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MARIE

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Luke ha sacado el avión del hangar. A plena luz del sol parece aún más deteriorado, pero no puedo evitar percibir un atisbo fugaz de su antigua gloria en las líneas alargadas y el ala baja.

Con la mano a modo de visera, estudio la pista de hierba que recorre el extremo más alejado de la propiedad. Han talado los árboles, retirado las rocas y los escombros, y mantienen la hierba corta y rasa. La pista parece desnuda y desolada. Y demasiado corta.

Me siento junto a Gordon en un tocón liso; mi ceño fruncido disuade cualquier intento de conversación trivial.

Cuanto antes termine este vuelo, mejor. Luke nos llevará en avión hasta la pista local más cercana, y luego Joshi acompañará a Gordon y a mí en una breve caminata hasta el pueblo donde se aloja Alex.

Agradezco tener que aguantar a Luke y Jake solo durante el vuelo.

Quince minutos después, Luke sale solo de su casa y viene hacia nosotros.

—¿Cómo está Jake? —pregunta Gordon.

—Durmiendo la mona. —Luke me lanza una mirada, pero lo ignoro deliberadamente—. Tendremos que retrasar vuestro vuelo hasta mañana por la mañana.

Gordon levanta la cabeza bruscamente.

—¡Qué! ¿Por qué?

—No puedo volar —dice Luke sin alterarse—. No con Jake en ese estado. Necesito un navegante alerta.

—Pero habíamos quedado para hoy —dice Gordon—. Esto es de una irresponsabilidad tremenda.

Luke lo mira con calma.

—Si encontráis a otro piloto con tan poco tiempo, adelante.

Gordon abre la boca para replicar, pero vuelve a cerrarla. Se hace un largo silencio tenso.

Luke exhala un suspiro hondo y cansado.

—Mirad, lo siento. Pero podéis quedaros a dormir aquí. Tengo sitio de sobra. Así no tendréis que volver mañana temprano.

Gordon se vuelve hacia mí.

—¿Qué opinas?

Como no me fío de lo que pueda salir de mi boca, me limito a asentir.

—Entonces está decidido —dice Luke, y mira a Gordon—. Dile a Joshi que os quedáis a dormir. Él os preparará las habitaciones.

Gordon asiente. Parece a punto de añadir algo, pero una mirada al rostro de Luke le hace cambiar de idea.

Me levanto del tocón y echo a andar hacia el bungalow, pero Luke me detiene rozándome el brazo.

—Me gustaría hablar contigo —dice—. A solas.

Gordon masculla una excusa y se esfuma.

Luke se vuelve hacia mí con los ojos entrecerrados.

—Venga, suéltalo.

—¿Soltar el qué?

—Estás furiosa. Lo que tengas que decirme, dímelo ahora y no mañana mientras vuelo.

Respiro hondo. Me cuesta mantener la promesa que me hice, pero el tono mordaz de su voz hace que algo se quiebre en mi interior.

—¡Borracho! ¡Tu amigo, copiloto o lo que sea, se emborracha justo antes de salir!

¿Qué clase de comportamiento es ese? ¿Para qué te pagamos?

Cuando trabajo con alguien, espero profesionalidad.

Aunque dudo que sepas lo que significa esa palabra.

¡Debí de estar loca cuando te contraté! Por desgracia, estoy atrapada contigo.

No me caes bien. Tu amigo tampoco. Pero este viaje es importante para mí, así que aguantaré tu presencia el poco tiempo, gracias a Dios, que tengamos que estar juntos.

Me callo, jadeando.

Luke arquea una ceja.

—Empiezo a preguntarme si el dinero compensa aguantar ese genio tuyo —dice en voz baja.

—¡No te atrevas a tratarme con condescendencia!

Me sostiene la mirada un buen rato.

—Jake cometió un error. Lo lamenta. Yo lo lamento. Punto final.

—Ojalá fuera así.

Me doy media vuelta y me alejo.

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Espero con Gordon en el salón mientras Joshi prepara las habitaciones. Cuando por fin nos guía por el pasillo y nos anuncia alegremente que Gordon y yo compartiremos habitación y cama, me dan ganas de gritar de frustración.

La sonrisa de Joshi flaquea al ver mi cara.

—Tienes que estar de broma —digo.

Gordon tiene la incomodidad escrita en el rostro.

—Tiene que ser un error.

Niego despacio con la cabeza.

—No es ningún error. Lo ha hecho a propósito.

—No sabes si...

—Claro que lo sé —mascullo—. Esta es la gota que colma el vaso.

—Marie, quizá deberías calmarte...

No lo hago. No puedo. Los últimos días han sido un ejercicio continuo de contener mi frustración, y estoy harta.

Ignorando las súplicas de Gordon, salgo hecha una furia por el pasillo en busca de Luke.

Lo encuentro en la cocina, cortando verduras.

Es una escena tan doméstica que por un momento frena en seco mi enfado.

Luke no levanta la vista.

—¿Y ahora qué pasa?

—Nos has puesto a Gordon y a mí en la misma habitación.

—Me dijiste que erais amigos —responde imperturbable, mientras echa la zanahoria troceada al cuenco con el canto del cuchillo.

—Amigos, sí —replico—. No la clase de amistad con la que tú estás familiarizado, por lo visto.

Una sonrisa burlona le asoma a los labios.

—No sabía que existiera otra clase entre un hombre y una mujer.

Cuento hasta cinco en silencio. Me está provocando, intentando sacarme aún más de quicio.

—Quiero habitaciones separadas.

—Claro —acepta con desgana—. No me había dado cuenta de que te preocupara tanto controlarte.

El calor me sube por el cuello. Este hombre. Este hombre insoportable y exasperante. Me doy la vuelta y salgo de la cocina antes de decir algo de lo que no pueda retractarme.

—Cuando termines de hacer pucheros, puedes venir a ayudarme a preparar la cena —me grita Luke.

La diversión en su voz me persigue por el pasillo como un desafío.

Diez minutos más tarde, cuando Joshi me enseña mi habitación, me quedo sorprendida.

Me había preparado para algo austero y funcional.

En cambio, la habitación es cálida y acogedora.

Hay una silla acolchada en la esquina, cuadros de paisajes en la pared y una cama bien hecha cubierta con una colcha azul empolvado.

Sin embargo, algunos toques decorativos incongruentes, como el papel pintado rosa melocotón y las flores secas sueltas en un cuenco de porcelana, insinúan un desfile de ocupantes femeninas que han intentado dejar su huella.

Pienso en mi propio apartamento de tres habitaciones, donde todo está limpio y en su sitio.

Es el tipo de orden que supone un alivio después de jornadas laborales lidiando con los temperamentos caprichosos de los colegas.

En algún momento, barajé la idea de comprar una casa, pero una casa exige un toque personal, y a mis dedos les gusta demasiado la textura fría de un laboratorio como para dedicar atención a avivar la calidez que requiere un hogar.

También me inquietan las consecuencias inevitables que podrían venir con una hipoteca: marido, hijos, mascotas. Responsabilidad. Caos.

Me siento en el borde de la cama, tamborileando con los dedos sobre la colcha.

Por quinta vez, me levanto y recorro la habitación.

Es demasiado temprano para dormir, y el rugido de mis tripas me recuerda lo hambrienta que estoy.

Esto es ridículo. No puedo pasar toda la noche encerrada aquí solo para evitar a Luke.

Si puedo plantarle cara a Victor, desde luego puedo mantenerme firme con él.

Abro la puerta y me dirijo al salón. Gordon está en el sofá, consultando el móvil. Luke y Jake no se ven por ninguna parte.

Gordon levanta la vista.

—¿Qué tal tu habitación?

—Bastante agradable, en realidad.

Me siento en el sillón orejero frente a él, ignorando cómo se mueve en el sofá para hacerme sitio a su lado.

—¿Qué opinas de todo esto? —pregunta en voz baja—. Vaya chapuza de aficionados.

Murmuro algo en señal de acuerdo, pero sinceramente, no quiero analizar nuestra situación. A estas alturas, estamos atrapados con Luke y Jake, y hablar de ello solo hará que vuelva a perder los estribos.

Después de otro minuto de conversación forzada, me levanto.

—Voy a ver si Luke necesita ayuda en la cocina.

—No veo por qué deberías —murmura Gordon—. Al fin y al cabo, le estamos pagando.

En cuanto entro en la cocina, Luke dice sin levantar la vista:

—Hay que remover el arroz.

Tragándome una réplica sarcástica, remuevo obedientemente la olla humeante.

—¿Qué estás preparando? —pregunto, esforzándome por parecer civilizada.

—Salteado de verduras.

—Vaya, un hombre que sabe cocinar. Estoy impresionada.

—Una mujer con la lengua afilada. Yo no.

—No seas gruñón.

Meto la cuchara en el agua, espero unos segundos y pruebo el arroz. Todavía está duro.

—No te tenía por el tipo hogareño.

—No lo soy. Pero los pasajeros alimentados suelen ser pasajeros más callados.

Miro con recelo el salteado que está vigilando.

—¿Seguro que no le has echado un sedante?

—Se me pasó por la cabeza —responde sin inmutarse—. Me especializo en gestionar clientes muertos de hambre y de mal humor.

—¿Eso es lo que soy?

—Lo estás demostrando con creces.

Resoplo, muy a mi pesar.

Sin previo aviso, se vuelve hacia mí y me tiende la mano.

—¿Tregua?

Dudo un instante y luego se la estrecho.

—Tregua.

Su apretón es firme y seco. El contacto despierta una sensación extraña en la boca del estómago. Retiro la mano.

—¿Dónde está Joshi?

—En casa con su familia. Estará aquí mañana por la mañana.

—Pensé que le harías cocinar a él.

—Es guía de montaña, no cocinero. No me gusta desperdiciar el talento de nadie.

Me lanza una mirada de reojo.

—Y como sois huéspedes de pago, me estoy esforzando. No te acostumbres.

—Ya. Espero ostras y caviar por lo que te estamos pagando —refunfuño.

Con una sonrisa, Luke abre un armario y saca cuatro platos.

Llamo a Gordon para que ponga la mesa del comedor, haciendo caso omiso de sus objeciones e ignorando sus quejas murmuradas mientras coloca los manteles individuales y va dejando los cubiertos en su sitio.

Cuando por fin nos sentamos a comer, la comida está sorprendentemente deliciosa.

Luke no ha ahogado el salteado en salsa ni especias, pero se ha asegurado de que tenga el punto justo.

Incluso Gordon se ve obligado a admitir que lo está disfrutando.

Y entonces, porque parece que no puedo evitarlo, pregunto:

—¿Dónde está tu amigo el borracho?

La mesa se queda en silencio.

Luke me lanza una mirada de advertencia.

—Saldrá cuando esté listo.

Más bien cuando esté sobrio, estoy tentada de añadir. Pero Luke tiene esa expresión en la cara, la que me desafía a decir algo más, así que me muerdo la lengua.

Jake aparece mientras Luke está sirviendo un postre de helado con frutos rojos frescos.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta Gordon educadamente mientras Jake se sienta a la mesa.

—Mejor —responde Jake, acercando la silla. Está pálido y avergonzado, con los ojos inyectados en sangre—. Perdón por lo de antes. Fue una estupidez por mi parte.

—Sí, lo fue —digo—. ¿Qué intentabas demostrar?

—Nada —dice Jake.

—Hmm.

—Cállate, Marie —dice Luke.

Pongo los ojos en blanco.

—Mira, me gusta beber de vez en cuando —dice Jake—. A mucha gente le gusta. Solo que elijo mal el momento, eso es todo.

—Sigue diciéndote eso cuando sufras cirrosis hepática.

Los labios de Luke se tensan.

—Ya basta.

—¿Y tú qué clase de amigo eres? —pregunto, volviéndome hacia él.

—De los que no se meten en los asuntos de los demás.

—Quizá tenga un problema de verdad. ¿Se te ha ocurrido pensarlo?

—¡Eh! —protesta Jake—. Él está aquí delante.

Los ojos de Luke se clavan en los míos.

—Lo único en lo que pienso ahora mismo es en la indigestión que me estás provocando. Alguien debería enseñarte las virtudes del silencio.

—No suelo quedarme callada —le digo—. Y menos cuando te empeñas tanto en encubrir a tu amigo que pones en peligro nuestras vidas.

En el silencio que sigue, Gordon suelta una risa nerviosa.

—Bueno, a mí también me gusta tomarme una copita de vino de vez en cuando.

Me aparto de la mesa.

—Disculpadme.

Dos minutos después, vuelvo, cojo mi postre y me lo llevo a mi habitación.

Adiós a nuestra tregua.