54

MARIE

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En cuanto Philip y Joe salen de la habitación, Luke se vuelve hacia mí.

—Marie, no quiero que pienses—

—¿Pensar qué? —Estoy entumecida hasta la médula—. ¿Que me mentiste? ¿Que me manipulaste?

Como si el resto de esta pesadilla no fuera suficiente, estoy agotada de intentar asimilar todas las maneras en que Luke puede herirme y protegerme a la vez.

—Marie, arranqué esas páginas cuando los hombres de Philip estaban en la puerta. Ni un segundo antes —su voz suena baja, urgente—. No hubo tiempo de decírtelo. Apenas tuve tiempo de hacerlo.

Lo estudio, buscando algún destello de culpa o cálculo que demuestre que soy una idiota por querer creerle. Porque sí quiero creerle.

—Entonces, cuando me ofreciste Ortego, ¿lo decías en serio? ¿El cuaderno seguía intacto?

—Sí —me sostiene la mirada, firme e inquebrantable—. El proyecto era tuyo. Lo que le pasara era decisión tuya.

Dejo escapar un suspiro pesado mientras el alivio me invade.

—De acuerdo.

—¿Me crees?

—Te creo —sorbo por la nariz, parpadeando para contener las lágrimas—. Necesitaba que fuera verdad.

—Lo es —me toma la mano y la aprieta con fuerza—. Eso nunca fue mentira, Marie. Ni lo que siento por ti.

Nos quedamos muy juntos, con las cabezas apartadas de la cámara.

Trago saliva con dificultad, la garganta cerrada.

—¿Dónde escondiste esas páginas? —pregunto en voz baja.

La vacilación es mínima, pero la percibo. No quiere decírmelo, pero la confianza entre nosotros sigue siendo muy frágil. Si me lo niega ahora, no sé si podré seguir creyéndole.

Se inclina hacia mí y me susurra al oído:

—La biografía de Wright.

Abro los ojos de par en par. No es el mejor escondite, pero había tenido menos de un minuto para elegirlo.

Luke niega casi imperceptiblemente con la cabeza. No reacciones.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunto.

—No lo sé —dice con voz tensa.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos antes de que vuelva Philip?

—Calculo que dos horas —hace una mueca—. Quizá menos.

El pavor me invade.

—Entonces, en menos de dos horas, Philip va a torturarme.

Luke se estremece.

Bajo la mirada.

—Por favor, no pienses que soy una cobarde, pero no sé si podré soportar el dolor.

Me agarra con suavidad de los hombros y me atrae hacia él.

—Marie, mírame.

A regañadientes, levanto la mirada. Su rostro ha palidecido bajo los moretones, los ojos feroces con un terror que intenta ocultar sin conseguirlo.

—Te juro que no dejaré que te toque.

—¿Cómo piensas cumplir esa promesa? —pregunto en voz baja.

Respira hondo, de forma entrecortada, mientras la angustia le invade el rostro.

—Pensaré en algo.

—¿Qué? —el pulso se me acelera—. ¿Qué clase de algo?

No responde, con la mandíbula apretada.

El dolor sordo en el pecho se intensifica.

—No hay ningún plan, ¿verdad?

—Marie…

—Desde que mataste a esos dos guardias, Philip ha hecho imposible que escapemos.

Se queda en silencio, incapaz de negar mis palabras.

El silencio se extiende entre nosotros. Nos sentamos pegados en el suelo duro, sus brazos rodeándome, mi mejilla contra su pecho.

Ambos intentamos encontrar consuelo en el otro mientras los minutos se escurren, la amenaza de Philip acechando al otro lado de la puerta como una presencia viva.

Oigo los latidos del corazón de Luke, demasiado rápidos, demasiado frenéticos contra mi oído.

Su mano me recorre la espalda lentamente, pero no creo que sea consciente de lo que hace.

Tiene el ceño profundamente fruncido mientras mira la pared sin verla.

Sus ojos están llenos de tormento, como si ya estuviera repasando cada posible desenlace y encontrara cada uno peor que el anterior.

Ojalá pudiera tener menos miedo.

—Vas a decirle dónde están esas páginas —digo al fin.

Aparta la mirada.

—Todavía no lo he decidido.

Le toco el rostro y lo vuelvo suavemente hacia mí.

—¿Luke?

—Sí —la palabra sale en un susurro desgarrado, como si se la arrancaran de la garganta—. Sí, voy a decírselo. No tengo elección.

Se me entrecorta la respiración.

—Si consiguen esas páginas, usarán Hydra conmigo —me tiembla la voz a pesar de mi esfuerzo por controlarla—. Tomarán lo que quieran de mi mente y me obligarán a trabajar para ellos.

Cierra los ojos un instante.

—También lo usarán contigo —continúo, porque tengo que hacérselo ver—. ¿Podrás soportarlo? ¿Convertirte en un soldado sin voluntad propia al servicio de Philip?

Una sombra le cruza el rostro. Parece atormentado.

—Y no se detendrá con nosotros —el horror cala más hondo a medida que pronuncio las palabras—. Lo usarán con otras personas. Y no para curarlas ni ayudarlas.

Luke me aprieta con más fuerza. —Marie.

—No puedo dejar que me controlen así.

Me mira fijamente. —Tiene que haber otra manera —dice con voz ronca.

Lo miro, desesperada por creerle. Pero sé que no la hay. He buscado en cada rincón de esta pesadilla, y todos los caminos llevan al mismo lugar. Philip va a volver. Y cuando lo haga, traerá dolor y agujas y hombres que saben cómo hacer que un cuerpo traicione a la mente que habita en él.

Se me cierra la garganta. Tengo que obligar a las palabras a salir. —Sabes lo que tienes que hacer.

Un escalofrío lo recorre. —Olvídalo.

Las palabras se me quedan heladas dentro. —Tienes que...

—No. —La palabra le sale desgarrada—. Haré cualquier cosa por ti. Cualquier cosa. —Se le quiebra la voz—. Dejaré que me despedacen si eso te da un minuto más. —Sus ojos se clavan en los míos, desnudos y suplicantes—. Pero no me pidas esto. Por favor.

La angustia casi me abruma. Sé que le estoy pidiendo lo impensable. Desearía poder ahorrárselo. Más que nada, desearía poder quitarle esta decisión y cargar con ella yo sola.

Pero ya no queda ninguna respuesta correcta. Solo elecciones imposibles, cada una más cruel que la anterior.

Apoyo la mano en el pecho de Luke. Bajo la palma, su corazón late fuerte y desesperado, como si intentara huir de lo que estoy a punto de decir.

—Tengo que morir, Luke —susurro—. Y tú tienes que matarme.