicológico, el té de cebada y la manera en que se detuvo antes de seguirla cuando ella pidió espacio.

Benny escuchó sin interrumpir.

“¿Y el papi puertorriqueño?”, preguntó.

A Lina se le escapó una risita. Le explicó lo del modelo de reconstrucción, las galletas, el cumplido y la discusión que vino después.

La boca de Benny se tensó.

“No se convirtió en una pelea”, dijo Lina.

“Casi.”

“Y yo la detuve.”

“Perfecto.”

“Me escucharon.”

“Mejor.”

Lina cruzó los brazos.

“¿Pero?”

“No hay pero.” Benny la estudió. “Todavía no conozco a Santiago. No voy a juzgarlo por una sola historia.”

“Ya prefieres a Se-jun.”

“Prefiero al hombre que sí he observado.”

“Lo miraste desde el otro lado de una biblioteca.”

“Exactamente. Investigación profunda.”

Lina se rió a pesar de sí misma.

Benny bajó la voz mientras dos maestras pasaban junto al mostrador.

“Se-jun intervino cuando ese borracho no quiso dejarte en paz, pero no actuó como si fueras indefensa. También pidió permiso antes de caminar contigo. Respeto eso.”

“Así que eres del equipo Se-jun.”

“Soy del equipo de que Lina no termine emocionalmente aplastada.”

“No es tan pegajoso.”

“Es el único equipo que importa.”

La sonrisa de Lina se desvaneció un poco.

“No pienso jugar con ninguno de los dos, Benny.”

“Lo sé.”

“No quiero que nadie piense que estoy coleccionando atención.”

“Puedes sentirte atraída por dos personas antes de comprometerte con una.”

La sencillez de la afirmación aflojó algo dentro de ella.

Benny continuó.

“Lo que importa es lo que hagas cuando los sentimientos se vuelvan reales. Nada de secretos. Nada de contarle una historia distinta a cada hombre. Nada de dejar que compitan mientras finges que no te das cuenta.”

“Yo no haría eso.”

“Eso también lo sé.”

Lina bajó la mirada hacia la hoja de asistencia.

“¿Y si no logro aclararme?”

“No tienes que aclararlo hoy.”

“Eso es exactamente lo que dijo Lucia.”

“Lucia acierta de vez en cuando por accidente.”

“Ella es del equipo Santiago.”

“Claro que sí.”

“¿Qué se supone que significa eso?”

“Significa que Lucia ve una chaqueta de cuero y pierde acceso al razonamiento crítico.”

Lina se rio tan fuerte que la recepcionista miró hacia ellos. Benny volvió a levantar la caja.

“Fíjate en lo que hacen”, dijo. “No en lo que prometen. Mira quién respeta tu trabajo, tu tiempo y tu no. Mira quién puede aceptar que eres una persona completa, en vez de la versión de ti que se inventó.”

El consejo cayó con suavidad.

Lina asintió.

Benny empezó a caminar hacia el pasillo y luego se volvió.

“Y devuelve la sudadera de Del Toro.”

La boca de Lina se abrió.

“¿Cómo lo supiste?”

“La llevas puesta en la escuela.”

Lina bajó la mirada.

En las prisas de la mañana, se había vuelto a poner la sudadera de Santiago sin pensarlo.

Los ojos de Benny se entrecerraron con satisfacción.

“Investigación profunda”, repitió.

“Ve a entrenar algo.”

Él se alejó riendo.

Lina se cubrió las manos con las mangas y contempló la suave tela color carbón.

Lucia prefería a Santiago.

Benny confiaba en Se-jun y, aunque jamás lo admitiría, lo prefería en silencio.

Ninguna de esas opiniones podía tomar una decisión por ella.

Todavía ni siquiera había una decisión que tomar.

Solo dos hombres a los que apenas conocía, un proyecto complicado y una atracción que crecía en dos direcciones diferentes.

Por ahora, Lina podía seguir siendo honesta.

Podía prestar atención.

Y podía devolver la sudadera.

Con el tiempo.