Capítulo 2 #2

“Empiezo a comprender por qué pareces no tenerle miedo a nada.”

“Sí tengo miedo.”

La respuesta salió en voz baja.

Se-jun no la contradijo.

Solo dijo: “Yo también.”

Esa respuesta se acomodó con más naturalidad que cualquier consuelo.

“¿Qué te asusta?”, preguntó ella.

“¿Además de acercarme a mujeres intimidantes en bibliotecas?”

“Tu supervivencia nunca estuvo garantizada.”

Él consideró la pregunta.

“Decepcionar a las personas que amo”, dijo al fin. “Desperdiciar una oportunidad que alguien más se sacrificó para darme. Elegir una vida porque soy bueno en ella y descubrir demasiado tarde que no es la mía.”

La honestidad la sorprendió.

Desde afuera, su vida parecía impecable. Era brillante, atractivo, querido socialmente y avanzaba hacia una profesión respetada. Lina había supuesto que la confianza le resultaba más natural. Al parecer, las suposiciones funcionaban en ambas direcciones.

“Mi madre es farmacéutica”, continuó. “Llegó a Estados Unidos con su familia cuando era joven. Mi padre creció entre São Paulo y Seúl antes de mudarse a Nueva York.”

Lina se volvió hacia él. “¿Brasil y Corea?”

Él asintió.

“Mi abuelo era entrenador brasileño de fútbol. Conoció a mi abuela en São Paulo. Mi padre creció hablando portugués y coreano, y luego se mudó a Queens para estudiar diseño gráfico.”

“¿Y tu madre?”

“Coreano-estadounidense. Muy práctica. Extremadamente organizada. Capaz de identificar todos mis síntomas antes de que termine de describirlos.”

“Eso suena aterrador.”

“Lo es. Mi padre lo equilibra gritándole a los partidos de fútbol como si los jugadores pudieran oírlo a través del televisor.”

“¿Qué equipo?”

Se-jun nombró un club brasileño con la solemnidad de un juramento familiar.

Lina negó con la cabeza. “Sé que es mejor no meterme en la política futbolística de una familia.”

“Eso es sabio.”

“¿Cómo fue crecer en esa casa?”

“Ruidoso.” Su rostro se calentó con el recuerdo.

“Un domingo podía incluir a mi madre viendo un drama coreano en una habitación, a mi padre gritando en portugués desde otra y a mi abuela llamando para preguntar por qué nadie había comido lo suficiente. Teníamos arroz frito con kimchi al lado de feijoada y nadie lo consideraba extraño.”

Lina sonrió. “En realidad, eso suena hermoso.”

“Era caótico.”

“Hermoso y caótico no son opuestos.”

Se-jun la miró un instante más de lo necesario.

“No”, dijo. “Supongo que no.”

El aire entre ellos cambió.

No de manera dramática. Nada en la atracción de Se-jun llegaba con una fuerza teatral. Se reunía en silencio, hecha de atención y miradas sostenidas, hasta que Lina se dio cuenta de que la noche había cambiado a su alrededor.

Ella rompió el contacto visual primero.

“¿Qué significa tu nombre?”

Su expresión se volvió ligeramente avergonzada.

“Mis padres eligieron caracteres asociados con el mundo y el talento.”

Lina inclinó la cabeza. “Eso es mucha presión para un bebé.”

“Mi padre insiste en que el segundo carácter también puede interpretarse como guapo.”

Ella lo miró fijamente.

Se-jun se frotó la nuca.

“Yo no lo elegí.”

“No, pero transmitiste esa información con sospechosa soltura.”

“Tú preguntaste.”

“Claro, guapo.”

Los ojos de él se agrandaron un poco.

La sonrisa de Lina se profundizó. “¿Qué? Hablas portugués y coreano, pero ¿un poquito de español te desarma?”

“Sé lo que significa esa palabra.”

“Bien. Nos ahorra tiempo.”

Un leve rubor se extendió por sus mejillas. Ahí estaba otra vez la contradicción que la intrigaba. Parecía el tipo de hombre al que estudiantes de moda perseguirían por el campus con cámaras, y, aun así, una sola palabra burlona desmantelaba su compostura.

El descubrimiento era peligroso.

Le gustó de inmediato.

Se-jun miró la hora en su teléfono.

“Ya pasó la medianoche.”

Lina revisó el suyo e hizo una mueca al ver los mensajes de Benny.

Benny: ¿Sigues viva?

Benny: Lina.

Benny: Estoy a segundos de volverme irracional.

Ella escribió rápidamente.

Lina: Viva. Comí comida de verdad. Voy caminando al tren ahora.

Tres puntos aparecieron de inmediato.

Benny: Avísame cuando llegues a casa.

Lina bloqueó la pantalla antes de que Se-jun pudiera leerla.

“¿Todo bien?”, preguntó él.

“Benny está llevando a cabo su investigación.”

“¿Soy sospechoso?”

“Por ahora eres una persona de interés.”

“Cooperaré.”

Se levantaron y llevaron el recipiente vacío al basurero más cercano. En la entrada de la estación, Se-jun se detuvo en vez de seguirla escaleras abajo sin preguntar.

“Desde aquí tomo una línea diferente”, dijo.

Lina asintió, inesperadamente decepcionada.

“Te veré mañana en el seminario.”

“Y en la primera reunión del proyecto.”

“Cierto.”

Ninguno de los dos se movió.

El momento se alargó lo suficiente para volverse evidente.

Se-jun se acomodó la correa del bolso. “Me alegra haber hablado contigo por fin.”

“A mí también.”

Su sonrisa apareció lentamente.

“Buenas noches, Lina.”

Oír su apodo en labios de él se sintió extrañamente íntimo, aunque lo había pronunciado con cuidado y no con posesividad.

“Buenas noches, Se-jun.”

Bajó las escaleras del metro antes de poder convertir el momento en algo incómodo.

A mitad del descenso, Lina miró hacia atrás.

Él seguía bajo la luz de la estación. Cuando se dio cuenta de que ella lo había sorprendido mirándola, levantó una mano.

Lina le devolvió el saludo.

El trayecto en tren hasta su casa transcurrió dentro de una burbuja silenciosa de conversaciones repetidas en su mente, comida caliente y el recuerdo de Se-jun sonrojándose cuando lo llamó guapo. Para cuando llegó a su apartamento, ya había recibido un mensaje a través del portal del seminario.

Se-jun Kang: Espero que hayas llegado bien a casa. Además, para que conste, entendí guapo de inmediato. Solo me sorprendió quién lo dijo.

Lina se quedó mirando la pantalla.

Entonces escribió:

Valentina Zambrano: Qué lindo. Sí aprende rápido.

Presionó enviar antes de poder reconsiderarlo. La respuesta de él llegó menos de un minuto después.

Se-jun Kang: Tuve una buena maestra.

Lina dejó caer el teléfono sobre la cama.

“¡Ay, por favor!”

Se quedó de pie en medio de su habitación, sonriendo absolutamente por nada. Solo eso debería haberle advertido que el semestre estaba a punto de complicarse.

* * *

A la mañana siguiente, el auditorio de Anatomía de una escena del crimen: perfilación espacial y psicológica ya estaba medio lleno cuando Lina llegó.

Había dormido menos de cinco horas y se había vestido en consecuencia: pantalones negros holgados, una blusa suave y extragrande y zapatos cómodos.

Llevaba el cabello sujeto lejos del rostro y se había saltado el maquillaje, salvo por una línea fina de delineador.

Se-jun estaba sentado en la fila central con dos bebidas sobre el escritorio.

Levantó la vista cuando ella se acercó. Su sonrisa comenzó en los ojos.

“Buenos días.”

Lina miró el segundo vaso. “¿Eso es una suposición?”

“Es té.”

“Eso es menos peligroso.”

“Recordé que dijiste que el café te hace temblar las manos cuando no has dormido.”

Ella se detuvo junto al asiento.

“¿Dije eso?”

“Anoche.”

“De verdad prestas atención.”

“Te lo advertí.”

Se sentó a su lado y aceptó el vaso. El té estaba caliente, ligeramente endulzado y justo a la temperatura adecuada para beberlo de inmediato.

“Eso es inquietantemente considerado.”

“Puedo ser menos considerado si te hace sentir más cómoda.”

“No. No arruines tu única cualidad útil.”

“¿Una?”

“Todavía estás bajo evaluación.”

Se-jun abrió su cuaderno, pero la ligera curva en la comisura de su boca permaneció. La profesora Adler se colocó detrás del podio y golpeó el micrófono con un dedo.

El salón fue quedándose en silencio.

“Hoy comenzamos formalmente el proyecto central del semestre”, anunció. “Han sido asignados a equipos interdisciplinarios y se les ha dado acceso a un expediente reconstruido de un caso sin resolver relacionado con la desaparición del denunciante municipal Adrian Cross.”

Una fotografía apareció en la pantalla grande detrás de ella.

“La investigación original dejó evidencia médica, evaluaciones conductuales incompletas, archivos de seguridad dañados, declaraciones contradictorias de testigos y una escena física que fue demolida antes de que pudieran aplicarse métodos modernos de reconstrucción.”

Lina abrió su tableta.

La profesora Adler continuó.

“Su tarea no es resolver un misterio ficticio por instinto. Construirán y defenderán una teoría utilizando evidencia de las tres disciplinas. Cada conclusión deberá resistir el escrutinio de los demás integrantes de su equipo.”

Se-jun se inclinó ligeramente hacia Lina.

“Eso suena pacífico.”

“Completamente”, susurró ella.

La profesora Adler comenzó a llamar a los grupos. Aunque Lina ya había visto la lista, escuchar los nombres en voz alta hizo que la asignación se sintiera más permanente.

“Equipo Seis. Valentina Zambrano, Psicología Criminal.”

Lina levantó una mano.

“Se-jun Kang, Ciencias Neurales y estudios premédicos.”

Se-jun respondió al llamado de la profesora.

“Y Santiago Del Toro, Diseño Integrado y Medios, especializado en visualización forense y reconstrucción digital, con una concentración en Derecho y Sociedad.”

El asiento a la izquierda de Lina permanecía vacío. La profesora Adler miró hacia las puertas del fondo.

“Parece que el señor Del Toro nos está presentando el concepto de evidencia demorada.”

Algunos estudiantes se rieron.

Se-jun miró el asiento vacío, poco impresionado.

“¿Te cae mal?”, susurró Lina.

“No diría que me agrada.”

“Eso sonó ominoso.”

“Corrigió el modelo de reconstrucción de un panel de profesores durante una presentación pública.”

“¿Tenía razón?”

Se-jun hizo una pausa.

“Sí.”