16

MARIE

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Todavía estoy furiosa mientras sigo a Luke por el fondo del valle.

Su plan —«Iremos hacia el este. Encontraremos un curso de agua y lo seguiremos.

Tiene que haber civilización en algún punto.

Los ríos son la fuente de vida de cualquier pueblo»— no me inspira confianza.

Tampoco la nota que clava en el asiento del piloto antes de irnos, con nuestros nombres, la fecha del accidente y la dirección que vamos a tomar.

Camina delante de nosotros sin mirar atrás, como si ya hubiera archivado la discusión. Por desgracia, yo todavía la llevo en la sangre.

El aire de la mañana es fresco. Rayos apagados de luz solar tantean los contornos irregulares del terreno, desplegando capullos alpinos adormilados y quedando atrapados en grietas con agua de lluvia acumulada. Es casi hermoso, si ignoras que nos alejamos de los restos del avión y de una tumba.

El valle se estrecha y el terreno se vuelve más empinado.

La piedra suelta cede bajo los pies. Mientras me deslizo por una corta pendiente de cascajo, agarrándome a matas de arbustos para no caer, no puedo evitar fijarme en lo natural que se mueve Luke en terreno accidentado.

Se detiene de vez en cuando para consultar la pequeña brújula sujeta a la correa del reloj, y luego continúa, marcando un ritmo que no deja mucho espacio para el orgullo ni para el enfado.

Detrás de mí, la respiración de Gordon es fuerte e irregular. Incluso Jake, protegiéndose la muñeca y moviéndose con precaución, se las arregla mejor que Gordon.

Por sugerencia de Luke, nos vestimos por capas: pantalones de trekking, una camiseta, algo de manga larga y una chaqueta impermeable, quitándonos o poniéndonos capas según cambia el tiempo en la montaña.

—¿Podríamos descansar un rato? —suplica Gordon—. Necesito recuperar el aliento antes de poder continuar.

Luke se detiene y nos observa. Gordon está doblado, con las manos apoyadas en las rodillas. Jake está detrás de él, con la cara roja y sudando. Me enderezo bajo el escrutinio de Luke, intentando disimular que estoy jadeando.

—De acuerdo —dice Luke—. Hay una franja plana de roca más adelante donde el valle se estrecha. Podemos descansar allí.

Bajamos el tramo restante de pendiente suave hasta una amplia losa de roca negra rodeada de enebros y nos dejamos caer sobre ella. Me quito la mochila y me estiro boca arriba, mirando al cielo. Las pantorrillas y los muslos me palpitan.

—Estoy acabado —jadea Gordon, haciendo una mueca al moverse—. Creo que me está dando un infarto, y solo tengo... treinta y pocos años.

—Estás fuera de forma, Gordon —dice Luke.

—Juego al tenis con un alto funcionario del gobierno nepalí una vez a la semana.

—¿Ganas?

Los ojos de Gordon se abren como si Luke hubiera sugerido lo impensable.

—Por supuesto que no. Hay que mantener las relaciones con los clientes. Y las diplomáticas también.

Jake se limpia la cara con la manga de la camisa.

—Sí, no querríamos que estallara una guerra porque un hombre de treinta y tantos tuvo el descaro de ganar un partido de tenis.

Apoyándome sobre un codo, me abanico la cara con el sombrero de paja maltratado que recuperé del avión.

—¿Es demasiado pronto para almorzar? —pregunto.

—Yo también tengo bastante hambre —admite Gordon.

Luke quiere que aguantemos hasta la cena, pero nuestros estómagos vacíos y el mareo dicen lo contrario.

Rescatamos del avión todas las provisiones que pudimos.

Gordon y yo solo trajimos víveres limitados porque pensábamos reabastecernos en el pueblo.

Por suerte, cuando Luke abrió las cajas a bordo, encontramos barritas de chocolate, sopas deshidratadas y tarros de mantequilla de cacahuete, además de latas de leche condensada, judías cocidas y espaguetis.

Gordon le preguntó a Luke por el alijo, pero Luke esquivó la pregunta.

No puedo evitar pensar en lo que Jake soltó en casa de Luke, que a veces transportan refugiados a través de la frontera. Eso explicaría muchas cosas.

Aun con toda esa comida, solo podíamos cargar con cierta cantidad.

Gordon y yo éramos los únicos con mochilas adecuadas, así que repartimos lo que pudimos entre las dos, equilibrando el peso lo mejor posible.

Luke había improvisado los paracaídas del avión como mochilas provisionales para él y Jake, enrollando cuerda alrededor de los hombros y la cintura de cada uno para sujetar los bultos. Rudimentario, pero efectivo.

—No tenemos abrelatas —se queja Gordon, haciendo rodar una lata de judías cocidas en la palma de la mano.

Luke coge la lata sin decir palabra, saca el cuchillo de la funda del cinturón y abre un agujero en la tapa. Se la devuelve a Gordon.

—Eh, gracias —Gordon la sostiene con cuidado—. No tenemos tenedores y...

—Cállate, Gordon —espeta Jake.

Comemos las judías con los dedos, sacándolas a puñados.

El jugo nos corre por los nudillos, pero tengo demasiada hambre para que me importe.

La roca bajo nosotros retiene el calor del sol, pero el aire todavía está fresco.

Después del almuerzo, nos lavamos las manos y la cara en una grieta llena de agua templada por el sol.

Por suerte, Gordon trajo tres rollos de papel higiénico, y los usamos con moderación.

Cuando nos reagrupamos, Luke apoya la espalda contra un enebro y estira las largas piernas frente a él.

—Tengo curiosidad —dice con tono casual—. Mientras desempaquetábamos en el avión, me fijé en que no trajiste ningún equipo para tu pequeña expedición de caza del Yeti.

Se me revuelve el estómago de los nervios. Mantengo la cara neutral y evito deliberadamente mirar a Gordon.

Luke inclina la barbilla hacia él.

—Gordon, tú también pareces carecer de equipo.

Gordon finge confusión, parpadeando mientras mira a Luke.

—¿Perdón? ¿Qué decías?

—Para una expedición tan... importante, ninguno de vosotros parece estar bien equipado.

Gordon suelta una risa forzada.

—Ah, ya veo a qué te refieres. Buena pregunta.

Se vuelve hacia mí, con los ojos muy abiertos.

—¿Marie? Seguro que tienes una explicación perfectamente razonable.

—Gracias, Gordon.

Sostengo la mirada entrecerrada de Luke, con el corazón acelerado.

—No trajimos nada porque vamos a reunirnos con un colega en el valle que tiene todo el equipo necesario.

—¿Un colega que no creíste necesario mencionar antes?

—No pensé que fuera importante.

—¿No lo bastante importante como para que se preocupe cuando no lleguéis? —pregunta Luke, con gesto adusto.

—No nos espera en ninguna fecha en particular —explico, con la voz firme—.

Alex es ecologista. Si encontramos al Yeti, lo incluirá en una lista de especies en peligro de extinción.

Podemos elaborar un plan para garantizar su supervivencia —hago una pausa e intento no revolverme bajo su escrutinio—.

Y a todo esto, ¿por qué te interesan tanto los detalles de nuestra expedición?

La tensión va en aumento. Antes de que Luke pueda insistir, Jake carraspea e interviene.

—Doctora, me preguntaba cómo piensa atrapar a ese Yeti.

—No tengo intención de capturarlo —respondo, con ganas de que alguien cambie de tema—. Estoy aquí para reunir pruebas de su existencia.

Jake se rasca el pecho.

—Voy a ser sincero, doctora, no creo que exista. Vamos, si escuchas todas esas historias de que despedaza yaks, les bebe la sangre y se lleva a las chicas del pueblo, no te creerás todo eso, ¿no?

—Por supuesto que no. Siempre se exagera con los fenómenos que no tienen explicación fácil. Mi intención es acabar con todo eso mediante la verdad científica.

—Pero ¿cómo piensas conseguir esa «verdad científica»? —insiste Jake, dibujando comillas en el aire con los dedos sucios.

Luke suelta una risita burlona.

—Atando a una chica a una estaca a la entrada de una cueva y esperando, científicamente hablando, que atraiga a la criatura.

La condescendencia de su tono me crispa. Le fulmino con la mirada.

—Entrevistaré a aldeanos y lamas que afirman haber visto al Abominable Hombre de las Nieves —digo, respondiendo a Jake pero sin apartar los ojos de Luke—.

Investigaré huellas extrañas, pieles de animales, huesos desenterrados, cualquier cosa que pueda servir de conexión con el Yeti —me satisface lo mucho que recuerdo de la investigación de Alex.

Y lo fácil que me resulta mentir. Esa parte debería molestarme más de lo que me molesta.

—¿No se ha hecho ya todo eso? —pregunta Jake.

—Bueno, sí —respondo—. Pero yo lo haré mejor.

—Tu modestia es abrumadora —comenta Luke.

—Si tengo que elegir entre arrogancia honesta y humildad hipócrita —digo—, me quedo con la primera.

—Frank Lloyd Wright.

Sus palabras me pillan desprevenida. Mi asombro evidente arranca una sonrisa burlona a Luke.

—Quizá te sorprenda, Marie, pero cuando abro un libro soy capaz de descifrar todos esos garabatitos.

Se me encienden las mejillas. Recuerdo la estantería de su bungaló, los libros de arquitectura que no parecían pegar con el resto de su persona.

—No quería decir...

—Hubo un tiempo en que fui arquitecto —dice en voz baja, y algo cambia en su tono—. El Museo Guggenheim de Wright en Nueva York me deja sin aliento cada vez que lo veo.

—¿Qué pasó? —pregunta Gordon.

La mirada de Luke se pierde en los ángulos abruptos de roca y sombra del valle.

—Elegí destruir en vez de crear.