XXXI

Aunque estaba a oscuras cuando abrí los ojos, supe que una vez más, estaba atado erguido en una silla, pero con bastante más fuerza de lo que lo había estado esa mañana, suponiendo que todavía fuera sábado por la noche.

Una especie de alambre fino no solo me ataba las manos y los pies, sino que me inmovilizaba desde los hombros hasta las rodillas, clavándose en mi piel.

Estaba a oscuras, en más de un sentido. Lo último que recordaba era que Shada estaba a punto de servirme un café.

Luego todo se volvió negro. ¿Habría decidido Bengoechea que ambos habíamos dejado de serle útiles?

—¿Shada?

—Lo siento, amigo, aquí solo estoy yo.

Era la voz de Bengoechea, y parecía estar muy cerca.

Sentí una náusea mientras el pánico se apoderaba de mí. Empecé a esperar la bala en cualquier momento.

Y entonces Bengoechea me aclaró la situación, que —me di cuenta— había malinterpretado por completo.

Oí una serie de ruidos de roce, un golpe y la lámpara del techo se encendió de golpe.

Las lágrimas brotaron sin que pudiera evitarlo, al intentar mis ojos secos y agotados adaptarse al repentino destello de luz.

Entonces me di cuenta de que estaba mirando al otro lado de la habitación, a la espalda de Bengoechea.

Parecía estar atado exactamente igual que yo, solo que ahora estaba de cara a la pared, y había un interruptor de luz al nivel de su frente que, supuse, era lo que había utilizado para encenderla.

Seguíamos en el salón de Shada.

—Debo decir, Jack, que tienes unos amigos estupendos. Gente encantadora, de verdad.

—Mira quién habla.

—Ah, veo que la siesta inesperada no ha afectado tu agudeza. Por desgracia. Escucha, pedante santurrón: ¿puedo suponer que al menos entiendes lo que nos ha pasado?

—¿Shada encontró una pista y nos dejó tirados como a un condón usado?

—Bravo. Matrícula de honor.

—Maldita sea. Es culpa mía. Le conté demasiado. Ella mencionó una o dos veces lo mal que lo estaba pasando, que apenas conseguía mantener a flote la librería, pero nunca pensé que ella…. Dejé la frase sin terminar.

—Jack, nunca subestimes la venalidad de los demás.

Resoplé. —Lo dice el hombre que me robó el portátil y me tomó como rehén.

Bengoechea se rió entre dientes. —Eso es injusto, me encargué de que te devolvieran el portátil. Como bien sabes. Ahora, ¿puedes moverte un poco?

—Si pudiera, ¿seguiría aquí sentado?

Bengoechea empezó a girar sobre sí mismo, balanceándose hacia adelante y hacia atrás en la silla, inclinándose hacia su derecha hasta que, al girar la cabeza hacia ese lado, por fin pudo mirarme.

—Ya está. Veo que también te ha dejado atado y bien atado.

En realidad, da igual, no veo nada afilado por aquí… Pero echa un vistazo a la esquina.

Me incliné hacia delante todo lo que pude y giré la cabeza hacia la derecha. Shada había barrido todos los papeles y libros viejos al suelo y había formado un gran montón desordenado con ellos. Bengoechea asintió con la cabeza hacia el montón.

—Seguro que ha intentado borrar sus huellas, y solo puedo esperar que tengamos suerte y que lo haya hecho mal. Ahora… parece que solo hay una forma de liberarnos. Lástima que estas sillas no sean de madera.

Bengoechea volvió a deslizarse hasta quedar de espaldas a la pared, con el armazón metálico de la silla raspando el suelo polvoriento de Shada.

Apoyó suavemente las plantas de los pies en el suelo, tratando de evitar caerse hacia delante.

Cuando se había enderezado todo lo que podía, tensó los músculos de las piernas y, de repente, dio un salto hacia atrás, estrellando la espalda contra la pared con toda su fuerza.

Cayó hacia delante, dejando tras de sí una estela de motas de pintura y azulejos rotos, y maldijo al golpearse la cara contra el suelo, pero yo pude ver lo que intentaba hacer.

El armazón metálico de la silla se había doblado con el impacto.

Se puso de rodillas y, por fin, volvió a levantarse tambaleándose.

—Bien, allá va… Espero que con una más sea suficiente.

Volvió a lanzarse hacia atrás contra la pared, de un salto sobre sus botas de cowboy .

Esta vez no solo su espalda golpeó la pared, sino también las patas de la silla, y oí un chasquido metálico cuando una de las juntas laterales cedió y el armazón de la silla se deformó.

Sus piernas ya se agitaban antes incluso de que tocara el suelo, intentando ensanchar el espacio que había quedado libre al romperse el armazón de la silla entre las cuerdas que lo ataban.

Vi cómo liberaba sus piernas y luego se zafaba de la enredada cuerda hasta quedar casi a mis pies.

Se incorporó con cuidado y, con los pies aún atados por los tobillos, brincó a la cocina, donde oí cómo se abrían los cajones y traqueteaban los cubiertos…

—A tu amiguita parece que le costaba pegar ojo—dijo. —Aquí hay una caja de pastillas para dormir, vacía.

Volvió a saltos a la habitación, sujetando un cuchillo de carnicero entre las rodillas, con la hoja apuntando hacia arriba.

Mientras lo observaba, se dejó caer en la última silla que quedaba — la silla vacía de Shada— y empezó a mover sus manos atadas arriba y abajo sobre la hoja, cortando lentamente la cuerda que le ataba las muñecas.

—¿Por qué no me desatas primero? Podría…

—Bueno, la verdad, Jack, no estoy seguro de querer hacerlo. Quiero decir, ¿te portarás bien el tiempo que tarde en alcanzar a tu encantadora amiguita? Quizá me resulte más fácil dejarte aquí y seguir solo.

Lo miré a los ojos y, por una vez, me tocó a mí hablar con severidad. —Voy contigo. Esto es personal—. Era cierto, aunque también quería asegurarme de que Shada respondiera por su comportamiento ante un juez menos sanguinario.

Bengoechea me miró, no dijo nada y luego siguió cortando el cable. Cuando el último trozo del cable cortado cayó de sus tobillos, se levantó y empezó a cortar la cuerda que me ataba.

Recogimos rápidamente del suelo todas las revistas amarillentas y los tomos de periódicos encuadernados, y los volvimos a amontonar sobre la mesa plegable donde habíamos estado trabajando apenas unas horas antes.

Francis miró su reloj. —Bien, solo hace unas horas que salimos del restaurante, así que no puede llevarnos mucha ventaja.

Estoy seguro de que se llevó o destruyó lo que fuera que vio.

Tenemos que revisar todo este desorden una vez más y ver si podemos averiguar qué se ha llevado.

Con suerte lo encontraremos; nos hemos pasado casi todo el día revisando estas cosas…

—Tenía un mal presentimiento… Justo antes de que se ofreciera a hacer café.

Algo no cuadraba en su razonamiento y al final me di cuenta de qué era.

Cuando repartió todos los periódicos y revistas entre nosotros, me fijé en que se quedó con todos los que estaban en los grandes volúmenes encuadernados en cuero rojo de su pila; pero esos eran los que estaba mirando la primera vez.

Me vio mirándolos desde el otro lado de la mesa y debió de adivinar que me había dado cuenta de que ella era la única de nosotros que no había cambiado de pila.

—Claro. Bueno, tengo la sensación de que probablemente estábamos más cerca de lo que creemos.

—¿A qué te refieres?

—Esto tiene todas las características de un delito de oportunidad.

Por eso primero quiso que nos fuéramos y continuáramos mañana, pero luego se echó atrás cuando tú mencionaste llevar todo esto a un espacio más grande.

Creo que vio algo un instante antes de que tú o yo lo viéramos, y decidió actuar— Bengoechea se recostó en su silla y se crujió los nudillos.

—Debe de haber sido algo tan significativo que sabía que, en cuanto lo viéramos, comprenderíamos su importancia, y creo que decidió en el calor del momento que podría seguir adelante perfectamente sin nosotros.

¿Y por qué no? Quiero decir, sospecho que su tienda apenas le da para pagar la factura de la luz, y este pisito no va a salir en Architectural Digest a corto plazo…

—Tenemos que averiguar qué se llevó. Saqué de la pila los volúmenes encuadernados en cuero rojo, cada uno de unas 10 pulgadas por 14.

Eran colecciones de revistas que se habían encuadernado por orden cronológico hacía mucho tiempo, en una época en la que las revistas se conservaban y se volvían a leer, en lugar de reciclarse al cabo de una semana.

Había intentado borrar sus huellas arrancando el contenido de las encuadernaciones y arrojándolo a un montón junto con un montón de otras páginas sueltas, pero, en su prisa por salir del piso tras atarnos, no había hecho un trabajo muy minucioso.

Coloqué los volúmenes delante de nosotros y empezamos a revisarlos página por página juntos.

Era desesperante porque sabíamos que cada minuto que pasaba permitía a Shada adelantarnos un poco más, pero al final nos decidimos por el Hebdomadaire Mondain de julio y agosto de 1888.

Tras volver a reunir los números, nos dimos cuenta de que había un salto en el primero: cuando Bengoechea llegó al final y pasó las páginas 19 y 20, las siguientes estaban numeradas como 23 y 24.

—Espera un momento, espera un puto momento—hojeó hacia atrás, hasta el final del número anterior: 19/20, seguido de 23/24. Hojeó hacia adelante por el segundo número hasta el siguiente: la misma secuencia y una página suelta que se me resbaló en la mano al tocarla.

—Joder—dijo Bengoechea con un golpe a la mesa. —No puede ser que a estos tres les falte la misma página en secuencia. Se ha dedicado a arrancar la penúltima página de cada uno con mucho cuidado, justo por donde están las grapas.

Hojeé hacia adelante para ver qué había en las páginas 21 y 22 de la siguiente revista, y luego en la siguiente, hasta llegar a la última de julio de 1888. Cuando terminé, Bengoechea y yo nos miramos.

—Las esquelas—dijo. —Nos estábamos centrando en los anuncios clasificados y ella se ha llevado las malditas esquelas.

Los dos nos levantamos de un salto, pensando lo mismo: yo revisé el baño mientras Francis volcaba la basura de la cocina en el suelo.

Pero Shada había sido más lista que eso.

O bien había destruido por completo las páginas arrancadas o se las había llevado consigo.

Cuando salí del baño, Francis estaba de pie en medio de la habitación, negando con la cabeza para si mismo.

—Joder, ahora es obvio. ¿No ves lo que ha encontrado? La siguiente pista estaba donde deberíamos haber estado buscando desde el principio. Barcelona, Sainte-Odile… porque, quiero decir, incluso la estatua era una, en cierto modo. Nanette no dejó un rastro de migas de pan. Dejó un rastro de lápidas.

Miré mi reloj. La una de la madrugada. Una hora estupenda para que dedicarse a saquear tumbas.

—Espera un momento, dije, señalando el ordenador de Shada, que estaba en la mesita con ruedas detrás de Francis. —Sé cómo podemos alcanzarla, pero no nos queda mucho tiempo.

Cualquier biblioteca que pudiera tener revistas tan antiguas probablemente no abriría hasta el lunes; Shada ya podría estar tomando el sol en Saint-Tropez antes de que Bengoechea y yo descubriéramos lo que había encontrado.

Necesitábamos un atajo. Una vez, cuando intentaba comprar un regalo para Stacey —antes de que ella misma me vacunara contra el romanticismo— había barajado la idea de regalarle una edición original de *Los Miserables* en francés, idioma que ella hablaba (o al menos decía que lo había aprendido en el instituto).

No pude encontrar lo que buscaba en California, así que rebusqué en Internet hasta que di con una página que agrupaba a varios anticuarios franceses especializados en libros.

Se podía consultar su stock en línea y luego ponerse en contacto directamente con la tienda para comprar los libros.

Por fin volví a encontrar la página, con Bengoechea mirando con impaciencia por encima de mi hombro.

Ahora, si tan solo pudiera encontrar una que tuviera números atrasados encuadernados del Hebdomadaire Mondain …

Tecleé mi búsqueda y esperé. Hebdomadaire Mondain : 37 ejemplares disponibles. En tiendas de París: 14. Del año 1888… Francis y yo ojeamos los resultados. Él cogió un bloc de notas. Para cuando terminamos de leer los últimos anuncios, ya había dos direcciones en el bloc.

—Ven —dijo—. Nos vamos de compras. Rebajas de medianoche.

Justo cuando llegábamos a la puerta, Francis metió la mano en el bolsillo. Palpó también los bolsillos de la chaqueta y, a continuación, se giró y me miró. —¡Maldita puta, era de esperar que se llevara la pistola, pero me ha robado las llaves del coche!

—Joder—. Me di la vuelta y empecé a vaciar los tarros y jarrones de las estanterías que había encima del televisor de Shada. —¿Qué estás haciendo? — preguntó Bengoechea.

—Espero robarle sus ruedas al igual que ella nos robó las nuestras.