23. Capítulo veintitrés

Capítulo veintitrés

Emma

M ientras reparto los cafés, Logan se mueve entre los niños con confianza, agachándose a su nivel, preguntándoles sus nombres y elogiando sus zapatillas con luces y sus camisetas de dinosaurios.

Se le da de forma natural y, por ahora, todo va a la perfección.

—¿De verdad eres jugador de hockey? —pregunta una niña, mirándolo con unos enormes ojos marrones.

—Lo soy —dice Logan con seriedad—. Juego de defensa en los Icehawks.

—¿Te peleas con la gente?

A Logan le tiemblan los labios. —A veces. Pero solo para proteger a mis compañeros.

—¿Como un superhéroe?

—Exacto. Como un superhéroe.

Me derrito. Me derrito literalmente en un charco de ovarios y sentimientos románticos allí mismo, en el suelo del estadio.

El abuelo Walt da un paso al frente y da una palmada. —¡Muy bien, padres! ¿Quién quiere una visita guiada por el estadio mientras estos granujas escuchan el cuento? Veremos los vestuarios, la tribuna de prensa y, si hay suerte, quizá hasta echemos un vistazo al hielo.

Los padres se animan de inmediato. No hay nada como un acceso exclusivo para que los adultos se emocionen tanto como sus hijos.

Todo está saliendo a la perfección.

Cuando desaparecen con el abuelo Walt, me quedo con ocho niños cargados de azúcar y con Logan sosteniendo un ejemplar de The Hockey Sweater como si estuviera a punto de leer el documento más importante del mundo.

—Que todos busquen un sitio en las mantas —indico—. El señor Kane va a leerles un cuento muy especial. ¡Y el que mejor escuche se llevará uno de estos!

Levanto una de las camisetas infantiles firmadas y la sala estalla en vítores y gritos agudos. Los pequeños aficionados al hockey botan sobre las rodillas, con los ojos muy abiertos y fijos en el tesoro verde y gris que cuelga de mis dedos.

—¿Es de verdad? —susurra un niño pecoso, con la voz llena de asombro.

—Pues claro que sí —digo, girando la camiseta para mostrar las firmas garabateadas en la espalda—. Firmada por todos los jugadores de la plantilla de los Icehawks.

Logan se aclara la garganta. —Incluido yo.

Esto provoca otro frenesí entre los niños. Una niña con coletas incluso se cae hacia atrás de la emoción, y luego se levanta de un salto, sin querer perderse ni un segundo.

—¡Mi papá dice que eres el mejor luchador de la liga! —anuncia un niño al que le falta un diente.

Los ojos de Logan se encuentran con los míos y un toque de vergüenza le tiñe las mejillas. —Se me dan mejor otras cosas —dice, y algo en su tono hace que me dé un vuelco el estómago.

—Como leer cuentos —añado rápidamente, señalando el libro que tiene en las manos—. ¡Así que pónganse cómodos!

Los niños se acomodan en las mullidas mantas que hemos extendido por el suelo, con sus cuerpecitos retorciéndose de impaciencia. Vuelvo a colocar la camiseta en nuestra mesa de premios y me siento en el borde del círculo de lectura.

Desde aquí, puedo observar tanto a Logan como las caras de los niños.

Logan abre el libro y sus enormes manos empequeñecen la colorida portada. Se aclara la garganta y, cuando empieza a leer, su voz profunda se transforma en algo más suave. Algo que envuelve la sala como una cálida manta.

— Los inviernos de mi infancia eran estaciones largas, muy largas —lee, y los niños se quedan completamente quietos, cautivados por su voz—. Vivíamos en tres lugares: el colegio, la iglesia y la pista de patinaje. Pero nuestra verdadera vida estaba en la pista de patinaje .

Lo observo leer, a esta montaña de hombre que se gana la vida peleando sobre el hielo, ahora completamente concentrado en entretener a ocho niños con una historia sobre hockey e infancia.

Los niños están hipnotizados. Y yo también.

Su voz profunda, normalmente brusca e intimidante, se vuelve animada. Cambia el tono para los distintos personajes, hace efectos de sonido para las jugadas de hockey e incluso pone un acento ridículo para el tendero que hace reír a los niños.

Yo sigo observando, supuestamente controlando la situación del chocolate caliente, pero en realidad solo miro a este hombre al que amo mientras lee a los niños como si fuera la cosa más natural del mundo.

— Y fue entonces cuando el joven Roch descubrió que a veces el mejor equipo no es el que llevas en la camiseta —dice Logan, cerrando el libro—. Es el que llevas en el corazón.

Los niños aplauden, y juraría que veo las mejillas de Logan sonrojarse.

—¿Señor Kane? —Un niño con los dientes separados y pecas levanta la mano—. ¿Usted y la señora del chocolate caliente están casados?

Se me pone la cara al rojo vivo. Logan abre los ojos como si lo hubieran empujado contra la valla hasta la próxima temporada.

—Somos… —empiezo, y me quedo completamente en blanco.

—Somos muy buenos amigos —termina Logan, lanzándome una mirada a medio camino entre el pánico y la diversión.

—Mi mamá dice que solo te coges de la mano así si estás enamorado —continúa sabiamente el niño de los dientes separados.

—Bueno, chico… Tu madre es muy observadora —dice Logan con sequedad.

Una niña con coletas interviene. —¿Van a tener bebés?

Me atraganto con la nada. —¡Vale! ¿Quién quiere intentar lanzar unos discos a la diana?

Los niños estallan en gritos de emoción, olvidándose por completo de mis planes reproductivos. Gracias a Dios.

La siguiente hora pasa en un suspiro entre miniclases de hockey, decoración de marcapáginas y un consumo de azúcar suficiente para abastecer a una ciudad pequeña.

Logan les enseña a los niños cómo sujetar correctamente el palo, cómo apuntar a las esquinas y cómo celebrar un gol sin hacer daño a nadie.

Es paciente con cada pregunta y alentador con cada intento.

Veo a una niña tímida acertar por fin en la diana después de doce intentos, y la celebración genuina de Logan hace que ella sonría como si acabara de ganar el oro olímpico.

Los padres regresan de su visita con el abuelo Walt, que claramente se lo ha pasado en grande deleitándolos con historias sobre la historia del hockey de Iron Ridge.

—¿Se lo están pasando bien los niños? —pregunta una madre, mientras observa a su hijo explicarle los puntos más finos de la estrategia de hockey a Logan.

—Se lo están pasando bomba —digo—. Su hijo tiene un tiro bastante bueno.

—Lleva patinando desde los tres años. Sueña con jugar en los Icehawks algún día.

Miro a Logan, que está agachado escuchando atentamente el parloteo emocionado del niño sobre sus clases de patinaje.

—Seguro que lo conseguirá —digo en voz baja.

Cuando las familias empiezan a recoger a sus hijos y su chocolate caliente para llevar, siento una mano en mi hombro.

Big Mike está detrás de mí, con Sophia a su lado. Ambos con expresiones de aprobación que me aceleran el corazón.

—Oh. Dios. Mío. —Los ojos de Sophia brillan mientras mira a su alrededor—. ¡Esto ha sido maravilloso, Emma! De verdad. Todos los niños del estadio no paran de hablar de ello con sus padres.

Pero antes de que pueda responder, veo a otras dos personas acercándose entre la multitud que se marcha.

Mi padre, con su habitual camisa de botones y sus pantalones de color caqui, y a su lado… mi madre, con un aspecto increíblemente fuera de lugar con su jersey de cachemira color crema y sus perlas.

—¿Emma? —Logan se da cuenta de mi expresión y sigue mi mirada—. ¿Va todo bien?

—Mis padres —susurro—. Yo… no pensé que fueran a venir de verdad.

La mano de Logan encuentra la parte baja de mi espalda, firme y tranquilizadora mientras mis padres llegan hasta nosotros.

—Hola, Emma —dice mi madre, y sus ojos recorren el espacio decorado, las obras de arte de los niños y finalmente se posan en la imponente presencia de Logan a mi lado—. Esto es bastante impresionante.

—Gracias —consigo decir, genuinamente sorprendida por la falta de matices en su cumplido—. Mamá, papá, este es Logan Kane.

Logan extiende la mano, transformándose de alguna manera de intimidador matón a perfecto caballero en segundos.

—Señor y señora Carter. Es un placer conocerlos.

Mi padre le estrecha la mano con entusiasmo. —¿El cuento que has leído antes? Los niños estaban cautivados. Tienes un gran talento teatral, jovencito.

—¿Han visto eso? —pregunto, sorprendida.

—Hemos estado aquí la mayor parte del tiempo —admite mi madre—. Tu padre insistió en que llegáramos pronto para coger buenos asientos justo ahí.

Señala más allá de la puerta de la cafetería, hacia el pasillo, mientras mi padre sonríe con timidez. —Quería ver a mi hija en acción sin entrometerme. Ver cómo es realmente en su hábitat natural.

La mirada de mi madre se desvía hacia donde la mano de Logan todavía descansa protectoramente en mi espalda. Espero desaprobación, pero en su lugar, dice en voz baja: —Eso es. Hemos estado observando. Trabajan bien juntos.

Me quedo boquiabierta como un pez con problemas de oído, preguntándome si mi cerebro acaba de hacer cortocircuito.

¿Me acaba de hacer un cumplido mi madre? ¿ A nosotros , un cumplido?

—Emma es el cerebro de esta operación —dice Logan, con su voz profunda y cálida de orgullo—. Yo solo levanto las cosas pesadas.

—Y lees cuentos para dormir, al parecer —observa mi madre, con un inesperado toque de humor en su tono.

Logan sonríe. —Solo los buenos que tu hija elige para mí.

Mientras mi padre arrastra a Logan a una conversación sobre hockey, mi madre se acerca a mí, y su denso perfume me envuelve.

—Antes no lo entendía —dice en voz baja—. Este sueño tuyo. Pensaba que estabas siendo impulsiva.

¿Impulsiva? Eso es mucho decir.

—¿Pero ahora? —pregunto, apenas atreviéndome a tener esperanza.

—Ahora veo que has construido algo real. —Se ajusta las perlas y mira alrededor de la sala—. Algo que yo tuve demasiado miedo de intentar con mi floristería.

No es exactamente una disculpa, pero quizás sea algo más significativo.

Es reconocimiento .

—Quizá no sea demasiado tarde, mamá —sugiero—. Para tu sueño.

Ella niega con la cabeza, pero sonríe ligeramente. —Quizás no. En cualquier caso, estoy… orgullosa de ti, Emma. Has encontrado tu camino. Has encontrado tu camino y lo has seguido, querida. Y ahora, parece que tienes a alguien que lo recorre contigo.

Su mirada se desvía hacia Logan, que se ríe de algo que ha dicho mi padre. —Parece que entiende lo que te importa.

—Sí que lo entiende —digo simplemente.

Mis padres no se quedan mucho tiempo, pero antes de irse, aparece el abuelo Walt, hinchando el pecho de orgullo mientras se ofrece a enseñarles «el funcionamiento interno del imperio de Emma». Los guía por el espacio, señalando detalles con floritura teatral.

Cuando finalmente se disponen a marcharse, mi madre me sorprende con un breve abrazo.

—Los veremos pronto para cenar —dice, y suena más como una promesa que como una obligación.

Cuando desaparecen entre la multitud, Logan vuelve a mi lado.

—Tu madre no es exactamente lo que esperaba —dice.

—Ya, lo sé, ¿verdad? —respondo, todavía procesando lo que acaba de pasar—. Está… evolucionando.

La sonrisa de Logan es cálida mientras me aprieta la mano. —Debe de ser de familia.

Siento un cosquilleo en el estómago, pero al darnos la vuelta, Big Mike está detrás de mí, con Sophia a su lado. Ambos con expresiones de aprobación que me aceleran el corazón.

Big Mike sonríe. —Es creativo. Atractivo. Buena integración de ambas marcas sin que parezca forzado.

Sonrío de oreja a oreja. —Gracias.

Logan se mueve con nerviosismo a mi lado. —¿Qué tal lo hemos hecho, jefe?

—Muy bien. Ambos.

Pero entonces, la expresión de Big Mike cambia ligeramente, volviéndose más seria mientras se acerca a Logan y baja la voz.

—Logan, he estado intentando localizarte todo el día. Solo me preguntaba, ¿puedes pasarte por mi despacho mañana? Deberíamos hablar en privado.

—¿Va todo bien, señor? —pregunta Logan, mirando de reojo para ver si estoy escuchando.

Me muevo de un lado a otro en el sitio, fingiendo organizar montones de marcapáginas ya perfectos, pero la voz «baja» de Big Mike se oye como si estuviera usando un megáfono.

—Las negociaciones de traspaso se están poniendo serias —dice—. Es hora de que tengamos una charla. Seattle te quiere.

Se me cae el alma a los pies. Seattle . Eso está a más de mil doscientos kilómetros.

Manoseo un montón de vasos de papel y los mando en cascada por la mesa. Ambos hombres se giran para mirar y fuerzo una sonrisa.

—¡Perdón! Solo… estaba recogiendo. —Mi voz suena anormalmente aguda.

Los ojos de Logan se encuentran con los míos durante una fracción de segundo, lo suficiente para que vea la tormenta que se está formando en ellos.

—Hablaremos mañana —dice Big Mike, dándole una palmada a Logan en el hombro—. A las diez en punto.

Cuando se aleja, Logan se vuelve para ayudarme con los vasos, con movimientos mecánicos. Sus dedos rozan los míos y lucho contra el impulso de cogerle la mano y no soltarla nunca.

—Emma…

Empieza él, pero Sophia interviene de inmediato, parloteando sobre algo relacionado con las métricas de las redes sociales y las cifras de participación de la comunidad.

Pero he dejado de escuchar.

Deberíamos hablar en privado. Seattle te quiere.

Eso no es el lenguaje de «buen trabajo». No es el lenguaje de «oye, ¿quieres que vayamos a comer?».

Es el lenguaje de «la situación de tu contrato».

Sigo sonriendo y asintiendo a lo que sea que Sophia esté diciendo, pero por dentro, se me está hundiendo el pecho.

Este día perfecto, este momento hermoso, esta sensación de que todo está encajando por fin… y ahora la realidad vuelve a estrellarse como un jarro de agua fría.

La mano de Logan encuentra la mía y la aprieta con fuerza.

—Oye… —dice en voz baja, para que solo yo pueda oírlo—. Ya lo solucionaremos, ¿vale? Tú solo disfruta de hoy. Deberías estar muy orgullosa.

Le devuelvo el apretón, obligando a mi sonrisa a mantenerse en su sitio mientras Big Mike y Sophia continúan su ronda.

Pero mientras se alejan, no puedo evitar la sensación de que a nuestro día perfecto le acaba de salir una grieta que podría hacerlo todo añicos.