12

MARIE

––––––––

Dudo solo un segundo antes de levantarme y tirar de la manilla.

Está cerrado con llave. Una señal evidente de que lo que hay dentro está vedado.

Pero vaya, mira tú; la llave sigue puesta en la cerradura.

En serio, si alguien es tan descuidado como para dejar la llave en la puerta, ¿qué espera? Es prácticamente una invitación.

Antes de que pueda convencerme de lo contrario, giro la llave y abro la puerta.

Hay jerséis apilados en el estante frente a mí, bufandas y guantes tirados junto a ellos.

Chaquetas gruesas de forro polar cuelgan de una barra plateada.

Está claro que Luke guarda aquí su ropa de invierno.

Niego con la cabeza, riéndome de mí misma.

¿Qué me esperaba encontrar? ¿Un arsenal? ¿Un alijo de drogas?

Estoy a punto de cerrar la puerta cuando veo algo brillante asomando entre dos jerséis. Debería cerrar el armario. Debería echar la llave, alejarme y fingir que nunca he visto nada. No es asunto mío.

En cambio, mis dedos se alargan y lo sacan.

Es una fotografía de Luke con el brazo rodeando los hombros de una mujer.

No puedo dejar de mirar. Parece tan joven.

Envuelto en un jersey color crema, lleva el pelo más largo, rizándose sobre las orejas.

Hay una suavidad en su rostro que no le he visto.

Las arrugas de la risa marcan las comisuras de sus ojos, y la tenue sombra de barba le da un aire juvenil e injustamente atractivo.

La cámara lo ha captado mirando a la mujer, con la atención puesta solo en ella, como si nadie más existiera.

Ella ríe mientras lo mira. Una mujer hermosa y rubia con una sonrisa despreocupada. Incluso en la quietud inmóvil de una foto, puedo ver lo enamorados que están.

¿Quién es ella? Jake mencionó que Luke vive solo, así que ¿dónde está ella ahora?

Mi pulgar alisa la esquina doblada, como si pudiera devolver el tiempo a su lugar.

El Luke que he conocido no tiene nada que ver con el hombre de la foto.

Sus ojos son más duros, su rostro está marcado por líneas amargas, su pelo cortado al ras.

Lo miro sonreír en la foto y me doy cuenta de que no puedo imaginarlo sonriendo así ahora.

Algo se me encoge en el pecho. Deslizo rápidamente la fotografía de vuelta a su rincón olvidado. No es de mi incumbencia. Él no es de mi incumbencia. Luke Caldwell es simplemente un piloto que he contratado para llevarme hasta Alex. Eso es todo.

No importa que parezca disfrutar provocándome a la menor oportunidad. No importa que, de vez en cuando, deje entrever un extraño destello de encanto e inteligencia.

Cierro la puerta del armario con un clic decisivo y echo la llave.

Basta ya. Me cuelgo el bolso al hombro y voy a buscar a los demás.

Un desayuno sencillo de cereales y tostadas está dispuesto en la mesa de la cocina.

No tengo hambre. Estoy demasiado nerviosa ante la idea de ver a Alex, de obtener por fin respuestas a las preguntas que me bullen por dentro.

Mientras nos ocupamos de los preparativos para el vuelo, no pierdo de vista a Jake, y noto que Luke hace lo mismo.

Sea lo que sea que esté pasando entre esos dos, huele a asunto pendiente.

Me entero por Gordon de que los tres se quedaron despiertos hasta tarde anoche jugando al backgammon.

Gordon me informa alegremente de que ganó dos rondas.

Joshi hace caso omiso de mis protestas e insiste en llevarme el equipaje al avión. Gordon camina pesadamente detrás de nosotros, resoplando mientras forcejea con su maleta para sacarla por la puerta y bajarla por el camino.

Luke está apoyado contra la pared del hangar, charlando con Jake. Cuando nos acercamos, levanta la vista y me clava la mirada, con esos ojos verdes fríos y calculadores. Un escalofrío de inquietud me recorre la espalda. Me pregunto de qué habrán estado hablando.

Luke consulta su reloj.

—¿Todos listos?

Asentimos.

Siguiendo la advertencia de Luke de que la cabina no está presurizada y que hará frío en altitud, todos nos hemos abrigado con varias capas: pantalones de trekking, camisetas de manga larga y chaquetas gruesas.

Luke abre la puerta de carga y se iza al avión con soltura, luego tiende una mano para ayudarnos a subir.

El interior del DC-3 es utilitario. Una fila corta de asientos se extiende a lo largo de un lado del fuselaje.

Me encajo entre Gordon y Joshi. A mi lado, Joshi escucha música; «Bohemian Rhapsody» de Queen se filtra débilmente desde sus auriculares.

Una cortina endeble en el pasillo nos separa de Luke y Jake en la cabina de mando.

Han quitado el resto de los asientos de pasajeros para hacer sitio a la carga.

Nuestro equipaje y algunas cajas de madera están amarrados en la parte trasera de la cabina.

Me remuevo y tiro del arnés de seguridad hasta que queda bien ajustado. El asiento no está diseñado para la comodidad, y un saliente de metal se me clava en la espalda con insistencia. El aire huele a aceite, lona vieja y carga mohosa.

Desde detrás de la cortina, oigo el murmullo grave de la voz de Luke y a Jake respondiéndole. Agudizo el oído para captar su conversación, pero los motores petardean y tosen, y luego cobran vida con un gorgoteo y una vibración que atraviesa el suelo y me sube por los huesos.

Junto a mí, Gordon da un respingo. Joshi sigue a lo suyo.

Gordon se vuelve hacia mí y confiesa que le preocupa la cantidad de vibración del avión.

Comparto su inquietud. Intento no fijarme en el casco que tiembla bajo mis pies ni en el manojo de cables que cuelga del techo.

En este espacio reducido, cada ruido se amplifica: el traqueteo de remaches y pernos, el crujido de un metal que no debería hacer ruido alguno.

El DC-3 se estremece y arranca con una sacudida. Comienza a ganar velocidad; las ruedas rebotan sobre la hierba segada. El viento silba contra el fuselaje y los motores se ahondan en un rugido constante.

Las impresiones me asaltan en destellos rápidos y brillantes: la mano rígida de Gordon, con los nudillos blancos, aferrada al reposabrazos. El pie de Joshi que marca el ritmo de la canción. Árboles que pasan a toda velocidad.

Siento la oleada de potencia cuando el avión se despega del suelo. Cierro los ojos ante la exultación que me inunda: la brillantez de la mente humana que hace esto posible, la audacia de la tecnología al conquistar el aire y la habilidad precisa del piloto para alcanzar este momento.

Estamos en el aire.