10. Capítulo diez #2

Solo pensar en ella hace que el nudo de mi pecho se deshaga un poco. Su mensaje de antes todavía me tiene sonriendo como un idiota, pero no puedo evitarlo. Hacía mucho tiempo que nadie me hacía sentir así.

—¡Muy bien, escuchad! —exclama Sophia desde el frente, tocando su tableta para mostrar una pantalla en la pared. Big Mike está a su lado, mirándonos a todos con devoción. Ese sí que es un hombre que vive para el hockey.

—Estamos a mitad del programa de alcance comunitario —comienza Sophia, con tono profesional pero animado—. Y tras la recaudación de fondos del Departamento de Bomberos, me complace anunciar la clasificación actual.—

La pantalla se enciende, mostrando una tabla de clasificación. Mis ojos se clavan inmediatamente en el primer puesto.

Logan Kane y Chapter & Grind: 1.er puesto.

Blake Maddox y Programa del Equipo Juvenil de Iron Ridge - 2.º puesto.

Entrenador Brody y Cervecería Iron Ridge: 3.er puesto.

Connor Walsh y Depto. de Bomberos de Iron Ridge - 4.º puesto.

Ryder Scott y Clínica Veterinaria de Iron Ridge - 5.º puesto.

Ryder suelta un gemido, pasándose una mano por la cara. —Sabía que deberíamos haber optado por el fotomatón de mascotas. A todo el mundo le encantan los perros con camiseta.—

Yo me limito a dar un sorbo a mi Gatorade y parpadeo, sin terminar de creérmelo.

Sophia sonríe, claramente satisfecha. —La respuesta al vídeo promocional y al festival benéfico ha sido abrumadoramente positiva. Logan y Emma han conseguido con diferencia el mayor número de interacciones.—

Blake suelta un silbido bajo y me da un codazo. —Mírate, señor embajador de la comunidad. ¿Quién iba a decir que tenías madera para esto?

Solo respondo con un gruñido, incapaz de asimilar la idea de que quizá, solo quizá… realmente pueda ayudar a Emma a cumplir sus sueños de hacer crecer su marca.

Sophia continúa, pasando a la siguiente diapositiva.

—Para la tarea final, estamos organizando un Día de Experiencia en el Pabellón .

Se acerca el inicio de la temporada y cada asociación organizará un pequeño evento o actividad en el Icehawk Arena que muestre tanto vuestro negocio como la marca de los Icehawks.

Echa un vistazo alrededor de la sala.

—Tenéis una semana para planificarlo. La creatividad es la clave. Queremos algo que atraiga a la comunidad al estadio y que, al mismo tiempo, dé a los aficionados la oportunidad de conectar tanto con el negocio como con el equipo.—

A su lado, Greg, el director financiero, murmura algo sobre las limitaciones presupuestarias, pero Big Mike le quita importancia con un gesto. —Este programa está funcionando, Greg. Deje de quejarse y que los jugadores tomen la iniciativa.—

Sophia sonríe. —Luego enviaremos más detalles. Recuerden… la asociación que logre un mayor impacto ganará el acceso exclusivo al local vacante en el pabellón durante un año entero.—

Me apoyo en la pared, observando cómo la sala estalla en un parloteo entusiasta. Todo el mundo está ya intercambiando ideas, la energía competitiva es palpable. Mi mente se desvía hacia lo que Emma haría con ese espacio en el pabellón si ganamos.

Blake me busca con la mirada desde el otro lado de la sala.

Él ha estado presionando para que el programa juvenil consiga ese local. Quiere convertirlo en una especie de minizona de entrenamiento donde los niños desfavorecidos puedan conocer a los jugadores antes de los partidos y aprender técnicas de manejo del palo.

Es una buena idea. No puedo reprochárselo.

Ryder mencionó que Mia lleva tiempo soñando con un centro de adopción “Patas y Pucks”. Un hogar temporal para animales rescatados durante los días de partido, para darles visibilidad ante posibles adoptantes.

Connor y el departamento de bomberos quieren usarlo para demostraciones de seguridad y recaudación de fondos. El entrenador y la cervecería están planeando algún tipo de sala de degustación.

Pero la visión de Emma... esa es la que no me puedo sacar de la cabeza.

Mi mente ya está dando vueltas a ideas para la tarea final.

¿Un evento en el pabellón? ¿Qué podríamos hacer para mostrar la visión de Emma no solo para sus mezclas de café, sino también para Chapter & Grind?

Algo que vincule el café y el hockey… ¿Quizá un desafío de “Preparar y Tirar”? Los clientes prueban diferentes mezclas y luego lanzan a portería, obteniendo un descuento por cada acierto.

Una pequeña sonrisa aparece en mi rostro. Sí, eso podría funcionar.

A medida que los jugadores empiezan a salir, yo me quedo donde estoy, intentando idear un plan que deje a todos los demás a la altura del betún. Emma se ha esforzado mucho en esto. Se merece ese espacio de sobra.

Pero en medio del entusiasmo, pillo a Big Mike y a Greg hablando en voz baja junto al proyector. Sus cuerpos están cerrados, como si intentaran proteger sus susurros, que no son lo suficientemente bajos como para que yo no los oiga.

——Boston ha confirmado que están interesados —dice Mike en voz baja, pero lo suficiente para que yo lo capte.

Greg se ajusta las gafas. ——Tampa también ha vuelto a llamar. Ofrecen una elección de segunda ronda.—

Se me revuelven las tripas y, por un momento, siento como si hubiera recibido un disparo de disco directo al pecho.

¿Están hablando de traspasos?

Me quedo clavado en el sitio, con cada músculo de mi cuerpo en tensión.

Al menos no pueden estar hablando de mí. Llevo cinco años en Iron Ridge. Soy el ejecutor, el tipo que recibe los golpes y abre hueco para los goleadores. ¿Por qué demonios me iban a traspasar?

Pero… quiero decir… tengo 32 años.

Sé lo que eso significa en el mundo del hockey profesional. La liga es cada año más joven. El trabajo de la directiva es buscar sangre fresca.

Me tiemblan las manos mientras saco el móvil y escribo un mensaje rápido a Emma.

— ¿Cómo va tu día? —

Su respuesta llega casi al instante.

— ¡Mejor ahora! No puedo dejar de pensar en lo de anoche... —

Inmediatamente después, aparece un segundo mensaje:

— ¡Me refiero a la cita! No en plan... no soy ninguna... ya sabes, simplemente vente cuando termines. —

Me río a pesar del nudo que tengo en el estómago. Está condenadamente mona cuando se pone nerviosa.

— Voy para allá. No veo la hora de verte. —

La tensión disminuye solo un poco. No puedo pensar en traspasos ni contratos ahora mismo. Necesito verla. Estar con ella. Recordarme a mí mismo que hay algo más en la vida que el hockey.

Me guardo el móvil y me dirijo a la salida. Empujo la puerta y salgo a la fría tarde de Iron Ridge, con los pensamientos a mil por hora.

¿Qué haría exactamente si me traspasaran ? Eso significaría dejar esta ciudad. Dejar a Emma.

Ni siquiera puedo imaginármelo.

Pero por cómo me late el corazón, tengo una cosa clara. Necesito verla.

Ya.

Salgo disparado hacia Chapter & Grind, decidido a aferrarme a lo único en mi vida que por fin se siente correcto.