Capítulo 2 #3

Antes de que Lina pudiera responder, las pesadas puertas del auditorio se abrieron.

Santiago Del Toro entró con un vaso térmico de café en una mano y un estuche negro y delgado bajo el otro brazo.

No se apresuró, aunque todas las cabezas del salón se habían vuelto hacia él.

Su chaqueta de cuero vintage colgaba abierta sobre una camisa oscura, y los rizos bien cuidados, más largos en la parte superior de su corte degradado, estaban ligeramente desordenados por el viento.

Los tatuajes ascendían por encima de su cuello.

Un pequeño aro plateado en la fosa nasal izquierda atrapó la luz cuando miró hacia la profesora.

“Señor Del Toro”, dijo la profesora Adler. “Qué generoso de su parte acompañarnos en su propia educación.”

“El tren se quedó detenido entre Brooklyn y Manhattan”, respondió Santiago. Su voz grave atravesó el salón con facilidad. “Envié el aviso del retraso.”

“También lo envió treinta segundos antes de la clase.”

“Era optimista.”

Varios estudiantes volvieron a reír.

La profesora Adler no lo hizo, aunque su expresión sugería que se estaba conteniendo.

“Está en el Equipo Seis. Siéntese con la señorita Zambrano y el señor Kang.”

La mirada de Santiago siguió la dirección de su mano.

Se posó primero en Lina.

Su atención se detuvo.

No el tiempo suficiente para resultar teatral, pero sí para que ella lo sintiera.

Entonces notó a Se-jun a su lado. Algo alerta y divertido cruzó su expresión.

Santiago bajó los escalones con una confianza relajada que hizo parecer que el auditorio abarrotado se había organizado temporalmente a su alrededor.

Cuando llegó a la fila, Se-jun se levantó para dejarlo pasar.

Los dos hombres tenían la misma estatura.

El detalle se registró de inmediato durante el breve instante en que quedaron frente a frente.

“Del Toro”, dijo Se-jun.

“Kang.”

Ninguno de los saludos contenía calidez.

Lina miró de uno a otro. “Perfecto. Ya llegaron a la etapa de llamarse por el apellido.”

Santiago se volvió hacia ella.

De cerca, los detalles se definieron: la pequeña abertura en su ceja derecha, los hoyuelos esperando bajo el borde de su sonrisa y un destello sutil de aquella sonrisa perfecta de revista.

“Valentina Zambrano”, dijo, leyendo su nombre en la pantalla de la tableta. “La perfiladora.”

“Análisis psicológico y conductual.”

“Aún mejor.”

Se deslizó en el asiento libre a la izquierda de ella. Un aroma a cedro lo siguió, perceptible pero no abrumador. Santiago dejó su café y le ofreció la mano.

“Santiago.”

“Eso deduje.”

Su sonrisa se ensanchó.

“Está bien. Eres graciosa.”

“No estaba bromeando.”

“Eso fue lo que lo hizo gracioso.”

Lina le tomó la mano brevemente.

Su palma estaba tibia y su apretón era seguro sin cerrarse demasiado alrededor de la mano de ella.

“Lina”, dijo.

“Lina”, repitió él, como si probara el sonido. “Te queda bien.”

A su derecha, Se-jun cerró el bolígrafo con un clic discreto.

Santiago miró más allá de ella.

“¿Siempre te sientas tan derecho, Kang, o hoy es una ocasión especial?”

“Me siento de una manera apropiada para el mobiliario.”

“Es bueno saberlo.”

Lina retiró la mano y miró hacia el podio.

“Llevamos menos de un minuto siendo equipo.”

“Y ya estamos creando vínculos”, dijo Santiago.

La profesora Adler cambió la diapositiva por un plano de la residencia Cross.

La actitud entera de Santiago cambió.

El coqueteo no desapareció, pero su atención se agudizó. Sacó una tableta del estuche negro y abrió un programa detallado de modelado antes de que la profesora terminara de explicar la escena.

Lina lo notó.

Se-jun también.

“Los planos disponibles están incompletos”, dijo la profesora Adler. “Tendrán que conciliar los registros municipales originales con las fotografías y las descripciones de los testigos.”

Santiago amplió en su tableta el plano proyectado.

“Esta pared está mal”, murmuró.

Se-jun miró la pantalla por encima de Lina. “La profesora no ha terminado de presentarlo.”

“Las dimensiones no cierran. O la escala está mal o hubo una remodelación que no se documentó.”

La profesora Adler continuó hablando, ajena a la disputa silenciosa que comenzaba en la fila siete. Se-jun estudió la pantalla de Santiago durante varios segundos.

“El informe médico menciona un pasaje estrecho cerca de la salida trasera.”

Santiago lo miró.

“Ese pasaje no existe en este plano.”

“Lo cual respalda tu teoría de la remodelación.”

Por primera vez, la tensión entre ellos se transformó en un interés profesional a regañadientes. Lina se inclinó hacia la tableta.

“O significa que el testigo recordó el espacio de manera incorrecta. El trauma puede distorsionar la memoria espacial.”

Santiago la miró.

Luego miró a Se-jun.

Aparecieron sus hoyuelos.

“Está bien”, murmuró. “Puede que esto sí sea divertido.”

“Divertido no es la palabra que yo usaría”, dijo Se-jun.

“Eso es porque pareces el tipo de persona que ordena los calcetines alfabéticamente.”

“No lo hago.”

Santiago alzó una ceja.

Se-jun añadió: “Están organizados por función.”

Lina se cubrió la boca antes de que la risa escapara demasiado fuerte.

Los dos hombres la miraron.

La atención simultánea envió una corriente desconocida por su estómago. Santiago apoyó un antebrazo sobre el escritorio.

“Parece que pasaremos el semestre juntos, Lina.”

“Así funcionan las asignaciones en grupo.”

“Estoy intentando conversar.”

“Vas a necesitar mejor material.”

Su sonrisa se profundizó, revelando el breve destello de su grill.

“Dame tiempo, mi reina.”

El apelativo salió con facilidad, juguetón en vez de íntimo, pero aun así el calor rozó el rostro de Lina.

Los hombros de Se-jun se tensaron a su lado.

“Ella tiene nombre”, dijo.

La mirada de Santiago cruzó por delante de ella hacia él.

“Acabo de usarlo.”

“Le añadiste algo.”

“Se llama ser amable.”

“No fue así como me saludaste a mí.”

Santiago inclinó el vaso de café hacia él. “Tú no me inspiraste, pero acabas de hacerlo, mi rey.” Santiago le guiñó un ojo.

Se-jun puso los ojos en blanco, pero estaba luchando contra una sonrisa.

“Los dos”, susurró Lina, manteniendo los ojos en la profesora Adler. “Me gustaría sobrevivir a una clase antes de convertirme en el centro de lo que sea que esté pasando aquí.”

Se-jun se reclinó de inmediato.

“Tienes razón. Lo siento.”

Santiago estudió su expresión y luego levantó brevemente las dos manos.

“Está bien. Me comportaré.”

La rapidez con la que escucharon importó más que su irritación. Lina dio un sorbo lento al té y obligó a su atención a regresar a la clase. Durante el resto de la sesión, la dinámica entre ellos se asentó en algo menos dramático y más peligroso.

Funcionaba.

Se-jun detectaba inconsistencias biológicas en la evidencia preliminar. Santiago encontraba vacíos estructurales en la documentación de la escena. Lina cuestionaba las suposiciones del perfil conductual original.

Cada respuesta creaba otra pregunta.

Cada pregunta requería a los tres. Cuando la profesora Adler terminó la clase, Santiago cerró su tableta.

“Mi loft tiene el equipo de realidad virtual que necesitaremos para reconstruir la escena.”

Se-jun comenzó a recoger sus apuntes. “El laboratorio de la universidad tiene equipo aprobado.”

“El equipo de la universidad tiene seis años.”

“Está calibrado.”

“Es una antigüedad.”

“No es una antigüedad.”

“Probablemente llamas imprudente a cualquier cosa que no tenga garantía.”

“Solo al equipo operado por personas que llegan tarde.”

Santiago sonrió sin humor.

Lina guardó su tableta en el bolso.

“Biblioteca. Mañana. A las seis.”

Los dos hombres se detuvieron.

Ella miró de uno a otro.

“Territorio neutral. Edificio público. Nada de motocicletas, nada de laboratorios privados y nada de medir quién tiene la tecnología más impresionante.”

Santiago se llevó una mano al pecho. “Me hieres.”

“Sobrevivirás.”

Se-jun tomó el vaso de té de ella antes de que lo dejara olvidado por accidente.

“A las seis me funciona.”

Santiago se puso de pie y se colocó la chaqueta.

“A mí también.”

La profesora Adler les había dado un caso sin resolver, un semestre de trabajo y disciplinas opuestas capaces de convertir cada reunión en una explosión controlada.

Lina había entrado creyendo que Se-jun era la única complicación; ahora Santiago la observaba divertido desde el pasillo, mientras Se-jun seguía a su lado, más callado pero igual de atento.

No había ocurrido nada.

No se hicieron promesas. No se cruzaron límites. Aun así, al seguirlos fuera del auditorio, Lina sintió abrirse ante ella un nuevo horizonte.