21. Capítulo veintiuno

Capítulo veintiuno

Logan

E l disco choca contra la valla justo donde habría estado mi cabeza si no me hubiera agachado. Connor pasa esquiando a mi lado con el palo levantado en señal de falsa disculpa.

—¡Despierta, Kane! ¡Tu novia no está aquí para salvarte el culo!

Le lanzo una mirada asesina, pero joder… tiene razón. Hoy no tengo la cabeza puesta en el entrenamiento.

El entrenador hace sonar el silbato, señalando un cambio de línea.

Me deslizo hacia el banquillo, con las piernas ardiéndome por los cambios rápidos que hemos estado haciendo toda la mañana.

El estadio está vacío a excepción del equipo, y los sonidos de las cuchillas cortando el hielo y de los discos golpeando los palos resuenan en el inmenso espacio.

—¿Estás bien? —pregunta Blake en voz baja mientras me siento a su lado.

Asiento, sin confiar en mí mismo para hablar.

Los rumores de traspaso han estado circulando toda la semana. Seattle. Boston. Tampa. Parece que todos los expertos en hockey con cuenta en Twitter tienen una fuente que dice que los Icehawks buscan traspasar a un defensa veterano.

Y a los treinta y dos años, con mi contrato a punto de expirar tras esta temporada, soy el candidato obvio.

—Tonterías —dice Blake, leyéndome el pensamiento como solo puede hacerlo un capitán que ha jugado a tu lado durante años—. Escucha, hermano. Mike no es tan estúpido.

Le doy un trago a mi botella de agua. —Quizás. Quizás no.

Lo cierto es que debería estar más preocupado de lo que estoy. Un traspaso significa desarraigar mi vida. Nuevo equipo. Nueva ciudad. Nuevo sistema. Empezar de cero cuando pensaba que me retiraría siendo un Icehawk.

Pero en lo único en lo que puedo pensar es en Emma. En lo que un traspaso significaría para nosotros. En la expresión de su cara si, o cuando , tenga que decirle que me voy de Iron Ridge.

—¿Esa cabeza tan grande está en el partido, Kane? —ladra el entrenador Brody desde el otro lado de la pista—. Te toca.

Me pongo en pie y repaso mentalmente mi lista de comprobación antes de volver al hielo. Agarre del palo. Comprobación de las cuchillas. Correa del casco.

Durante dieciséis años, el hockey ha sido toda mi identidad. Logan Kane, el ejecutor. El Muro de Hierro. El tipo que recibirá cualquier golpe, que lanzará cualquier puñetazo, para proteger a sus compañeros.

Tomo posición para el ejercicio, dándome cuenta de que, por primera vez en mi vida, puede que el hockey ya no sea suficiente. No cuando la sonrisa de Emma se siente más como un hogar de lo que cualquier estadio lo ha sido jamás.

Después del entrenamiento, me quedo un rato en el vestuario, tomándome mi tiempo en la ducha, vendándome la muñeca dolorida y guardando mi equipo. La mayoría de los chicos se han marchado ya, volviendo a casa con sus novias o a cualquier otra cosa que ocupe sus vidas fuera del hielo.

—¿Aún estás aquí? —El entrenador Brody aparece en el umbral con los brazos cruzados sobre el pecho—. Pensé que estarías ayudando a tu novia con ese puesto del que les ha estado hablando a Natalie y a Sophia toda la semana.

Gruño mientras meto las hombreras en la bolsa. —Lo tiene todo bajo control.

El entrenador me observa durante un largo rato. —¿Tienes algo en mente, Kane?

—Dígamelo usted, entrenador —replico, irguiéndome—. ¿Le ha estado hablando el gran Mike del traspaso?

La expresión del entrenador no cambia, pero hay una ligera tensión alrededor de sus ojos. —Así que te has enterado.

—Es difícil no hacerlo cuando todo el mundo cuchichea sobre ello. —Cierro la cremallera de mi bolsa con más fuerza de la necesaria, rompiéndola y lanzándola al suelo—. Simplemente me preguntaba cuándo iba a hablar alguien conmigo sobre el tema.

El entrenador suspira y entra un poco más en el vestuario. —Mira, Logan, aún no hay nada decidido. Solo son conversaciones.

—Solo conversaciones —repito con tono monótono—. ¿Ese tipo de conversaciones que terminan conmigo haciendo las maletas y mudándome a la otra punta del país?

—Quizás. Quizás no. —Parece cansado. Solo estamos en pretemporada y ya está cansado—. Llevas el tiempo suficiente en esta liga para saber cómo funciona. Son negocios.

—Sí, ya lo sé. «Nada personal». —Me cuelgo la bolsa al hombro—. Excepto que empieza a sentirse como algo jodidamente personal desde donde yo estoy.

El entrenador ni se inmuta ante mi tono. Después de casi una década juntos, me ha visto en mis peores momentos. —Mira, no puedo decirte lo que quieres oír. Solo..., mantén la cabeza fría. Nada está hecho hasta que está hecho, ¿de acuerdo?

Asiento una vez, secamente. —¿Eso es todo, entrenador?

Cambia el peso de un pie a otro, estudiándome más de cerca. —¿Cómo es? ¿Tu chica del café?

La pregunta me pilla desprevenido.

El entrenador Brody no es precisamente conocido por su interés en la vida personal de los jugadores. Al menos no a menos que afecte a su rendimiento en el hielo.

—¿Emma? Ella es... —Busco palabras que no me hagan sonar como un adolescente enamorado—. Es buena. Inteligente. Trabaja más duro que nadie que conozca.

La comisura de los labios del entrenador se curva ligeramente. —Debe de ser alguien especial si tienes esa cara de querer atravesar una pared de un puñetazo ante la idea de marcharte.

No lo confirmo ni lo niego. No hace falta. Puede leerlo en mi cara tan claro como el agua.

—¿Recuerdas cuando la selección de EE. UU. me llamó? —continúa con voz baja—. El puesto de entrenador principal para los Juegos Olímpicos. Los mejores jugadores del mundo, representando a nuestro país en el escenario más grande. El tipo de honor por el que la mayoría de los entrenadores matarían.

Me apoyo contra mi taquilla, de repente interesado. El entrenador no suele sincerarse así.

Alzo las cejas. —Sí. Me acuerdo.

Los ojos del entrenador se pierden por un momento. —Estuve a punto de aceptarlo, ¿sabes? Tenía el contrato en mi bandeja de entrada, listo para firmar. La mayor oportunidad profesional de mi carrera.

—Pero se quedó.

—Conocí a Natalie. —Se encoge de hombros, como si fuera así de simple—. De repente, la idea de dejar Iron Ridge ya no parecía tan atractiva.

Asiente, mirando alrededor del vestuario.

—Este equipo, este pueblo... se te meten bajo la piel. Me di cuenta de que prefería construir algo duradero aquí que perseguir algún título deslumbrante en otro lugar.

Entiendo lo que está diciendo sin necesidad de que lo explique con detalle. Está hablando de algo más que de hockey.

—A veces, la elección correcta no es la que mejor queda sobre el papel —dice el entrenador—. A veces se trata de dónde encajas, de dónde puedes construir algo real.

El peso de sus palabras se asienta entre nosotros. Pienso en Emma, en su cafetería, en la vida que he empezado a imaginar con ella. El tipo de vida que nunca pensé que querría.

Asimilo sus palabras y les doy vueltas en la cabeza. —¿Cree que tomó la decisión correcta?

—Cada puñetero día. —Me da una palmada en el hombro mientras se da la vuelta para irse—. Solo es algo en lo que pensar, Kane.

Se marcha y estoy a mitad de camino de mi camioneta cuando el móvil me vibra en el bolsillo. El nombre de Emma ilumina la pantalla, y algo en mi pecho se relaja al verlo, justo antes de devolvérsela.

¡Rápido! Necesito tu ayuda. Si fueras un topping de chocolate caliente, ¿cuál serías?

No puedo evitar la sonrisa que me tira de la boca. Solo a Emma se le ocurriría mandar un mensaje así a las tres de la tarde de un martes.

Nubes de azúcar , respondo. De las grandes que comimos en la cabaña.

Su respuesta es inmediata: ¿Un poco creído, no? Yo estaba pensando que serías canela. Cálido, picante y sorprendentemente dulce por debajo de todo.

¿Me estás llamando dulce, Bruja del Café?

Solo cuando no estás mirando. ¿Cómo ha ido el entrenamiento?

Vacilo, con el pulgar sobre la pantalla. Debería hablarle de los rumores de traspaso. De todos los equipos interesados en mí. De cómo todo podría cambiar tras la inminente fecha límite de traspasos antes de que empiece la temporada.

En su lugar, escribo: Bien. Voy para allá ahora mismo. ¿Necesitas algo?

Solo a ti.

Dos simples palabras que me dejan sin aliento.

Me subo a mi camioneta, lanzando el equipo al asiento trasero. El trayecto hasta Chapter la hora punta de la tarde está en pleno apogeo.

A través de la ventana, puedo ver a Emma detrás del mostrador, moviéndose con esa clase de eficiencia elegante que surge de hacer algo que amas durante años.

Tiene el pelo castaño recogido en lo alto de la cabeza en ese moño desordenado que prefiere cuando lleva todo el día trabajando. Tiene una mancha de lo que parece ser chocolate en la mejilla y gesticula animadamente mientras le explica algo a un cliente.

Lleva el jersey verde. Verde Icehawk. Mi favorito. Es el que resalta los destellos dorados de sus ojos y se ajusta a su sexy cuerpo de una manera que hace que me cueste pensar con claridad.

Está preciosa.

Y puede que la deje.

El pensamiento me golpea como una carga contra la valla por el lado ciego, dejándome sin aire e inestable.

Me quedo fuera un largo rato, simplemente observándola en su elemento.

Las comisuras de su boca se curvan hacia arriba mientras extiende el brazo y le pasa una taza a un cliente. Sus dedos bailan de nuevo sobre la máquina de expreso, girando el mando para liberar un silbido de vapor en la jarra de leche y deslizándose luego hacia la palanca de donde extrae los cafés.

Cuando el cliente que espera murmura algo apenas audible por encima del zumbido del molinillo, los hombros de Emma se agitan ligeramente y de sus labios escapa una risita suave y melódica, con los ojos arrugándosele en las comisuras.

Este es su mundo. Su sueño.

Lo ha construido a partir de nada más que determinación y un amor por el café y los libros que nunca llegaré a entender del todo, pero que he llegado a admirar más de lo que puedo expresar.

Y por primera vez en mi vida, soy profunda y dolorosamente consciente de que el sueño de otra persona me importa tanto como el mío propio.

El hockey no lo es todo.

Solo era lo que hacía hasta que encontré esto… mi verdadero propósito en la vida.

Empujo la puerta y la campana suena sobre mi cabeza. Emma levanta la vista y la sonrisa que ilumina su rostro cuando me ve es como el sol tras un mes de cielos grises.

—¡Logan! —Saluda con la mano, indicándome que me acerque al mostrador—. Justo a tiempo. Necesito un alma valiente que pruebe mi nuevo chocolate caliente experimental para los niños.

Me dirijo hacia ella, abriéndome paso por la concurrida cafetería.

—Valiente, ¿eh? ¿Debería preocuparme?

—Solo si odias la combinación de chocolate, leche y un ingrediente secreto que podría cambiarte la vida.

Desliza una taza por el mostrador hacia mí, con los ojos brillando de picardía. Doy un sorbo y el sabor rico y complejo explota en mi lengua.

—Dios, Emma. Esto es increíble.

—¿Sí? —Su cara se ilumina con esa clase particular de alegría que siente cuando ha creado algo nuevo—. Estoy pensando en preparar este para los niños mañana.

—Es perfecto —digo, dando otro sorbo—. Esto podría volverse adictivo.

—Ese es el plan —me guiña un ojo—. Hacer que todos esos fans del hockey se enganchen para que sigan viniendo por más.

La veo moverse detrás del mostrador, preparando otra bebida para un cliente que espera.

¿Qué pasaría con ella si yo me fuera? ¿Vendría conmigo? ¿Se lo pediría siquiera?

Las preguntas dan vueltas en mi cabeza como buitres, alimentándose del sordo temor que ha ido creciendo desde que los primeros susurros de «traspaso» llegaron a mis oídos.

—¿Estás bien? —pregunta Emma, de repente justo frente a mí, con el ceño fruncido por la preocupación—. Pareces... distraído.

Fuerzo una sonrisa. —Solo estoy cansado del entrenamiento. El entrenador ha estado hoy brutal.

No parece del todo convencida, pero la cafetería está demasiado concurrida para que pueda insistir. —Bueno, casi he terminado aquí. ¿Te quedas y pedimos algo para cenar mientras terminamos los marcapáginas?

—Me parece perfecto —digo, y lo digo de verdad.

Busco un sitio en un rincón, saboreando mi chocolate caliente y viendo trabajar a Emma. La cafetería se vacía gradualmente a medida que se acerca la hora de cierre, hasta que solo quedamos nosotros dos, Emma limpiando los mostradores mientras yo apilo sillas sobre las mesas.

Sí. Quizás haya vida después del hockey después de todo.