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MARIE

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Luke entierra a Alex al amanecer, entre los pinos a las afueras del pueblo.

Cuando viene a buscarme, las flores que recogí para Alex ya han empezado a marchitarse.

No dice nada mientras me guía por el estrecho sendero, con las agujas de pino crujiendo bajo nuestros pies.

Al llegar a la tumba de Alex, se detiene.

No hay lápida, solo unas piedras colocadas en la cabecera de un montículo de tierra recién removida.

—¿Estás bien? —pregunta en voz baja.

La emoción se me agolpa en la garganta, pero logro articular una palabra que ni siquiera empieza a expresar lo que siento.

—Sí.

Luke me observa un momento, como si supiera exactamente cuánto miento.

—Te dejo a solas para que te despidas.

Regresa por donde vinimos, dejándome a solas.

Con el viento agitándome el cabello y el aire frío de la mañana cortándome la piel, me arrodillo y deposito el pequeño ramo de flores silvestres sobre la tumba de Alex.

La muerte es la única realidad ineludible que me hace preguntarme si tiene que haber algo más en una persona aparte de la materia física. Si no es así, si este cuerpo es todo lo que somos, entonces ¿qué queda después de la muerte? Un puñado de recuerdos, e incluso esos se desvanecen con el tiempo.

Pero la idea me resulta demasiado inquietante para una científica sensata que siempre se ha aferrado a la razón como su fundamento. ¿Qué me pasa?

Estoy agotada, me digo. Pasé una noche terrible mirando al techo, ahogando los sollozos en el hueco del brazo para que los demás en la habitación contigua no me oyeran.

¿Y qué habrían oído? ¿El duelo natural por un amigo, o los sonidos de alguien desmoronándose?

Trago con dificultad y me pongo de pie, sacudiéndome la tierra húmeda de las rodillas.

—Adiós, Alex —murmuro.

Regreso adonde los demás esperan fuera del monasterio. Luke y Jake están bajo un enebro, con las cabezas inclinadas en una conversación tranquila. Gordon está sentado con rigidez en los escalones, emanando ira.

En cuanto me ve, se pone de pie.

—¿Dónde está?

—En un lugar seguro.

No tengo que preguntar a qué se refiere.

Luke sugirió que llevara el cuaderno encima, y estuve de acuerdo.

No es ideal, pero dejarlo en mi bolsa sería peor.

No podemos arriesgarnos a que Gordon registre nuestras cosas, y ambos sabemos que está tan enfadado que sería capaz de intentarlo.

También le prometí a Luke que no tomaría ninguna decisión sobre el proyecto hasta que llegáramos a Katmandú.

—Alex Robson está muerto —dice Gordon con sequedad, y me estremezco—. En caso de su muerte, se te ordenó entregarme toda la información relacionada con el proyecto. Ese era el acuerdo.

—Lo estoy rompiendo.

Gordon da un paso hacia mí.

—No tienes autoridad para hacer eso.

Luke se coloca a mi lado. Su voz es calmada, pero hay acero en ella.

—Ya basta, Gordon. Déjala en paz.

—Mi agencia fue clara. Si algo le pasaba a Alex, Marie debía entregarme el proyecto.

—Tu agencia no está en esta montaña con nosotros —dice Jake con el ceño fruncido.

—Nada ha salido según lo planeado —dice Luke—. Nos estamos adaptando.

Gordon aprieta los labios.

—Esa no es tu decisión.

—No —replica Luke—. Pero mantener a todos con vida sí lo es.

—Déjalo estar, Gordon —espeta Jake.

Gordon suelta un suspiro de frustración.

—Solo intento evitar que una investigación muy delicada acabe en las manos equivocadas.

—No está desapareciendo —le digo—. Está a salvo.

—¿Contigo? —se burla Gordon.

Luke se tensa.

—Cuidado.

En el silencio tenso que sigue, Luke dice con más calma:

—Todos estamos agotados e irritables. Salgamos primero de esta cordillera infernal y luego decidimos qué hacer.

Gordon parece a punto de insistir, pero entonces asiente con un gesto brusco y reacio, con el desagrado aún patente en su rostro.

Acordamos reunirnos en una hora. Nos da tiempo suficiente para recoger lo poco que nos queda y comenzar el largo descenso hacia Katmandú.

Antes de que pueda irme, Luke me sujeta el brazo con cuidado y me aparta de los demás. Su mirada clara me evalúa, y me pregunto en qué dirección cree que se inclinan las balanzas.

—¿Cómo estás?

Evito su mirada penetrante.

—Bien.

—Oye —su voz se suaviza—. Miénteles a todos los demás, pero no a mí.

Mis ojos vuelven a los suyos. Cuando nos conocimos, esos ojos contenían burla y desdén. Ahora solo veo preocupación.

—¿Cómo estás? —pregunta de nuevo.

—Me siento tan cansada —confieso—. Cansada de... de todo.

Nada está bien. Nada.

Excepto quizás Luke.

No sé cuándo pasó. Cuándo se convirtió en la persona que quiero a mi lado cuando todo duele.

Soy lo bastante realista para saber que nuestras asperezas, nuestros pasados complicados y el proyecto que nos empuja en direcciones opuestas complican las cosas.

Pero también sé que soy más yo misma con él que con nadie.

Su pulgar roza la piel sensible de mi brazo.

—No tienes que cargar con esto sola.

—Estoy acostumbrada.

—Lo sé. Pero eso no significa que debas hacerlo.

Respiro hondo varias veces para calmarme. —Gracias.

Es lo único que puedo decir.

Porque si digo algo más, puede que tenga que admitir lo mucho que quiero creerle.