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LUKE

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Miro a Marie con el ceño fruncido. Está demasiado quieta, con la mirada perdida en el vacío. Acabo de volver de ver a Alex. No me ha preguntado qué encontré, y yo no le he dado detalles. Hay imágenes que es mejor dejar en silencio.

Al menos ha dejado de gritar.

Los monjes nos han instalado en una habitación en casa de uno de los aldeanos, lo más lejos posible del monasterio.

Al oír el disparo, Gordon y Jake vinieron corriendo, pero solo les dije que Alex se había suicidado.

Tenían mil preguntas, pero no estoy preparado para responderlas.

Todavía no. Ni sobre Hydra. Ni sobre la pistola que le quité a Alex y escondí antes de que a alguien más empezara a tener ideas.

—¿Marie? —digo en voz baja.

Cuando no responde, me arrodillo frente a ella. Le tiemblan las manos en el regazo y las cubro con suavidad con las mías.

—Marie, mírame.

Levanta la cabeza con desgana. Tiene los ojos rojos e hinchados de tanto llorar, los labios apretados en una línea fina. Sigue siendo tan hermosa que me deja sin aliento.

—¿Quieres hablar?

Niega con la cabeza.

Dejo escapar un suspiro lento.

—Habla conmigo. Si te lo guardas todo dentro, será como tragarte un veneno. Créeme.

Se abraza el torso como si intentara mantenerse entera.

—Es un cobarde —dice con voz ronca.

Le estudio el rostro.

—Hace falta otro tipo de valor para hacer lo que él hizo. Creo que Alex sabía que no iba a conseguirlo. Para él, esta era la única salida.

Se le descompone el rostro.

—Entonces yo lo maté. Murió porque insistí en que viniera con nosotros.

Deja escapar un gemido pequeño y herido que casi me destroza. Me levanto y la estrecho entre mis brazos, abrazándola con fuerza, intentando absorber su dolor.

—Fue decisión suya —murmuro—. Culparte no va a resolver nada. Solo te consumirá.

Pienso en la ironía de mis palabras, en un consejo que nunca he sabido aplicarme a mí mismo.

Sé cómo funciona la autodestrucción. Empecé la mía hace once años.

Los terroristas que mataron a Christine eran como serpientes venenosas.

Una vez que me mordieron, fui tras ellos, cegado por la venganza.

Pero como no corté el veneno de inmediato, fue penetrando cada vez más hondo, destruyéndome lentamente desde dentro.

—No puedo creer que se haya ido —dice Marie con voz entrecortada, y vuelve a llorar, empapándome la camisa.

El dolor en su voz me hace sentir que el pecho se me hunde. Cuesta reconciliar a la mujer destrozada que llora en mis brazos con la rebelde e independiente que me ha desafiado desde el día en que nos conocimos.

Le beso la coronilla y le paso la mano por el pelo. Quiero llevármela lejos y ponerla en algún lugar donde siempre esté a salvo, fuera del alcance de cualquier cosa que pueda hacerle daño. Pero no puedo. Lo único que puedo hacer es sostenerla entre mis brazos mientras llora en silencio.

Al final, lo peor pasa. El temblor remite y los sollozos se convierten en respiraciones entrecortadas.

—¿Cuándo deja de doler tanto? —pregunta con la voz amortiguada contra mi pecho.

—No deja de doler —digo con suavidad—. Solo aprendes a sobrellevarlo.

—¿Y tú has aprendido?

—La mayoría de los días.

Levanta la cabeza. Está tan cerca que puedo ver los surcos que le han dejado las lágrimas en las mejillas. El dolor y el agotamiento se le marcan en el rostro. Le paso el pulgar por la mejilla. Me odio un poco por lo que tengo que decirle ahora.

—Marie, tienes que pensar en el Proyecto Hydra.

Se pone rígida.

—No quiero hablar de Hydra. No puedo pensar en eso ahora mismo.

—Lo siento, pero tienes que hacerlo. —Me pongo de pie y doy un paso atrás antes de ceder y volver a tocarla—. Tenemos que decidir qué hacer con él.

—¿Nosotros? —Un poco de color le vuelve al rostro. Bien. Ahí está otra vez—. No sabía que Alex te lo hubiera entregado a ti también.

—Hay demasiado en juego para que tomes esta decisión sola.

Entrecierra los ojos.

—¿A qué viene este interés repentino, Luke? —pregunta—. ¿Por qué iba a importarte Hydra a menos que pienses venderlo al mejor postor?

—No sabía que tuvieras tan mala opinión de mí.

—No te puede sorprender que piense eso.

Sé lo que está haciendo. Quiere distancia, y provocar una pelea es la forma más rápida de conseguirla. No me conoce bien si cree que eso va a alejarme.

—No quieres cargar con esa responsabilidad —digo con calma—. Mira lo que le pasó a Alex.

—Sé lo que le pasó —dice con esfuerzo—. Se suicidó para proteger el proyecto.

—En el momento en que Alex aceptó trabajar en Hydra, se puso una pistola en la sien.

—Mantengo el tono duro porque con suavidad no voy a llegar a ella, y hay demasiado en juego—.

Al final, solo fue cuestión de apretar el gatillo.

¿Quieres acabar como él? Porque acabarás igual.

No te engañes creyendo que eres diferente.

Niega con la cabeza, rechazando mis palabras.

—Tu trabajo te ha vuelto desconfiado. Sospechas de todo.

—Con razón.

—La modificación cerebral podría traer mucho bien. —Levanta la barbilla—. Piensa en lo que podría hacer contra la radicalización. Contra el terrorismo.

Así que ese es el juego. Jugar sucio para conseguir lo que quiere. ¿Acaso no se da cuenta de que en este terreno se las está viendo con un profesional?

Me paso una mano por la cara.

—En las manos equivocadas, el control mental se convierte en la peor pesadilla imaginable. La historia demuestra que la gente no maneja el poder con prudencia.

—No le daría Hydra a CTP. Alex no confiaba en ellos, y yo tampoco.

Titubea.

—Iba a entregar Hydra a la agencia de Gordon. Al menos así estaría en manos oficiales.

La miro fijamente.

—¿Y eso debería tranquilizarme?

—Al menos habría cierta supervisión.

—Marie, a los gobiernos les encanta hablar de libertad de pensamiento y libertad de elección, pero ¿no te parece irónico que estén tan ansiosos por hacerse con un invento que las elimina de manera más absoluta de lo que ninguna ley podría?

Se pone rígida.

—Mientras tu lealtad es para con tus bolsillos, la mía es para con mi país. No todo el mundo comparte tu cinismo.

Mi paciencia se agota.

—Guárdate el discurso patriótico para otro. Ya estoy harto de patriotismo sensiblero. El gobierno que tanto pareces admirar no duda en emplear a hombres como yo cuando les conviene. He visto de lo que son capaces. Y si les entregas Hydra, también te usarán a ti.

—¿Qué sugieres que haga con él, entonces?

—Creo que lo sabes.

—Quieres destruirlo —me acusa.

—No.

Sostengo su mirada.

—Quiero que tú lo destruyas.

Durante un segundo, solo me mira, mientras el dolor, la furia y la incredulidad se suceden en su rostro.

—Entonces Alex habría muerto en vano.

—No —digo con firmeza—. Destruir el proyecto al menos le daría sentido a su muerte. ¿No lo entiendes?

—No, no puedo —dice con voz ronca—. Hydra es todo lo que me queda de Alex. Le importaba. No puedo deshacerme de él sin más.

Me encojo de hombros con cansancio. Es tarde, y solo estamos dando vueltas.

—Piénsalo —digo al fin—. Preferiblemente cuando no sea el dolor el que piense por ti. Como dijiste, Alex te eligió como guardiana. Eso lo convierte en tu decisión.

No le digo que si ella no puede destruirlo, lo haré yo. Con o sin su consentimiento.