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LUKE

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Me acerco a la ventana y observo la calle.

Fuera está oscuro, pero bajo el halo difuso de una farola, el cabello rojo y la figura menuda de Marie destacan.

Parece demasiado frágil para resistir cualquier amenaza que pueda acecharla en la noche.

Entonces pienso en ella blandiendo un extintor y echando abajo mi puerta.

Esbozo una sonrisa. No suelo ser el imbécil que juzga a la gente por el color de su pelo, pero en su caso lo de pelirroja le viene que ni pintado.

Espero hasta que dobla la esquina y la pierdo de vista antes de coger el móvil de la mesa y marcar el número de Jake.

La llamada es breve. Sí, ha conocido a Marie Taylor.

Sí, Gordon Edwards existe de verdad, y ambos parecen bastante legítimos sobre el papel.

Cuelgo, pero la inquietud no desaparece con la llamada.

Mis instintos me advierten de que es un problema envuelto en un rostro precioso y respaldado por mucha pasta.

Hay todo un mundo detrás de una mujer capaz de soltar pasta de esa manera.

Ya he tenido contacto con ese mundo: las agencias discretas con nombres anodinos y recursos ilimitados.

Acabó tan mal que Jake y yo estamos escondidos en Nepal en lugar de montar un negocio de vuelos chárter respetable en alguna isla tropical.

Y ahora la Dra. Marie Taylor, con esa lengua afilada y ese genio vivo, ha irrumpido en la vida improvisada que intento llevar sin llamar la atención.

Para alguien que claramente intenta quitarse importancia —sin joyas, maquillaje mínimo, ropa práctica— resulta perturbadoramente atractiva. Me descoloca más de lo que me gustaría.

Que una mujer así aparezca aquí, queriendo contratarme para un trabajo envuelto en medias respuestas, no me cuadra.

Me digo que solo es una científica con una teoría descabellada y un presupuesto impresionante.

Quizás sea simple coincidencia, pero las coincidencias y yo nunca nos hemos llevado bien.

Lo sensato sería llamarla y decirle que he cambiado de opinión. Pero cuando hay dinero de por medio, lo sensato suele irse al traste.

Tamborileo distraídamente con los dedos sobre el mostrador.

Por teléfono, Jake me advirtió que evitara cualquier cosa que llamara la atención, pero la advertencia fue a medias.

Conozco ese tono. Es el mismo que usa cuando ya ha echado cuentas y le gusta el resultado.

Veinticinco mil por un simple vuelo es la clase de cifra que hace que uno empiece a creer en las segundas oportunidades.

Y este trabajo no parece nada llamativo. Pero ¿y si Marie encuentra de verdad lo que busca? ¿Y si su teoría descabellada acaba en los titulares? Descarto la idea enseguida, casi riéndome en voz alta de lo absurdo que suena. No, esto es dinero fácil, y me vendría de perlas.

Solo tengo que aguantar a Marie Taylor y esa actitud suya. Puedo con eso. Veinticinco mil dólares compran mucha paciencia.