52

MARIE

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Después de que Philip se marcha, Luke me examina el rostro; sus ojos se ensombrecen al posarse en mi pómulo. Con cuidado, traza la piel alrededor de la zona dolorida.

—Debería haberlo matado —dice con voz ronca.

Consigo esbozar una sonrisa trémula.

—No vale la pena.

Se le tensa la mandíbula.

—Eso está por ver.

Su mirada sigue fija en mi rostro.

—¿Quién es para ti?

Lo pienso un momento. Es difícil resumir a un hombre al que detesto.

Finalmente, le cuento a Luke cómo es trabajar para Victor: los celos, la necesidad constante de menospreciarme, la forma en que me carga de trabajo hasta que quedo atrapada en el laboratorio hasta altas horas de la noche.

Peor que todo eso, le digo, es la humillación de tener que rendir cuentas a un hombre que entiende tan poco de la ciencia que amo y que merece aún menos el puesto que ocupa.

Luke niega con la cabeza.

—¿Cómo lo soportaste durante tanto tiempo?

—No tuve opción. Ningún otro lugar me habría aceptado.

La puerta se abre. Joe y Mike entran con una palangana de agua tibia y una bolsa de plástico que contiene dos cepillos de dientes, un tubo de pasta de dientes, un desodorante de bola y un cepillo para el pelo. Retiran el cubo viejo del váter y lo sustituyen por uno limpio.

Cuando volvemos a estar solos, nos cepillamos los dientes y nos lavamos la cara. Ni me molesto en peinarme.

—Luke, necesito ir al baño —murmuro—. Y no puedo hacerlo delante de la cámara.

Me toca el brazo con gesto comprensivo.

—Ya me las arreglo.

Mira fijamente la cámara y luego se vuelve hacia mí.

—¿Puedes acabar rápido?

Asiento.

Se quita la camisa por la cabeza.

—¿Planeas distraerlos con un estriptis?

Se le tuerce la boca.

—¿Quieres que te ayude o no?

—Sí, por favor.

Salto de un pie a otro.

—Date prisa.

—Cuando te diga ya, adelante —dice—. Calculo que tendrás menos de un minuto antes de que entren a la carrera.

Asiento, esperando junto al cubo.

—Ahora.

Luke lanza la camisa sobre la cámara de vigilancia. Se engancha en el soporte y queda tapando el objetivo.

—Rápido —dice, dándose ya la vuelta.

Me bajo los pantalones a toda prisa y hago lo que tengo que hacer. El alivio es enorme. Apenas me he subido la cremallera cuando el cerrojo se descorre y la puerta se abre de golpe. Joe y Mike irrumpen en la habitación con las armas en alto.

Luke ya está frente a ellos, con las manos en alto.

—¿A qué estáis jugando vosotros dos? —exige Joe.

—Marie necesitaba ir al baño —dice Luke con calma—. Le daba vergüenza la cámara.

Joe agita el arma para subrayar sus palabras:

—No volváis a hacer eso, tío.

Luke asiente.

Mike vuelve con un palo, desengancha la camisa de Luke de la cámara y se la tira. Luke la coge al vuelo y vuelve a ponérsela.

—Philip quiere que le devolvamos sus cosas —dice Joe.

—¿Todo? —pregunto consternada.

—Todo —confirma Joe—. Deslizadlas hacia aquí.

—¿Podemos quedarnos con el agua potable?

—No.

Joe lanza una mirada a Luke.

—Con suficiente tiempo, alguien podría fabricar un arma rudimentaria con una botella.

No hay duda de a quién se refiere. Cuando le lanzo una mirada escéptica, Joe se limita a decir:

—Te sorprenderías.

Después de recogerlo todo, se van. El cerrojo se cierra con un fuerte chasquido metálico que parece resonar mucho después de que la puerta se haya cerrado.

Se me caen los hombros. Odio sentirme tan impotente.

—Son demasiado listos para nosotros.

—Son precavidos —dice Luke—. Eso nos lo está poniendo difícil para escapar.

—Imposible, más bien.

—No.

Su voz es tranquila.

—Solo difícil.

Me tapo la boca con la mano, tratando de contener el miedo y el agotamiento.

—Tengo miedo —susurro—. No quiero trabajar voluntariamente para CTP, pero tampoco quiero que usen el control mental conmigo. No sé qué hacer.

—Ven aquí.

Me rodea con un brazo y me acurruca contra el calor firme de su cuerpo, como si pudiera protegerme de la cámara, de los hombres al otro lado de la puerta, de todo.

—Entonces no hagas nada durante un minuto —murmura—. Déjame hacer esto. Déjame decirte que estoy loco por ti. Y que lo llevo estando un tiempo.

El corazón me da un vuelco, salvaje e incrédulo, contra las costillas. Lentamente, me aparto lo justo para mirarlo.

—Pero en tu casa dijiste...

—Por favor, no me recuerdes lo que dije.

Me coge las dos manos entre las suyas, sus dedos ásperos y cálidos envolviendo los míos. Tiene los ojos ensombrecidos por el arrepentimiento.

—No es frecuente que un hombre haga el ridículo de esta manera.

Parpadeo mirándolo, con la mente aún intentando asimilar lo que acaba de decir.

—¿Seguro que no tienes una conmoción cerebral?

Una leve sonrisa le asoma a los labios.

—Seguro.

Me da la vuelta a las manos, dejando las palmas hacia arriba, y deposita un suave beso en el centro de una, luego en la otra. Una oleada de emoción me invade ante la delicada ternura del gesto.

—Todo lo que dije en mi casa, sobre que solo me sentía físicamente atraído por ti, era mentira.

Algo dentro de mí se astilla.

—Te creí —susurro—. Creí todo lo que dijiste ese día.

—Lo sé —su voz se tornó grave, cargada de vergüenza—. Quería que lo creyeras. Sabía exactamente qué decir para alejarte de mí.

El dolor le atravesó el rostro.

—Pero me destrozó hacerte daño así.

Bajé la mirada hacia nuestras manos entrelazadas.

—¿Por qué mentiste?

—Pensé que hacía lo mejor para ti —admitió—. No soy alguien seguro, Marie. Nunca lo he sido. Y tú mereces seguridad.

Me apretó los dedos.

—Te acercaste demasiado. Y en vez de tener el valor de admitirlo, te hice daño.

Su pulgar me acarició la cara interna de la muñeca, como si pudiera sentir cada latido frenético.

—Lo que siento por ti no tiene nada de casual. Te has vuelto más importante para mí de lo que jamás quise permitirme.

Se me acumularon las lágrimas en los ojos.

—¿Cuánto?

—Lo bastante como para que alejarme de ti me resulte imposible.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Lo bastante como para no saber cómo desear una vida sin ti.

Me dolía la garganta.

Respiró hondo, frustrado consigo mismo.

—No se me da bien esto.

—Lo estás haciendo bien —susurré.

—Sé que debería haber confiado en ti lo bastante como para dejarte decidir por ti misma, en vez de decidir por los dos. Pero...

Vaciló.

—Hubo otra razón por la que te alejé.

No necesitaba que lo dijera. Su nombre ya flotaba entre nosotros.

—Christine.

Intenté que no se me notara la amargura en la voz. Incluso muerta, seguía atrayéndolo hacia ella, intentando arrastrarlo a su mundo de recuerdos perfectos y relaciones idealizadas.

Asintió.

—No sabía si podría soportar ese tipo de pérdida otra vez. Si algo te pasara, tendría que sobrevivir a ello por segunda vez. Y no creía ser capaz.

La vulnerabilidad desnuda en sus ojos me llegó al corazón.

—Pero entonces me di cuenta de que, aunque te alejaras de mí, igualmente te perdería.

Sus palabras me parecían irreales, demasiado para asimilarlas de golpe. La esperanza era una emoción tan peligrosa.

—¿Por qué me lo dices ahora? —pregunté.

—Porque si a alguno de los dos nos pasa algo, no quiero que mi peor mentira sea lo último que recuerdes.

Por un momento, solo pude mirarlo fijamente. Hacía diez minutos, me hundía en una desesperación tan profunda que no veía la superficie. Ahora mi sangre bailaba un vals en mis venas. Me sentía tan ligera que casi creía poder atravesar aquellas paredes.

Luke sentía algo por mí.

Me lancé hacia él y le rodeé el cuello con los brazos, sin importarme la cámara ni quién pudiera estar mirando.

—Has elegido un escenario muy romántico para declararte.

Me rodeó con sus brazos.

—Tenía que asegurarme de que no pudieras escapar.

Se me escapó una risa temblorosa.

—Que conste que ya no quiero huir de ti.

Le puse la palma en la mejilla. Él se inclinó hacia mi caricia.

—Tú también me importas, Luke. Muchísimo.

—Tengo muchas ganas de besarte ahora mismo —dijo—. Pero no me apetece compartir ese momento con nadie más.

—A mí tampoco —dije con un suspiro.

El anhelo en sus ojos hizo que el corazón me diera un vuelco.

Entonces se abrió la puerta y entró Philip con Joe detrás.

Luke y yo nos tensamos. Por un instante, me pregunté si Philip había venido a escoltarnos personalmente a nuestra nueva habitación. Pero su expresión furiosa disipó esa idea.

Instintivamente, me pegué más a Luke. Él me estrechó entre sus brazos.

Philip clavó la mirada en mí.

—Confieso que no esperaba tanta astucia de usted, Dra. Taylor —dijo con frialdad—. No se mudará a una habitación nueva. De hecho, su situación acaba de empeorar considerablemente.