Capítulo 3

El asedio de la biblioteca

La sala privada de estudio del cuarto piso de Bobst había sido diseñada para seis personas.

Con tres, debería haber parecido espaciosa.

No lo parecía.

Lina estaba sentada en el centro de la mesa, con la computadora portátil abierta y los expedientes del caso sin resolver distribuidos a su alrededor.

Las entrevistas a los testigos descansaban a su izquierda.

Los registros conductuales estaban frente a ella.

Al otro lado de la sala, Santiago había conectado su tableta a la pantalla de la pared, llenándola con los primeros trazos de una reconstrucción tridimensional.

Se-jun ocupaba la silla frente a él. Su primera reunión oficial del proyecto había comenzado hacía doce minutos.

Llevaban once discutiendo.

“El patrón de sangre sitúa el punto de impacto cerca de la puerta trasera”, dijo Se-jun, girando hacia ellos una fotografía ampliada de la escena. “El analista original estimó que Cross estaba de pie cuando recibió el golpe.”

Santiago siguió ajustando el plano.

“El analista original también confió en un plano municipal cuyas medidas no cuadran.”

“¿Qué significa eso?”

“Que las dimensiones están mal.”

“Eso ya lo dijiste en clase.”

“Y hoy siguen estando mal.”

Santiago amplió el pasillo trasero en la pantalla.

“El plano dice que este corredor medía cuarenta y dos pulgadas de ancho. Las fotografías indican que era más estrecho.”

“Eso no cambia la evidencia de sangre.”

“Cambia el lugar donde podía estar la víctima.”

Santiago abrió un registro de inspección municipal.

“Las tablas de la parte trasera tenían daños por agua. Si el deterioro ya había comenzado, Cross pudo haber perdido el equilibrio después del impacto.”

“Los daños se documentaron once meses después”, dijo Se-jun. “No puedes tratarlos como un hecho confirmado.”

“Y tú no puedes asumir que el piso era estable.”

“Necesitamos algo más que una posibilidad.”

“Por eso lo reconstruimos.”

Se-jun cruzó los brazos. “Un modelo digital no se convierte en evidencia solo porque resulte convincente.”

Santiago por fin lo miró.

“Y una opinión médica no es sagrada solo porque esté escrita en papel membretado oficial.”

La tensión comprimió la sala.

Lina presionó la uña del pulgar contra el costado de uno de sus dedos.

Una vez.

Dos.

“Los dos tienen razón.”

Ninguno de los hombres pareció complacido.

Ella abrió la declaración de una testigo.

“La vecina oyó que algo golpeó la pared, seguido de un sonido que describió como madera rompiéndose. La policía trató ambos ruidos como parte de la agresión.”

Santiago se inclinó más cerca.

“Pero quizá no lo fueran”, continuó Lina. “El segundo sonido pudo haber sido Cross atravesando con el pie una parte dañada del piso mientras intentaba recuperar el equilibrio.”

Se-jun leyó por encima del hombro de ella.

“Eso cambiaría la dirección de la transferencia de sangre.”

“Y posiblemente la posición del atacante.”

Santiago movió la figura dentro del modelo digital.

“Si Cross se giró después del primer golpe, el atacante pudo haber estado a su lado en lugar de en la puerta.”

Se-jun volvió a levantar la fotografía.

“Eso explicaría por qué la transferencia en la pared oriental está más baja de lo esperado.”

Por primera vez, los tres contemplaban la misma posibilidad.

Santiago se recostó en la silla.

“Bueno, mira nada más.”

“No celebres todavía”, dijo Se-jun.

“No estaba celebrando.”

“Estabas sonriendo con suficiencia.”

“Así es mi cara.”

Lina levantó la vista de golpe.

A Santiago se le marcaron los hoyuelos.

“Me robaste eso.”

“Aprendo rápido.”

“Al parecer, no aprendiste a llegar a tiempo.”

Se-jun bajó la mirada, pero ella alcanzó a notar el comienzo de una sonrisa.

La tensión no desapareció.

Cambió de forma.

Pasaron los siguientes cuarenta minutos reconstruyendo la escena bajo dos condiciones posibles.

Santiago trabajaba con rapidez y marcaba cada supuesto para que la especulación no pudiera confundirse con evidencia.

Lina observó cómo varias de sus primeras impresiones sobre él se desmoronaban en silencio.

Se-jun también lo notó.

“Marcaste las medidas que no están verificadas.”

Santiago lo miró de reojo. “¿Eso te sorprende?”

“Sí.”

“Por lo menos eres sincero.”

“Supuse que priorizarías la presentación.”

“Yo priorizo no mentirle a un panel.”

Se-jun lo evaluó y luego asintió una vez. Era la primera señal de respeto que Lina había visto pasar entre ellos.

Santiago la arruinó de inmediato.

“¿Ves, futuro doctor? Estamos creciendo.”

“No soy doctor.”

“Todavía.”

“Entonces deja de llamarme así.”

“Lo consideraré.”

Lina apoyó la cabeza sobre una mano.

“Casi habíamos alcanzado la paz.”

“La paz está sobrevalorada”, dijo Santiago.

“No”, respondió Se-jun. “Simplemente no estás familiarizado con ella.”

Los ojos de Santiago se entrecerraron.

Lina se enderezó antes de que aquello se agudizara.

“Necesitamos una teoría de trabajo antes de que la profesora Adler revise el registro de progreso.”

Santiago la miró.

“¿Tienes hambre?”

La pregunta la tomó desprevenida.

“¿Qué?”

“No has tocado las galletas que tienes en el bolso.”

Lina bajó la mirada.

“Estoy bien.”

“Eso no fue una respuesta.”

Al otro lado de la mesa, Se-jun abrió su mochila y sacó un termo metálico.

“Traje té de cebada.”

Santiago lo miró fijamente. “¿Llevas té de emergencia contigo?”

“No es una emergencia.”

“Lo pusiste en un recipiente de supervivencia.”

“Mantiene la temperatura constante.”

Se-jun lo ignoró y miró a Lina.

“No tiene cafeína.”

Los gestos la afectaron de maneras distintas.

Santiago se había dado cuenta.

Se-jun se había preparado.

A Lina no le gustó cuánto la conmovían ambas cosas.

“No necesito que ninguno de los dos me vigile.”

La expresión de Santiago se apagó.

Se-jun dejó de desenroscar el termo.

Lina oyó el filo en su propia voz y exhaló.

“Perdón. Eso salió mal.”

Santiago deslizó las galletas hacia ella sin invadir su espacio.

“Nada de vigilar. Solo comida.”

Se-jun dejó el termo junto a ellas.

“Y té opcional.”

Lina miró de uno a otro.

“Gracias.”

Nadie hizo comentarios cuando abrió las galletas.

Eso ayudó.

Santiago dio un golpecito con un dedo al costado del termo de Se-jun.

“¿Cuántos años tienes, por cierto?”, preguntó. “Porque cargar té de cebada de emergencia te da una vibra de cuarenta y dos años.”

Se-jun lo miró con calma. “Tengo veintitrés.”

Santiago levantó las cejas. “¿Eres menor que yo?”

“Por un año.”

“Veinticuatro”, aclaró Santiago, como si el número restaurara algún orden importante en la sala.

Lina abrió el paquete de galletas. “Felicidades. Los dos han sobrevivido a los primeros años de la adultez.”

Santiago se volvió hacia ella. “¿Y tú?”

“Veintiocho.”

Él se quedó inmóvil durante medio segundo.

Luego aparecieron sus hoyuelos.

“Diablo”, murmuró. “Una mujer mayor.”

Lina lo miró fijamente. “Cuatro años no me convierten en una mujer mayor.”

“Sí lo hacen desde donde yo estoy sentado.”

“No es una diferencia de edad significativa”, dijo Se-jun.

Santiago lo miró al otro lado de la mesa. “Tienes veintitrés. No te metas en asuntos de adultos.”

“Solo eres un año mayor que yo.”

“Y, aun así, de alguna manera mucho más sabio.”

“Los dos son unos niños”, dijo Lina.

La atención de Santiago regresó a ella, cálida y demasiado divertida.

“¿Ves?”, dijo. “Eso de ahí. Esa energía de mujer mayor.” Su sonrisa se ensanchó. “No voy a mentir, me está excitando un poquito.”

“Cuatro años”, repitió Lina.

“Déjame disfrutar esto, mi reina.”

Se-jun soltó una respiración silenciosa por la nariz, pero Lina captó el movimiento reacio en la comisura de su boca.

Comió otra galleta antes de que cualquiera de los dos notara que estaba conteniendo una sonrisa.

Durante la hora siguiente, por fin encontraron un ritmo.

Se-jun cuestionó la afirmación del informe de que la desorientación de Cross se debía a una intoxicación.

“El análisis toxicológico solo muestra un sedante recetado dentro del rango indicado”, dijo. “Pudo haber afectado su equilibrio, pero no lo explica todo.”

Lina abrió la entrevista de un empleado.

“Su asistente dijo que apenas había dormido durante tres días. Creía que alguien dentro de la oficina municipal había accedido a sus archivos.”

“La privación del sueño podría explicar parte de su comportamiento.”

“O el miedo”, dijo Lina. “El perfil lo califica de paranoico, pero algunas de las cosas que temía sí estaban ocurriendo.”

Santiago levantó la mirada.

“Sí entraron a su oficina.”

“Exacto. La etiqueta hizo que los investigadores descartaran información que quizá era correcta.”

Santiago giró la escena reconstruida.

“La cámara de seguridad que estaba fuera del callejón perdió energía diecisiete minutos antes de que la vecina oyera el impacto.”

“¿Un corte planificado?”, preguntó Se-jun.

“Tal vez. O alguien conocía el cableado.”

“Cross trabajaba en infraestructura municipal”, dijo Lina. “Igual que varias de las personas a las que se preparaba para exponer.”

Los tres miraron la misma lista de nombres.

Otra pieza encajó en su sitio.

Esta era la parte peligrosa.

No el coqueteo.

El trabajo.

Santiago veía el espacio como algo vivo. Se-jun cuestionaba las conclusiones hasta que se sostuvieran. Lina encontraba las suposiciones humanas debajo de ambas cosas.

Juntos, hacían que el caso se volviera más nítido.

Ella también.

Se sujetó el cabello hacia atrás y volvió a la pantalla. Cuando levantó la vista otra vez, los dos hombres la estaban mirando.

“¿Qué?”

Se-jun apartó la mirada primero.

Santiago no fingió.

“Haces eso cuando estás a punto de resolver algo.”

“¿Hago qué?”

“Te echas el cabello hacia atrás y entrecierras los ojos frente a la pantalla como si hubiera insultado a tu familia.”

“Esa no es una observación real.”

“Ha ocurrido tres veces.”

Se-jun la miró de reojo.

“Él tiene razón.”

Lina lo miró. “¿Tú también estabas contando?”

“Me di cuenta.”

Un leve rubor le tocó las mejillas.

Santiago se inclinó hacia delante.

“¿Sabes qué más noté?”

“No.”

Su sonrisa se ensanchó.

“Te aparece una expresión cuando las piezas encajan. Como si el resto de la sala desapareciera.”

“Eso suena normal.”

“No lo es.”

Su voz se suavizó.

“Es hermoso.”

La palabra cayó entre ellos con suavidad.

Los dedos de Lina se detuvieron sobre el teclado.

El bolígrafo de Se-jun se cerró con un clic.

“Ella está intentando trabajar.”

“Le hice un cumplido.”

“La estás incomodando.”

Santiago miró directamente a Lina.

“¿Lo estoy haciendo?”

Era Lina quien debía responder esa pregunta.

“Estás complicando el ambiente.”

“Puedo parar.”

Sin discutir. Sin orgullo herido.

Simplemente le devolvió a ella el poder de marcar el límite.

“No tienes que dejar de hablarme”, dijo Lina. “Solo baja un poco la intensidad.”

Santiago se recostó en la silla.

“Compañero de clase normal. Puedo hacer eso.”

La expresión de Se-jun sugería dudas.

Santiago lo notó.

“¿Qué?”

“Nada.”

“No, dilo.”

“No creo que sepas comportarte como un compañero de clase normal.”

“Me conoces desde hace una clase.”

“Ha sido suficiente.”

Santiago soltó una risa breve.

“Ahí está. El juicio del niño de oro.”

“Llegaste tarde, coqueteaste durante toda la clase y descartaste evidencia.”

“Ajusté el modelo.”

“Después de que Lina te obligara.”

“Y tú solo cuestionaste el informe después de que ella te mostrara la declaración.”

“Eso es colaboración.”

“Entonces, ¿por qué actúas como si yo contaminara la sala cada vez que le hablo?”

La pregunta golpeó con más fuerza que las provocaciones.

Se-jun se quedó inmóvil.

Lina empujó la silla hacia atrás.

“Esto no se trata de mí.”

Los dos hombres la miraron.

“Sean cuales sean las suposiciones que hayan hecho el uno sobre el otro, resuélvanlas sin convertirme en el territorio que se disputan.”

La expresión de Se-jun cambió primero.

“Tienes razón.”

Santiago bajó la mirada.

“Sí”, dijo. “La tienes.”

El silencio debería haber ayudado.

En cambio, todos los sonidos del exterior irrumpieron a la vez. Una silla se arrastró. Alguien se rio. La luz fluorescente zumbó sobre ella.

Lina se puso de pie.

“Necesito un minuto.”

Se-jun se levantó por instinto y luego se detuvo.

“¿Quieres que alguien vaya contigo?”

“No.”

Él asintió.

Santiago mantuvo las manos extendidas sobre la mesa.

“Nos quedaremos aquí.”

Lina dejó el teléfono y el bolso atrás y salió al pasillo.

El aire fresco le tocó el rostro.

Se detuvo junto a una ventana estrecha con vista a Washington Square Park.

“Mierda”, susurró.

No había ocurrido nada.

Una conversación nocturna con Se-jun. Una clase y una sesión de estudio con Santiago.

La atracción no era amor.

La química no era compromiso.

Y, sin embargo, algo había comenzado.

Se-jun despertaba su curiosidad por las cosas silenciosas. Santiago hacía que quisiera responder preguntas que normalmente evitaba. Ninguno de los dos sentimientos merecía todavía un nombre.

Eso la asustaba.

La puerta de la sala de estudio se abrió detrás de ella. Se-jun se quedó en el umbral sin cruzarlo.

“No estamos peleando”, dijo.

Desde detrás de él, Santiago añadió: “Esa es una forma generosa de decirlo.”

“Estamos intentando no pelear”, corrigió Se-jun.

A pesar de sí misma, Lina se rio.

La presión disminuyó.

“También acordamos que la teoría del piso dañado debe incluirse”, dijo Se-jun.

Santiago apareció detrás de él.

“Y Kang admitió que mi modelo no es una antigüedad.”

“Dije que el programa de la universidad es menos flexible.”

“Es lo mismo.”

“No lo es.”

Lina los miró.

Todavía competitivos.

Todavía irritantes.

Pero habían escuchado.

Por esa noche, eso importaba.

“Una hora más”, dijo. “Después me voy antes de que Benny mande una brigada de búsqueda.”

“¿Benny es el investigador?”, preguntó Santiago.

“Mi mejor amigo.”

“El de la biblioteca anoche”, dijo Se-jun.

Santiago lo miró. “¿Ya conociste al mejor amigo?”

“No. Me observó.”

“Eso suena amenazante.”

“Lo fue.”

Lina pasó entre los dos.

“Abran los archivos.”

Ambos obedecieron.

Durante la hora siguiente, trabajaron sin convertir cada desacuerdo en un desafío.

No fue pacífico.

Pero fue progreso.

Y mientras Lina observaba a Se-jun revisar la cronología y a Santiago reconstruir el pasillo, comprendió el verdadero peligro del semestre que tenían por delante.

No era que uno de ellos pudiera distraerla.

Era que, juntos, afinaban su mente. Empezaba a sospechar que quizá ella hacía lo mismo con ellos.