24

LUKE

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Después de que Marie desaparece para su aseo matutino, levanto la vista del fuego y encuentro a Jake tumbado bajo la manta, observándome con los ojos entrecerrados.

—¿Quieres explicarme eso, colega? —pregunta, manteniendo la voz baja para no despertar a Gordon.

—No.

Jake se incorpora.

—Si no te conociera mejor, diría que te estás enamorando de la doctora.

Aprieto la mandíbula.

—No es nada, Jake. Es un sombrero. Deja de sacar conclusiones precipitadas.

Resopla.

—Ahora mismo, el que está saltando eres tú. Yo solo estoy mirando.

Su boca se tuerce.

—Y no es un espectáculo agradable.

Suelto un suspiro de irritación.

—No tenía ni idea de que fueras tan hablador a primera hora de la mañana.

—Es porque tengo algunas cosas que decirte. Una de ellas es sobre ti y la doctora.

Frunzo el ceño.

—¿Qué pasa con nosotros?

—Es de otro mundo —advierte Jake—. Lo sabes. No va a aceptar el tipo de trabajo que hacemos. No es para ti, colega.

—Intenta no pensar tanto, Jake —refunfuño—. La explosión podría ser muy sucia.

—Búrlate de mí todo lo que quieras, pero esa mujer es un problema.

Miro hacia las rocas donde desapareció Marie. Es un problema con forma de jaqueca preciosa, desde luego, y no del tipo que un par de pastillas vayan a solucionar.

—No lo niego —admito.

—Me cae bien la doctora, pero desde que apareció, ha sido una cosa tras otra. Solo mira dónde estamos.

No digo nada.

Me señala con el dedo.

—Y ella y ese amigo estirado suyo están ocultando algo. Todavía no nos han contado toda la verdad sobre este viaje.

—Lo sé. Y voy a averiguar qué están ocultando.

—Bien.

—Pero, Jake —digo en voz baja, sosteniéndole la mirada—, lo que pase entre Marie y yo es exactamente eso. Es cosa nuestra.

Abre la boca, pero continúo.

—Entiendo que estés preocupado, pero no vuelvas a advertirme que me aleje de ella.

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Esa tarde damos con una cabaña.

Veo el humo antes de distinguir la cabaña en sí. Una fina columna gris se eleva entre los pinos, al pie de una colina empinada.

—Mirad —les digo a los demás, señalando la cabaña. Sus paredes de piedra y el tejado de madera oscura están tan pegados a la ladera que casi desaparecen en ella.

Gordon levanta la cabeza tan rápido que me sorprende que no se lesione algo. Un segundo después, ve la cabaña y suelta un grito ahogado.

Marie también la ve y me agarra del brazo.

—No me lo puedo creer —susurra.

La miro. Su rostro está sonrojado por la subida y el sol, sus ojos oscuros brillan con esperanza.

Jake lanza un puñetazo al aire.

—Gordon, colega, estoy tan feliz que podría abrazarte.

—Estoy tan feliz que ni me apartaría —responde Gordon, mordiéndose el nudillo del índice.

Empieza a avanzar, pero lo agarro del brazo y tiro de él hacia atrás. Mi otra mano ya está en el cuchillo del cinturón.

—Todavía no.

Marie me mira y luego mira la cabaña.

—¿Qué haces?

—Ser cauteloso.

Frunce el ceño.

—¿Cauteloso con qué?

—Con quienquiera que esté dentro.

Gordon me mira parpadeando.

—¿Crees que quien esté ahí dentro es peligroso?

—No tengo ni idea de si son peligrosos o no. Pero no voy a arriesgarme.

Marie arquea las cejas.

—¿Y ahora qué? ¿Entras ahí con un cuchillo y aterrorizas a las únicas personas que podrían ayudarnos?

La miro.

—No pienso matar a nadie.

—Eso es un alivio.

—Pero tampoco voy a acercarme sin saber qué hay.

Gordon sigue mirando fijamente la cabaña.

—¿Qué hacemos?

—Esperad aquí y mantened silencio.

Le hago una señal a Jake y nos dirigimos hacia los árboles.

El suelo alrededor de la cabaña es irregular y está cubierto de agujas secas, piñas y raíces expuestas.

Nos movemos despacio. El humo es más intenso aquí, con el olor espeso de madera húmeda y fuego de cocina.

La única ventana es demasiado estrecha para ver nada.

Rodeamos hacia la entrada. Sobre la puerta cuelga el cráneo de un yak, un intento supersticioso de proteger a quienes viven dentro de los espíritus malignos. Para mantener el factor sorpresa, no llamo antes de abrir la puerta y asomarme.

La habitación está oscura y llena de humo. Hay mantas dobladas a lo largo de una pared, unas cuantas ollas, un estante de madera, varios cuencos y poco más.

Los dos hombres sentados junto al hogar nos miran sorprendidos.

Uno es mayor, de hombros estrechos y rostro duro, la piel curtida y marcada por el sol y el frío.

El otro es más joven, quizás su hijo, con el pelo rapado y una mirada cautelosa y firme.

Ambos llevan túnicas largas y raídas, camisas desteñidas por el sol y botas de piel de yak. Parecen bastante inofensivos.

Hago una breve reverencia a modo de disculpa. Jake les hace una señal a Gordon y Marie, y ambos se apresuran a acercarse. Me basta una mirada a los brazos desnudos de Marie y su camiseta ajustada para bloquear la entrada antes de que ella y Gordon puedan entrar.

—Tienes que taparte antes de entrar —le digo. Todos hemos sudado con la caminata, y las prendas de manga larga las llevamos en las mochilas.

Arquea las cejas.

—¿Perdona?

—Por aquí lo habitual es vestir de forma conservadora. La ropa modesta es una muestra de respeto. No quiero ofender a nuestros dos anfitriones.

Gordon carraspea y se vuelve hacia Marie.

—Creía que habías dicho que ya habías estado en un pueblo nepalí.

—Eso fue en invierno —explica, evitando mi mirada—. Llevaba pantalones y jersey casi todo el tiempo.

¿Ha estado en Nepal antes? Un dato interesante que olvidó mencionarme.

Observo su cabeza gacha, el rubor que le tiñe las mejillas, y noto cómo la ira me retuerce el estómago. ¿Cuánto más me estará ocultando esta mujer?

—¿Otra expedición del Yeti? —pregunto con frialdad.

—Unas vacaciones —dice, mirándome desafiante—. Tengo derecho a tener un pasado.

—No cuando cambia de forma constantemente.

Sin decir nada más, entro. Necesito todo mi autocontrol para no cerrarles la puerta en las narices a esos mentirosos.

Cuando Marie entra en la cabaña un minuto después, lleva una camiseta de manga larga sobre la de tirantes, y tiene aspecto de estar acalorada, molesta y hermosa.

Dentro, las presentaciones se alargan. El mayor se llama Lobsang, y el más joven, Siku. El nepalí de Gordon es mejor que el mío, pero me defiendo.

Jake tiende la mano para saludar, pero se queda colgando en el aire mientras Lobsang y Siku retroceden.

—¿Qué les pasa? —pregunta con tono desafiante.

Contengo un suspiro.

—La gente de por aquí no suele darse la mano. Eso es más típico de Katmandú que de sitios como este.

—Ah, sí, lo olvidé.

—No, Jake, simplemente nunca te has molestado en aprenderlo.

Gordon, hay que reconocerlo, lo hace mejor. Junta las palmas e inclina ligeramente la cabeza.

—Namaste.

El rostro de Lobsang se relaja casi al instante y devuelve el saludo.

Resulta que son pastores de yaks. El rebaño pasta más allá, y el pueblo no queda lejos.

—¿Qué quiere decir «no queda lejos»? —pregunta Jake.

Gordon se encoge de hombros.

—Difícil de decir.

—¿Y eso por qué demonios?

—Los nepalíes no siempre responden directamente a ese tipo de preguntas —explica Gordon—. Las distancias por aquí son... flexibles. «No queda lejos» puede significar unos kilómetros o un día entero de camino.

Lanzo a Jake una mirada que le advierte que mantenga la boca cerrada.

—Están dispuestos a llevarnos —dice Gordon—. Una vez en el pueblo, deberíamos poder contratar un guía que nos lleve a Bodhi.

La mención del guía capta la atención de todos. Jake incluso esboza una sonrisa.

—Pasaremos la noche aquí y mañana saldremos temprano —clavo la mirada en Marie—. La búsqueda de tu ridículo hombre de las nieves no debería llevar más de una semana. Esta supuesta misión científica ha estado maldita desde el principio. No puede ir a peor.