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MARIE

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Explico rápidamente la conexión de Joe con la NSIA.

—Gordon prometió que esperaría antes de informar a su agencia —digo con rabia.

—¿Y le creíste? —pregunta Luke, sin apartar la vista del monitor—. Es un cobarde. No va a enfrentarse al sistema para el que trabaja.

—Pero ¿por qué Derek enviaría hombres armados a acercarse sigilosamente así? —La confusión me revuelve el estómago—. ¿Por qué no llamar a la puerta principal sin más?

—Piénsalo.

Recuerdo las repetidas advertencias de Luke sobre los gobiernos y sus agendas ocultas, especialmente cuando quienes se aferran al poder desean algo con tanta desesperación que harían cualquier cosa por conseguirlo. Como deshacerse de dos personas que consideran obstáculos.

No le hice caso. Peor aún, lo descarté, pensando que exageraba.

Me muerdo el labio.

—Siento no haberte creído.

—No pasa nada. —Entrecierra los ojos mientras examina la pantalla—. Tenemos problemas más graves.

La imagen frente a nosotros se vuelve borrosa de repente. Un segundo monitor parpadea. Luego un tercero.

—Han encontrado las cámaras —dice Luke, apartándose de la consola con expresión sombría—. Las están desactivando.

—¿Adónde vamos?

—No hay tiempo para explicaciones. Muévete.

Me guía fuera de la habitación con la mano firme en mi espalda.

Un ruido en la entrada nos detiene en seco. Alguien está en la puerta principal, manipulando la cerradura.

—Luke —susurro, con el miedo recorriéndome las venas.

—Los hombres de atrás eran un señuelo —dice con voz plana—. Sabían lo de las cámaras, sabían que los estaríamos observando mientras alguien se acercaba por delante.

El panel de cristal junto a la puerta principal se hace añicos. Me estremezco cuando los fragmentos se esparcen por el vestíbulo.

—¡Vamos! —Luke me agarra de la mano y me aleja de la puerta.

—¡Espera! —El pánico me recorre—. Tengo que coger el cuaderno.

Suelta una maldición.

—Yo lo cojo. Espera aquí.

Desaparece por el pasillo. No aparto los ojos de la puerta principal. De repente, una mano se introduce por el panel lateral roto, envuelta en una camisa para protegerla del cristal dentado. Aparta algunos fragmentos que sobresalen y tantea a ciegas buscando el pomo.

Reprimo un grito. Desesperada, busco un arma con la mirada.

Veo un paraguas apoyado contra una estantería en la entrada.

Lo agarro y lo levanto sobre el hombro como un bate de béisbol.

Antes de que pueda bajarlo, la mano se retira.

Solo entonces lo entiendo. El panel roto está demasiado lejos de la cerradura, y el pestillo no tiene un resbalón que se pueda girar fácilmente desde dentro.

Luke diseñó la entrada para que nadie pudiera romper el cristal sin más, meter la mano y entrar.

Los hombres del otro lado cambian de táctica. Un golpe sólido impacta contra la puerta.

¿Por qué tarda tanto Luke?

—¿Quieres decirme qué piensas hacer con ese paraguas? —pregunta, materializándose a mi lado.

Doy un salto.

—Es la única arma que pude encontrar.

—No buscaste lo suficiente. —Saca un libro grueso de tapa dura de la estantería, lo abre y extrae una pistola negra de las páginas ahuecadas—. Esto sí es un arma. No puede protegernos de los chubascos monzónicos como la tuya, pero tiene sus usos.

Descarto el paraguas.

—¿El cuaderno de Alex?

Me lo entrega y me lo meto en la cintura del pantalón.

Otro golpe sacude la puerta principal.

—Vamos. —Con la pistola lista a su lado, Luke me empuja por el pasillo hacia el dormitorio principal.

—¿Cómo sabes que no están ya dentro de la casa? —pregunto.

—La alarma nos habría avisado —responde—. Hay sensores en todas las puertas.

—¿Cómo vamos a salir de aquí?

—No de la manera que esperan. —Sus ojos se encuentran brevemente con los míos—. Confía en mí.

Dos palabras que me oprimen la garganta.

¿Puedo? Ya no lo sé. Hace una hora, la respuesta habría sido no.

Después de todo lo que dijimos para herirnos, la confianza parece demasiado pedir.

Pero entonces me dio Hydra, y ahora todo entre nosotros ha cambiado.

Mi cabeza es un lío de dolor y esperanza, y no sé qué hacer con ninguna de las dos.

Tenemos demasiado que decirnos y no hay tiempo para decir nada.

Antes de que pueda decir nada, me guía al dormitorio y cierra la puerta con llave tras nosotros. Después de guardarse la pistola en la cintura del pantalón, agarra una pata de la cama y la arrastra hacia la puerta. Con un fuerte empujón, la vuelca de lado, bloqueando la entrada.

Frunzo el ceño.

—Supongo que no vamos a atrincherarnos aquí, ¿no?

—No. —Señala hacia la cama—. Eso es para retrasarlos. Cuando entren a la fuerza, ya no estaremos aquí.

Señala el trozo de suelo de madera donde había estado la cama. Al principio, no veo nada. Luego distingo el tenue contorno de una trampilla cortada en las tablas. Una pequeña anilla de hierro queda al ras de la madera.

Luke engancha los dedos en la anilla y tira. La trampilla se abre revelando la oscuridad de abajo.

—Una de las principales razones por las que compré la casa —dice—. Data de la era Rana, cuando los hombres con enemigos solían construirse más de una salida.

Arrugo la nariz.

—Huele fatal.

Señala hacia la abertura.

—Salta.

—¿Qué?

—Salta.

—¿No tienes una escalera o algo?

—No.

—¿Por qué tengo que ir yo primero?

—Porque podrías echarte atrás, y entonces no podría tirarte.

Me asomo a la oscuridad.

—¿Qué hay ahí abajo?

—Es un túnel de escape. ¿Qué crees que hay ahí abajo?

—Una colchoneta —digo esperanzada.

Una sirena de alarma resuena por toda la casa.

—Están dentro —dice Luke con tono sombrío—. Salta, o te empujo.

Contengo la respiración y salto. El aterrizaje me sacude los tobillos y las rodillas. Me aparto rápidamente, justo cuando Luke cae tras de mí y aterriza con agilidad.

Una cerilla raspa en la oscuridad. La llama anaranjada revela un suelo de tierra compacta, paredes rugosas y vigas de madera que apuntalan el techo bajo. Luke mete la mano en un hueco cerca de la entrada del túnel, saca una linterna y la enciende.

—¿Estás bien? —pregunta mientras apaga la cerilla.

—Sí.

—¿Tu brazo?

—Está bien —le digo—. Vámonos.

En lugar de adentrarse en el túnel, se acerca, me atrae hacia él y me estrecha con fuerza contra su pecho. Se me corta la respiración. Durante un segundo de aturdimiento, olvido a los hombres en la casa, la sirena y el oscuro pasaje que tenemos por delante.

—Lo siento mucho —dice con voz ronca contra mi pelo—. Por lo que dije. Por haberte hecho daño. Por todo. No puedo deshacer lo que hice, y no puedo arreglarlo todo ahora, pero necesito que sepas cuánto lo siento. Espero que algún día puedas perdonarme.

—Luke... —susurro contra su pecho, con lágrimas que me abrasan los ojos.

Me da un beso en la frente.

—Hablaremos después.

Se aparta, entrelaza los dedos con los míos y me da un apretón tranquilizador.

—Salgamos de aquí.

Nos apresuramos por el túnel; la linterna solo ilumina unos metros por delante de nosotros.

El pasaje es estrecho y bajo, lo suficiente para despertar una leve sensación de claustrofobia.

Las telarañas me rozan la cara y algo quebradizo cruje bajo mi zapato.

Me estremezco y aprieto con más fuerza la mano de Luke, agradecida por el calor de sus dedos entrelazados con los míos.

—¿Adónde lleva el túnel? —pregunto.

—A un campo de patatas abandonado, a cosa de un kilómetro y medio de aquí —dice—. Nadie lo conoce excepto Jake y yo.

—¿Y cuando lleguemos?

—Tengo un coche aparcado a unos metros de la salida. Es una trampa mortal anticuada, pero nos llevará a Katmandú.

—¿Cómo sabes que no te lo han robado?

—Anoche, después de que te quedaras dormida en el taxi, le pagué al conductor para que hiciera un pequeño desvío. El coche seguía allí.

No puedo evitar pensar en el tipo de vida que lleva Luke.

Una vida en la que un hombre compra una casa porque tiene un túnel de escape.

En la que mantiene un coche escondido en un campo para huir rápidamente.

En la que equipa su propiedad con cámaras y sensores porque desconfía hasta de los visitantes ocasionales.

—Ya casi llegamos —dice.

El alivio me invade cuando veo un haz de luz más adelante. Llegamos a la salida y entrecierro los ojos ante el sol de la tarde. Sobre nosotros, la abertura está medio engullida por maleza, raíces y vegetación enmarañada.

—Te aupo.

Dobla una rodilla y entrelaza las manos para hacer un estribo.

Apoyo una mano en su hombro y me da un impulso.

Agarro una raíz resistente y la uso para izarme el resto del camino.

Me muerdo el labio cuando el dolor me punza en el brazo herido.

Y entonces estoy de pie al aire libre, con los pulmones llenos de aire fresco.

Luke me sigue un momento después y se pone de pie con la pistola ya desenfundada. Su mirada recorre la zona. Al comprobar que no hay nadie, se vuelve hacia mí.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Todavía tienes el cuaderno?

Me llevo una mano a la camiseta.

—Sigue aquí.

Me sacudo el pelo para librarme de cualquier telaraña y miro con admiración la abertura del túnel. Está casi totalmente oculta entre rocas y matorrales. Cualquiera podría pasar justo al lado y no darse cuenta.

—¿Dónde está el coche? —pregunto.

Luke señala un vehículo medio escondido detrás de un árbol.

Al menos, creo que es un vehículo. A medida que nos acercamos, distingo un coche viejo y desteñido por el sol, con la pintura apagada, el parachoques abollado y una puerta que no pega con el resto.

Se desliza en el asiento del conductor y yo subo con cuidado en el del copiloto.

Por un momento, me quedo sin palabras. El salpicadero está agrietado, la tapicería rajada y el asiento trasero remendado en varios sitios con cinta plateada.

Sonríe ante mi expresión.

—No está mal, ¿eh?

—Es peor que tu avión. Y eso que no creía que nada pudiera superarlo.

Su sonrisa se transforma en un ceño fruncido burlón.

—No hables mal de los muertos.

Sonrío ligeramente, agradecida por ese momento de ligereza.

—Al menos dime que tienes las llaves de este trasto.

Luke se inclina hacia delante, desliza la mano bajo el asiento del conductor y tantea. Después de unos segundos, me dedica una sonrisa triunfante y levanta un llavero. Finjo aplaudir mientras mete la llave en el contacto y la gira.

No pasa nada.

Frunce el ceño y lo intenta de nuevo, pero el motor se niega a arrancar.

—Me temo que su vehículo no arrancará sin la tapa del distribuidor —dice una voz divertida.