44

MARIE

––––––––

Estoy tumbada boca arriba en la cama, con la mirada perdida en el techo.

Al cabo de un rato, me llevo una mano al pecho, donde se ha instalado el dolor.

No sabía que algo tan nuevo podía doler tanto.

No es desamor. No conozco a Luke lo suficiente como para reclamar algo tan dramático, pero aun así me siento un poco rota.

Aposté más de mí misma de lo que pretendía, y perdí.

La vida, al parecer, tiene un humor cruel.

Me he enamorado de un hombre que me desagradó a primera vista, un hombre que está en el lado opuesto de casi todo lo que creo.

Y él no me quiere. O más bien, me desea, pero no siente nada más profundo por mí.

Y eso no es lo que yo quiero. Qué broma tan cruel.

Cierro los ojos e intento no pensar en lo que pasó hace solo una hora. Las palabras que dije con tanta ingenuidad. La expresión en el rostro de Luke cuando me aparté de él y me retiré a mi habitación. Una expresión cargada de lástima.

¿Y qué si estoy sola el resto de mi vida?

Saldré adelante, como he salido adelante con todo lo demás.

He perdido a mi amigo más cercano y al hombre del que me estoy enamorando en apenas una semana.

Mi carrera probablemente está en ruinas.

No puedo volver a CTP, y dudo que otro centro de investigación me contrate, no con el escándalo que mi mentor fabricó aún manchando mi nombre.

El mundo científico puede enorgullecerse del progreso, pero nunca olvida la desgracia.

Siempre me pareció extrañamente afortunado que CTP me contratara cuando nadie más quería saber nada de mí. Ahora, considerando lo que sé sobre ellos, entiendo por qué me reclutaron.

Deseo, absurdamente, que Alex siguiera vivo. Podría desahogarme con él, y lo entendería. Era pésimo dando consejos prácticos, pero siempre escuchaba. Cuánto lo echo de menos.

Me paso una mano cansada por los ojos. Necesito sacar el cuaderno de Alex de aquí antes de que lleguen Gordon y Jake, pero no tengo coche.

La idea de pedirle a Luke que me lleve a Katmandú me llena de pavor.

Llamaré a un taxi. Una vez que haya enviado el cuaderno al abogado, puedo reservar un hotel lejos de la casa de Luke y coger el primer vuelo de vuelta.

Ojalá tuviera tiempo de estudiar las notas de Alex yo misma, pero por ahora, lo que más importa es sacar el cuaderno de esta casa.

Abro la puerta con todo el sigilo posible y me deslizo al baño. Miro mi reflejo con consternación. No puedo enfrentarme a Luke así. Mi rostro devastado revela demasiado del dolor que estoy decidida a enterrar.

Me lavo la cara y después me presiono una toallita fría contra los ojos hinchados y enrojecidos.

Últimamente, he empezado a llevar el pelo suelto, un estilo informal y suave que sé que le gusta a Luke.

Pero no puedo permitirme la suavidad ahora.

Me recojo el pelo rojo en la habitual cola de caballo, apretándola lo bastante como para sentir el tirón en el cuero cabelludo.

Me quito la camisa de Luke y, a regañadientes, me pongo la ropa.

Respiro hondo para calmarme. Estoy lista para enfrentarme a él.

Luke sigue sentado en la mesa de la cocina donde lo dejé, con la mirada fija en lo que queda de una taza de café frío.

Su figura encorvada y solitaria da la impresión de un hombre que ha sufrido una derrota e intenta asimilarla.

Por un breve momento, vacilo. Pero entonces recuerdo sus palabras de antes.

Enderezo la espalda y me siento a la mesa.

—Necesito un taxi que me lleve a Katmandú.

Levanta la vista. Su rostro, todo planos esculpidos y ángulos marcados, se ve duro bajo la luz de la mañana.

—¿Por qué?

—Dadas las circunstancias, creo que es mejor que me vaya, ¿no te parece?

—Sí —acepta tras una pausa, con la mandíbula apretada—. ¿Qué pasa con la reunión con Gordon?

—No te preocupes. Te pagará igualmente.

—No era eso lo que preguntaba.

Me encojo de hombros, como si me diera igual.

—Quedaré con Gordon más tarde. Eso no tiene por qué preocuparte.

—Lo que me preocupa es el Proyecto Hydra —dice—. ¿Qué piensas hacer con él?

—Eso no es asunto tuyo —replico—. Ya no.

—Pues me lo estoy tomando como tal.

El interés de Luke en el proyecto me preocupa. Solo interferirá con mis esfuerzos por entregar Hydra bajo mis condiciones, y no puedo permitirme su participación ahora. La única forma de que me deje marchar es si lo hiero lo suficiente como para que se eche atrás.

—Luke, te contrataron como piloto para llevarnos a una pista de aterrizaje —digo fríamente—.

Ni siquiera pudiste hacer eso bien. En lugar de eso, estrellaste el avión y uno de tus propios empleados acabó muerto.

No voy a confiar un proyecto de vital importancia a un hombre que no pudo cumplir con la tarea por la que le pagaron.

Por una fracción de segundo, parece desconcertado; luego la furia le cruza el rostro, y debajo de ella, una herida más profunda que no puede ocultar. Cuando por fin habla, su voz es lenta y deliberada.

—Ese tipo de razonamiento descuidado hará que Hydra acabe en las manos equivocadas. Pensé que eras más inteligente.

—Voy a entregar Hydra a la agencia de Gordon —digo—. Pero solo con la condición de que me permitan trabajar con ellos en el proyecto. Me aseguraré de que salga algo bueno del trabajo de Alex.

La boca de Luke se tuerce.

—Así que la Dra. Marie Taylor cree que puede abrirse paso a la fuerza en una operación gubernamental. Eres una ingenua. Te usarán como usan a todos los demás.

—¿Hablas por experiencia propia? —le espeto—. Estás demasiado amargado para ser objetivo.

—Y tú eres demasiado ingenua.

—Tu participación en esto ha terminado —digo frustrada—. ¿No te entra en esa cabeza dura?

—Mi cabeza dura, como tan encantadoramente la llamas, me ha salvado la vida más de una vez. Intento salvar la tuya. Y otras vidas que Hydra podría destruir si lo entregas.

Aparto sus palabras con un gesto airado.

—Luke, este es mi territorio. Todo el mundo entiende que la mayoría de los avances científicos conllevan riesgos. Los peligros hay que contenerlos, no enterrarlos.

—No dudo de que seas buena en tu trabajo, pero esto te queda grande —dice, y puedo ver la tensión en su rostro—. Te estás metiendo en un terreno en el que ni siquiera conoces las reglas. Vas a acabar herida.

—¿Y quién va a protegerme? ¿Tú? —pregunto con desdén—. Perdona si no acepto tu oferta. No es que hayas demostrado ser muy de fiar en ese sentido.

Tensa la mandíbula. —Deja de convertir esto en algo personal.

—¡Es personal! —replico—. Por si lo has olvidado, un buen amigo mío se quitó la vida por culpa de este proyecto.

—¿Y cuántos más se quitarán la vida por su culpa? —pregunta Luke, con un brillo en los ojos—. ¿Otros como Robert? ¿Como Alex? ¿Quieres cargar con más muertes en tu conciencia?

Sus palabras me tocan demasiado la fibra. Cierro los puños. —No me hables tú de conciencia. Intenta recordar a qué te dedicas.

—¿Cómo voy a olvidarlo si parece que disfrutas recordándomelo?

—Alguien tiene que hacerlo. Sobre todo cuando te empeñas en blanquear lo que haces.

—Ya te lo he advertido —dice con la voz tensa—. Deja mi trabajo al margen.

La rabia entre nosotros inunda la cocina, densa y sofocante. De pronto, siento asco. ¿Qué estamos haciendo, gritándonos de esta manera?

Anoche dormí en sus brazos como si ese fuera mi lugar. Esta mañana me preparó el desayuno y nos sentamos uno frente al otro, charlando con naturalidad. Ahora nos estamos destrozando como enemigos, lanzándonos las verdades más crueles que encontramos solo para hacer sangre.

Me cubro el rostro con las manos, desolada.

Luke me toca el hombro. —Marie…

—Me voy a Katmandú —le digo, alzando la cabeza—. Si no estás dispuesto a ayudarme, llamaré yo misma a un taxi.

Me mira un instante y luego aparta la vista. —No puedo dejar que hagas eso.

—Ya no tienes ni voz ni voto.

Me levanto de la mesa y me dirijo a mi habitación, pero él se interpone rápidamente en mi camino.

Lo fulmino con la mirada. —Apártate, Luke.

—No vas a ir a Katmandú.

—Pues ahí es exactamente adonde voy.

No aparta los ojos de los míos. —Puedes ir a Katmandú, pero no con Hydra.

Me quedo boquiabierta. —¿Quieres que te deje el trabajo de Alex?

—Sí.

—No —digo bruscamente—. Olvídalo. Ya has sacado bastante dinero de este viaje. ¿No te basta con eso?

—No pienso venderlo.

—Bueno, si no piensas vender Hydra, ¿qué…? —me detengo en seco cuando caigo en la cuenta, de golpe—. No puedes hablar en serio.

Por un momento duda, como si se lo pensara dos veces. Luego dice: —Hablo en serio.

—Estás loco —susurro.

Suelta una risa breve y amarga. —En realidad, creo que soy el único que está siendo racional.

—No pienso permitirlo —digo con fiereza—. No voy a dejar que lo destruyas.

Intento pasar a su lado, pero me agarra de la muñeca. Veo un destello de lo que parece arrepentimiento en sus ojos.

—No dejes que lleguemos a esto —dice con voz ronca.

—Suéltame.

Cuando intento soltarme, aprieta más.

No puedo creerlo. Habla en serio. De verdad pretende destruir el trabajo de Alex. Un escalofrío de horror me recorre. No pienso permitir que cumpla esa amenaza.

Lucho contra él como una fiera, empujándole el pecho, pateando a ciegas. Mi único pensamiento es el cuaderno.

Luke suelta una maldición cuando mis uñas le arañan la mejilla. —Deja de resistirte —dice entre dientes—. Me lo estás poniendo imposible para detenerte sin hacerte daño.

—Me da igual.

Y me da igual. Mi instinto de supervivencia cede ante la fuerza de mi rabia. Lucho con más fuerza, retorciéndome para zafarme, desesperada por liberarme.

Al final me derriba al suelo, inmovilizándome los brazos a los costados. Los dos respiramos con dificultad. El dolor me palpita encima del codo, donde me retorció el brazo para tumbarme, pero el dolor más agudo está en el pecho.

Luke se limpia la sangre de la mejilla con el hombro. —Eres una mujer muy testaruda. Tienes suerte de que no te haya roto el brazo.

Como el corazón, pienso sin fuerzas. ¿Qué más da? Un brazo es solo una extremidad. Puede romperse, magullarse y curarse. El corazón, en cambio, parece menos resistente.

Le he fallado a Alex. El pensamiento me da vueltas en la cabeza, una y otra vez, pesado e implacable. Todo aquello por lo que trabajó quedará destruido. Toda esa brillantez, perdida. Y no puedo hacer nada. Ya no puedo seguir luchando. Estoy tan cansada de luchar.

—¿Marie? —Noto que Luke me observa con demasiada atención, el ceño profundamente fruncido.

No respondo.

—¿Estás bien? —pregunta con el rostro tenso—. ¿Te he hecho daño?

—Sí —digo con voz apagada.

Se queda muy quieto. En silencio, se aparta de mí y me ayuda a ponerme de pie. Se me ha soltado el pelo de la coleta y me cae sobre la cara. No lo miro mientras me arreglo la ropa y hago una mueca cuando una punzada de dolor me recorre el brazo.

—¿El brazo? —pregunta.

Antes de que pueda responder, me rodea el brazo con los dedos y lo palpa con cuidado en toda su longitud. Me muerdo el labio cuando llega a la zona justo encima del codo.

—Tienes el músculo magullado —dice en voz baja.

No digo nada, me limito a mirar su mano, que aún me sujeta el brazo.

Él sigue mi mirada y me suelta de inmediato. Flexiono el brazo con cuidado para probarlo. Mi silencio parece ponerlo nervioso, pero no es mi intención. No lo estoy castigando. Es solo que no me queda nada por decir que no se haya dicho ya.

Se da la vuelta, como si no pudiera soportar mirarme.

—Marie, lo siento...

—El cuaderno está debajo de mi almohada —lo interrumpo con voz inexpresiva—. No he hecho ninguna copia ni he leído nada.

Voy a la sala y me acurruco en el sofá con las rodillas pegadas al pecho.

—Cuando termines de destruirlo, llama a un taxi, por favor —digo mientras cierro los ojos—. Quiero irme a casa.

Casa.

Un apartamento vacío. Sin trabajo. Sin Alex. Sin Luke.

Nada.