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MARIE

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Mientras avanzamos por las estrechas calles de Katmandú, me voy dando cuenta de las miradas curiosas que atraemos.

Después de semanas en las montañas, los cuatro parecemos exhaustos, cubiertos de barro y probablemente medio salvajes.

Es el tipo de atención que no quiero, no cuando todavía llevo el cuaderno de Alex.

Después de tanto tiempo solos los cuatro, Katmandú resulta abrumadora.

Toda la gente que abarrota las calles, las luces chillones de las vallas publicitarias, las voces altas de los comerciantes y turistas que siguen regateando precios a pesar de la hora.

No me había dado cuenta de cuánto había llegado a disfrutar del silencio de las montañas, ni de la camaradería que se había formado en nuestro pequeño grupo.

La supervivencia nos había obligado a depender unos de otros de maneras que ninguno habría elegido.

Habíamos compartido comida, miedo, agotamiento y suficientes incomodidades como para despojarnos de casi todas las pretensiones.

Incluso ahora, a pesar de la tensión de las recientes revelaciones, algo de ese vínculo perdura.

Gordon se detiene frente a un puesto callejero que vende agua mineral embotellada.

—¿Y ahora qué?

—Recuperamos el sueño —responde Luke—. Mañana hablamos.

—¿Y el proyecto? —exige Gordon—. ¿Qué...?

—Mañana —dice Luke con cansancio, cortándolo. Se vuelve hacia mí—. ¿Tienes dónde quedarte?

Niego con la cabeza.

—Dejé el hotel antes de irnos.

—Puede quedarse conmigo —se ofrece Gordon enseguida—. Tengo una habitación libre.

Ni hablar. No pienso dejar que el cuaderno de Alex se acerque a él.

—Gracias, Gordon, pero buscaré otro hotel.

Luke frunce el ceño.

—Por desgracia, hemos llegado en pleno festival. La mayoría de los hoteles y pensiones estarán llenos.

—Seguro que encuentro algo —digo, fingiendo un optimismo que no siento.

Solo pensar en arrastrarme por las calles de Katmandú buscando alojamiento me agota el cuerpo entero.

Estoy tan cansada que lo único que quiero es una cama limpia, una puerta con cerrojo y doce horas de sueño ininterrumpido durante las cuales nadie mencione Hydra, Alex, agencias, chantajes ni la carga moral del progreso científico.

La mirada de Luke se posa en mí el tiempo suficiente para que el calor me suba a la piel.

—Quédate conmigo —dice con voz ronca.

—¿En tu apartamento?

Niega con la cabeza.

—En mi casa.

El pulso me da un vuelco. Su casa es cómoda y privada, lejos del bullicio de Katmandú. Ni siquiera tengo que pensármelo.

—Gracias —digo agradecida—. Me encantaría.

Los labios de Gordon se tensan.

Antes de que pueda protestar, Luke dice:

—Necesito ultimar algunos detalles de última hora con Marie. Seguro que lo entiendes.

Gordon parece entenderlo perfectamente y oponerse a todo.

No puedo culparlo. Su lealtad es hacia su agencia.

En cuanto tenga ocasión, les entregará el cuaderno de Alex tan rápido como pueda, usando cualquier medio que Derek haya autorizado.

Todavía no he decidido si quiero que el trabajo de Alex caiga en sus manos.

Ya he visto bastante de sus tácticas. Usaron a Gordon para chantajear a Luke, y la vergüenza por mi papel en aquello aún me pesa.

Gordon se da la vuelta para irse, y por impulso le agarro el brazo.

—Por favor, no contactes con nadie de tu agencia. Todavía no. No quiero que sepan que estamos en Katmandú.

Entorna los ojos con suspicacia.

—¿Por qué no?

—Te lo contaré todo cuando nos veamos mañana.

—¿Por qué debería ayudarte si no estás dispuesta a confiar en mí?

—Solo necesito un día para aclarar algunas cosas —digo—. Sé que te he ocultado el proyecto de Alex, y lo siento. Pero te prometo que te lo explicaré todo.

Me estudia con el rostro crispado por la frustración y el cansancio.

—No sé por qué debería creerte.

—Por favor —digo en voz baja.

Se queda callado un momento y luego asiente con rigidez.

—Mañana.

—Mañana —prometo.

No sé si cumplirá su palabra. Su silueta solitaria se aleja calle abajo. Siempre ha sido el bicho raro de nuestro grupo heterogéneo, sin acabar de encajar nunca, por mucho que lo intente. A mi pesar, siento lástima por él.

Mañana por la mañana convenceré a Luke de que me lleve a una oficina de mensajería para enviar el cuaderno de forma segura a un abogado que conozco, un viejo amigo de mis padres y un hombre en quien confío.

Guardará el paquete a buen recaudo hasta que decida qué hacer con él.

Me siento culpable por usar a Gordon para ganar tiempo frente a su agencia, pero me consuelo pensando que al menos le contaré de qué trata el proyecto.

Se enterará de todos modos por Derek. Y una vez que el cuaderno esté a salvo y fuera de alcance, no habrá nada que Gordon ni nadie pueda hacer.

Luke me observa con una pregunta en los ojos.

—Sé lo que hago —le aseguro.

—Eso espero.

Su mirada se demora en mi rostro, buscando fisuras. Aparto la vista antes de que encuentre demasiadas.

Se vuelve hacia Jake.

—¿Y tú? ¿Te vienes a mi casa?

Jake niega con la cabeza.

—Qué va. Esta noche pienso disfrutar de los placeres de la ciudad. Comida caliente y cerveza fría. Mañana nos vemos.

Con un saludo despreocupado, Jake cruza la calle y desaparece en un bar con un letrero de neón rosa parpadeante en forma de botella.

Luke para un taxi y me deslizo en el asiento trasero. Se sube a mi lado, su hombro rozando el mío. Una tensión consciente se instala entre nosotros. Mantengo la mirada fija en la ventanilla mientras el taxi se incorpora bruscamente al tráfico.

Katmandú es una ciudad viva de historia. Sus templos se remontan a cientos de años atrás. Pero esta noche no me interesa el pasado. Ni el futuro. El pasado pertenece a Alex, a la terrible finalidad de lo que hizo y lo que dejó atrás. Y el futuro aguarda como una puerta que no quiero abrir.

Por ahora, solo quiero sobrevivir al presente.