9. Capítulo nueve

Capítulo nueve

Emma

El calor de los recuerdos de anoche perdura como una manta acogedora de la que no estoy lista para desprenderme. El beso de Logan bajo la nieve, su mano en la mía, la forma en que me miraba bajo el resplandor de las farolas como si fuera lo más fascinante que hubiera visto jamás.

Cuando mis dedos por fin localizan el teléfono, abro un ojo, esperando… no, deseando … ver el nombre de Logan.

En su lugar, « Mamá » parpadea en la pantalla.

Se me encoge el estómago mientras me incorporo, pasándome una mano por el pelo enmarañado por el sueño.

Mierda. Es demasiado pronto para esto. Siempre es demasiado pronto para esto.

—Hola, mamá.

—Emma, cariño. He intentado llamar a la cafetería, pero parece que hoy abres tarde —dice con ese tono familiar de decepción envuelto en una capa de azúcar.

Miro el reloj.

No son ni las siete de la mañana.

Chapter & Grind no abre hasta las ocho.

—En realidad, voy puntual, mamá —digo mientras paso las piernas por el borde de la cama, buscando inmediatamente mis zapatillas—. Estoy a punto de bajar para encender la calefacción de hoy.

—Bueno, algo es algo, supongo.

El suave sonido de la porcelana chocando llega a través de la línea. Me la imagino en el rincón del desayuno, con el periódico de papá doblado junto a su tostada intacta.

—Acabo de colgar con Melanie. Ha mencionado que ayer te vio con uno de esos jugadores de hockey. ¿El grande? ¿El que se pelea?

Por supuesto que Melanie se lo ha dicho.

Cierro los ojos, contando mentalmente hasta tres. —Se llama Logan, mamá. Y sí, cenamos juntos.

Sigue una pausa delicada. —Bueno, supongo que es... aventurero por tu parte. Igual que tu pequeña cafetería.

La forma en que dice «pequeña» hace que parezca que dirijo un puesto de limonada en lugar de un negocio próspero.

—A Chapter & Grind le va muy bien, la verdad. Estamos nominados para...

—Qué bien, cariño —su voz se vuelve cortante, despectiva—.

Escucha, tengo que irme. El club de jardinería cuenta conmigo para los centros de mesa de hoy.

Solo llamaba para que tus pequeñas excursiones con el equipo de hockey no te hagan olvidar la cena de cumpleaños de Melanie el próximo fin de semana.

La línea se corta antes de que pueda responder.

Me quedo mirando el teléfono, y la cálida felicidad de anoche se enfría por los bordes como un café expreso que se ha dejado fuera demasiado tiempo.

—Encantada de hablar contigo también, mamá —murmuro para la habitación vacía.

Me obligo a salir de la cama, camino hasta la ducha y dejo que el agua caliente limpie la familiar punzada de insuficiencia.

Mientras el vapor llena el baño, intento recuperar la magia de anoche.

Los dedos de Logan entrelazados con los míos, su sonrisa, ese beso perfecto.

Pero ahora estoy reorganizando mentalmente mi horario del fin de semana para encajar la cena de cumpleaños de Melanie, preguntándome si debería llevar acompañante y tratando de prepararme para las inevitables preguntas sobre «hacia dónde se dirige este pequeño experimento de la cafetería».

Maldita sea, Emma. No dejes que se te meta en la cabeza. Hoy no.

Mi teléfono vuelve a vibrar mientras me seco, y me preparo para el segundo asalto del programa matinal de Cynthia Carter.

Pero esta vez, cuando miro, es Logan.

Buenos días, preciosa. He dormido como un tronco pensando en ti. Entreno a las 9, ¿pero nos vemos después para tomar un café?

De repente, la calidez vuelve a inundarme.

Escribo rápidamente: Sí, por favor. Te guardaré un muffin. Del tipo bueno.

Su respuesta es inmediata: Tú eres del tipo bueno.

Me aprieto el teléfono contra el pecho, con una sonrisa ridícula en la cara. Logan me miró anoche como si fuera su mundo entero.

Por una vez, eso parece suficiente.

El ajetreo matutino en Chapter & Grind está en pleno apogeo cuando suena la campana sobre la puerta. Levanto la vista de la máquina de café, esperando ver a la señora Henderson por su café con leche diario, y casi se me cae el portafiltros.

Mi hermana Melanie entra deslizándose, con un aspecto de foto de Instagram con un jersey de cachemira color crema y un abrigo camel. Su pelo rubio está recogido en una coleta impecable, sin un solo mechón fuera de su sitio a pesar del viento cortante del exterior.

Detrás de ella camina Maddie, de cuatro años, envuelta en un plumas rosa, mientras el bebé James duerme contra su pecho en algún tipo de portabebés de diseño.

—¡Sorpresa! —exclama Melanie, zigzagueando entre las mesas hacia el mostrador—. ¡Mira quién ha venido a visitar a la tía Emma!

Fuerzo una sonrisa y le entrego el café con leche de vainilla que acabo de terminar a un cliente que espera antes de dirigirme a mi hermana.

—Hola, Mel. Esto es... inesperado.

—Bueno, mamá ha mencionado que ha hablado contigo hoy y he pensado: «¿Por qué no pasarme?». —Aúpa a Maddie a un taburete—. Un chocolate caliente para la princesa y solo un té para mí. Sigo controlando el peso del embarazo.

Se da unas palmaditas en el vientre totalmente plano y resisto el impulso de poner los ojos en blanco mientras cojo una taza de tamaño infantil para Maddie.

—Así que… —Melanie se inclina sobre el mostrador de forma conspiratoria—, te vi ayer saliendo con ese jugador de hockey del festival, ¿eh? ¿El grande y aterrador?

Me concentro en echar el sirope de chocolate en la taza. —Tuvimos una cita.

—Una cita muy exitosa, a juzgar por ese chupetón que intentas ocultar con la bufanda.

Se me va la mano al cuello y Melanie suelta una carcajada.

—¡Lo sabía! ¡Dios mío, Emma, no te veía con un chupetón desde... bueno, ¡nunca! Siempre has sido tan correcta para las citas —dice «correcta» como si fuera una enfermedad terminal—. Bueno... ¿besa bien? Tiene pinta de ser... intenso.

Miro significativamente a Maddie, que afortunadamente está distraída con los fideos de colores que acabo de darle.

—¿Podemos no hablar de mi vida amorosa delante de tus hijos?

—Vale, vale —suspira Melanie dramáticamente—. Pero lo vas a traer a mi cena de cumpleaños, ¿verdad? Mamá ya le ha contado a todo el mundo lo de tu «amigo del hockey».

Casi derramo la leche por todo el mostrador.

—Yo... ¿qué? Solo hemos tenido una cita, Mel. No voy a someterlo todavía a la Inquisición de la Familia Carter.

—Oh, vamos. ¡Será divertido! Papá lo interrogará sobre deportes, mamá le preguntará de forma pasivo-agresiva sobre sus metas profesionales y yo os enseñaré a todos los vídeos recopilatorios de sus peleas que he encontrado en YouTube.

—Absolutamente no.

—¡Es broma! En su mayor parte —añade, meciendo suavemente al bebé James—. Pero en serio, tráelo. Necesito a alguien interesante allí además del abuelo Walt. Y la idea de escuchar las historias de golf de Brad durante otras tres horas hace que quiera apuñalarme con un tenedor de ensalada.

Le entrego el chocolate caliente de Maddie, cuidadosamente cubierto con nata montada y virutas de chocolate.

—Me lo pensaré.

—Sé que eso significa que no —suspira Melanie.

—Significa que me lo pensaré —repito, pero las dos sabemos que tiene razón.

La idea de Logan sentado entre mi madre y Brad, el marido de Melanie, mientras mi padre da un discurso sobre estrategias de inversión adecuadas me pone los pelos de punta.

He trabajado demasiado duro para mantener a mi familia y mi negocio en rincones separados.

Y ahora mismo, Logan pertenece firmemente a la categoría de «Chapter & Grind» de mi vida, no a la sección de «hija decepcionante».

La campana sobre la puerta vuelve a sonar y Lucy irrumpe, con las mejillas sonrojadas por el frío.

—¡Emma! ¡Llevo toda la mañana llamándote! ¿Cómo fue la cita? Necesito todos los detalles y… —se detiene en seco al notar a Melanie—. Ah. Hola.

La temperatura de la cafetería parece bajar diez grados.

Lucy y Melanie tienen una historia complicada. Eran amigas en el instituto hasta un desastroso incidente en el baile de bienvenida que involucró al entonces novio de Melanie y el ponche de Lucy.

Han mantenido una cortesía gélida desde entonces, como dos gatas rodeándose.

—Hola, Lucy —dice Melanie con frialdad—. Me encanta el pelo. Muy... atrevido.

Lucy se toca las puntas recién teñidas. —Gracias. Me encanta el bebé. Muy… previsible .

Cierro los ojos y rezo a un poder superior para que termine esta locura.

—¿Alguien quiere café? Tengo café. Mucho. Café recién hecho.

—En realidad, deberíamos irnos —dice Melanie, recogiendo ya el abrigo de Maddie—.

Le prometí a mamá que pasaríamos antes de comer.

Pero no lo olvides: cena de cumpleaños, sábado a las siete.

Papá va a hacer filetes a la parrilla —se inclina y baja la voz—.

Y en serio, Emma, trae al jugador de hockey.

Dejaría a mamá alucinada, y me encantaría verlo.

Lo dice como si fuera una oferta tentadora, lo cual, para ser justos, en cierto modo lo es.

—¡Adiós, tía Emma! —saluda Maddie, con un bigote de chocolate decorando su labio superior.

Cuando se van, Lucy se desploma en un taburete. —Dios, cada vez que veo a tu hermana me siento simultáneamente mal vestida y demasiado expuesta.

Me río, relajándome por fin. —No eres la única.

—Entonces… —Lucy mueve las cejas—, chupetón, ¿eh?

Cojo un paño de cocina y se lo lanzo. —Una palabra más y te veto de por vida.

Ella se limita a sonreír. —Vale la pena. ¡Ahora suéltalo todo sobre anoche o te juro que hago volver a Melanie!

Me apoyo en el mostrador y la calidez de los recuerdos de anoche vuelve por fin a inundarme sin obstáculos.

—Me besó, Luce. Pero un beso de verdad. Bajo la nieve. Fue… perfecto.

Lucy se lleva la mano al corazón. —¡Lo sabía! Connor me debe veinte dólares. Dijo que Logan se acobardaría.

—¡¿Habéis apostado sobre mi vida amorosa?!

—Pues claro. Y acabo de ganar. ¡Ahora cuéntamelo todo y no escatimes en detalles!

Mientras relato la cita de anoche, la punzada de la llamada de mi madre y la visita de Melanie se desvanecen.

Chapter & Grind se llena con el aroma del café recién hecho y la canela, los clientes vienen y van, y me sorprendo mirando el reloj, contando los minutos hasta que termine el entrenamiento de Logan.

Que mi familia se quede con sus expectativas y decepciones.

He construido algo real aquí.

Mi cafetería, mis amigos y ahora, tal vez, algo hermoso con Logan.

Por una vez, estoy exactamente donde quiero estar.