4

MARIE

––––––––

Me quedo completamente desconcertada cuando me quitan la venda que insistieron en que llevara durante el viaje y veo la habitación donde me encuentro.

No sé qué esperaba, pero desde luego no era un salón amueblado con buen gusto.

Miro el sofá de cuero, los dos sillones orejeros y los cuadros en las paredes, que probablemente cuestan más que dos años de mi salario.

Me siento en el borde del sofá, con las manos apretadas en el regazo. Un minuto después, la puerta se abre y entra un hombre alto y delgado, de cráneo alargado y nariz bulbosa, que lleva una gruesa pila de carpetas.

Se sienta en uno de los sillones frente a mí y señala la jarra de agua sobre la mesa de centro.

—Dra. Taylor, antes de empezar, ¿le apetece tomar algo?

—Lo que me gustaría es irme a casa.

—Lo hará —me asegura—. Pero primero tenemos que hablar.

—Pues concierte una cita a una hora razonable.

—Mire, puedo entender su angustia y confusión...

—No estoy ni angustiada ni confundida —le corto—. Estoy furiosa.

—Tiene todo el derecho a estarlo. —Sus ojos marrones me miran solemnes tras las gafas de carey—. Le debo una disculpa por cómo la trajeron aquí. Mis hombres tenían instrucciones explícitas de no hacerle daño.

Me cruzo de brazos y guardo un silencio gélido.

Se aclara la garganta.

—Me llamo Derek Gant. Trabajo para una agencia gubernamental. No estoy autorizado a revelar el nombre de la agencia...

No le dejo terminar. Me levanto y me dirijo a la puerta. Por el rabillo del ojo, veo que lanza una mirada rápida hacia un gran espejo en la pared y niega levemente con la cabeza.

—La puerta está cerrada con llave, Dra. Taylor.

Lo ignoro y pruebo el pomo de todos modos.

No miente. No se mueve. Me invade la desesperación.

La puerta cerrada no me sorprende. No serían tan descuidados.

Mi arrebato de desafío no es más que un débil intento de recuperar algo de control sobre una situación en la que no me queda más remedio que participar.

—Nos hemos tomado muchas molestias para traerla aquí —dice Derek con calma—. Déme diez minutos. Si después quiere marcharse, no la detendré.

Dudo, contando lentamente hasta diez mientras me trago el orgullo, y vuelvo al sofá.

—Le escucho.

Coloca una carpeta manila sobre el regazo. Mi nombre está impreso en la pestaña: MARIE TAYLOR. Se me encoge el estómago al verla.

—Como le decía, trabajo para una agencia gubernamental que se ocupa de todos los asuntos relacionados con los avances en ciencia y tecnología. Poca gente sabe de nuestra existencia, y preferimos que siga siendo así.

La verdad es que tampoco quiero saber nada de ellos. Que se quede con su secreto, que juegue a su jueguecito.

—¿Dónde estoy?

Se ajusta las gafas.

—No puedo decírselo.

Suelto un suspiro de frustración.

—¿Qué quieren de mí?

—Nuestro interés en usted tiene que ver con un colega suyo, Alex Robson.

—Sí, ya lo sé, Alex ha desaparecido. Y no, no sé dónde está. Yo misma estoy intentando encontrarlo.

—Nosotros sí sabemos dónde está.

Abro los ojos de par en par y me inclino hacia delante.

—¿Lo saben? ¿Dónde...?

—Permítame empezar por el principio —me interrumpe Derek—.

Alex es uno de los principales especialistas en neurobioquímica.

Hace seis años, antes de que usted llegara a CTP, Philip Sanders lo contrató para trabajar en un proyecto altamente confidencial con nombre en clave Ortego.

Alex los impresionó tanto que lo nombraron director científico del proyecto.

Frunzo el ceño.

—¿Cómo sabe todo esto?

—Llevamos vigilando a CTP desde hace tiempo. Sus proyectos de investigación están empezando a adentrarse en territorio peligroso. Con el panorama de seguridad global actual, no podemos permitirnos correr ningún riesgo.

—¿De qué está hablando? —pregunto, más confundida que nunca—. No conozco ningún proyecto de investigación en CTP que tenga ni remotamente que ver con la seguridad nacional.

—En apariencia, CTP opera de forma legítima: los científicos se dedican a investigaciones genuinas y a publicar hallazgos.

Pero gran parte del trabajo que usted y muchos de sus colegas hacen allí es una fachada.

Útil, sí. Rentable, apenas. Pero no lo bastante rentable. No para un hombre como Philip Sanders.

—No es posible —digo con un hilo de voz. Su revelación me golpea como un puñetazo en el estómago.

Pero incluso mientras lo digo, detalles que llevo años sin cuestionar empiezan a cobrar otro sentido: zonas restringidas a las que nadie podía acercarse, las puertas con código que Victor siempre despachaba con alguna excusa vaga, entregas de equipos que nunca parecían encajar con el trabajo que hacíamos.

—Philip es un hombre inteligente —continúa Derek—.

Ubicó CTP deliberadamente en un pueblo del que la mayoría de la gente no ha oído hablar en su vida.

Ha emprendido una campaña metódica para reclutar a algunos de los mejores científicos del mundo con el objetivo de aunar conocimientos y experiencia y crear una potencia en investigación.

Pero utiliza la fachada de la investigación agrícola y médica para ocultar su verdadero trabajo.

Ni siquiera conocemos el alcance total de las actividades de CTP.

No hemos conseguido colocar un micrófono en la zona donde creemos que se lleva a cabo la mayor parte de la investigación.

Se hace un largo silencio mientras espero a que mi ira y mi conmoción se disipen. Llevo tres años trabajando en este instituto. ¿Cómo he podido estar tan ciega a lo que sucedía a mi alrededor? ¿De verdad estoy tan absorta en mi pequeño mundo del laboratorio? ¿Tan obsesionada?

No estoy segura de querer saber las respuestas.

—¿Quién es Philip Sanders? —pregunto al fin, vencida por la curiosidad.

—Un hombre muy poderoso y muy rico. Se presenta como conservacionista y filántropo.

—¿Y Victor?

Derek se encoge de hombros con desdén.

—Un burócrata. Supongo que no es más que el lacayo de Philip.

Por todo lo que sé sobre Victor, esa sería también mi suposición. Me asaltan tantas preguntas que me cuesta procesarlas. —¿Por qué se involucró Alex? ¿Por qué no rechazó sin más la oferta de CTP?

—A Alex le ofrecieron la oportunidad de resolver un problema que ha intrigado a científicos y gobiernos de todo el mundo. Le prometieron fondos ilimitados para trabajar en él. ¿Qué científico rechazaría una oportunidad así?

Abro la boca para protestar, para decirle que Alex nunca habría podido encontrar tiempo para trabajar en otro proyecto, no cuando supuestamente está tan ocupado con su trabajo actual, pero las palabras se me atoran al darme cuenta de que es otra mentira más que añadir a años de engaño.

El trabajo de Alex sobre la síntesis de proteínas es sin duda una tapadera para este otro proyecto.

Su traición me deja atónita. No puedo creer con qué ingenuidad he aceptado sus evasivas sobre el trabajo, sus excusas de cansancio cuando le he pedido ir a su casa a ver una película.

Aparto el dolor. Ya habrá tiempo para eso después. Ahora mismo necesito respuestas. —¿Qué es este proyecto? ¿Por qué es tan importante?

—Me temo que el Proyecto Ortego es información clasificada —responde Derek—. No puedo revelar detalles específicos, pero puedo darte algo de contexto.

Se inclina hacia mí, con los codos apoyados en las rodillas.

—El proyecto comenzó en la Segunda Guerra Mundial, con los experimentos nazis en Dachau.

Después de la guerra, los rusos lo retomaron, y los chinos fueron haciéndose con cada vez más información.

Tras la Guerra de Corea, los estadounidenses entraron en la carrera.

Durante décadas, todos intentaron resolver el mismo problema.

Su voz se reduce a un susurro.

—Ahora Alex lo ha resuelto.

Un escalofrío me recorre al oír sus palabras. Sé que mi siguiente pregunta es inútil, pero la hago de todos modos. —¿Qué es lo que se ha resuelto?

—Eso no puedo decírtelo.

Suspiro frustrada. —¿Entonces por qué estoy aquí?

—Estás aquí porque eres la persona en quien Alex más confía.

Abre el archivo que tiene en el regazo y lo inclina lo justo para que pueda ver la página. Capto destellos de mi vida resumida en viñetas:

EDUCACIÓN: Máster en Bioquímica.

CENTRO DE INVESTIGACIÓN MICROBIOLÓGICA: Informe de Incidente Interno (Acceso Restringido).

PADRES: Fallecidos.

HERMANOS: Ninguno.

PERFIL DE PERSONALIDAD: Altamente analítica. Baja tolerancia a la autoridad. Vínculos sociales limitados. Dificultad para confiar.

OPINIONES DE COLEGAS: Excepcionalmente dotada. Difícil de tratar. Mantiene a la gente a distancia.

NOTAS PSICOLÓGICAS: Mecanismos de afrontamiento orientados al control.

Se me oprime el pecho. Cambio de posición, como si eso pudiera borrar la crudeza de las palabras en la página. No son hechos. Son juicios.

Si algo he aprendido es esto: a la gente le encantan los expedientes porque estos no pueden defenderse.

—La suposición general es que tú y Alex sois amantes.

Los ojos de Derek se alzan del archivo, pendientes de mi reacción.

Me invade la irritación. Estoy harta de que todo el mundo llegue a esta conclusión. —No somos amantes —espeto—. Es mi amigo.

—Amigo, entonces —dice Derek con suavidad—. En cualquier caso, la relación es... significativa.

Cierra el archivo.

—Alex está en Nepal.

Se me tensan los hombros, la sorpresa me atraviesa, seguida casi de inmediato por la irritación conmigo misma.

Por supuesto que Alex está en Nepal. Por eso me envió los recortes sobre el Yeti.

Ha estado señalándome a las claras nuestras vacaciones en Nepal.

Y yo he sido demasiado obtusa para descifrar su mensaje.

—Desde el momento en que Alex empezó con el Proyecto Ortego, lo pusimos bajo vigilancia —explica Derek—.

Sí, tomó un vuelo a San Francisco para asistir a una convención científica.

Pero lo que CTP no sabe es que después cogió otro vuelo a Nepal.

Reservó el billete con otro nombre, lo que significa que lleva tiempo planeando esto.

Creemos que Alex se ha llevado consigo todas las notas del proyecto, tanto digitales como manuscritas. Por eso Philip está tan alterado.

—Si sabíais todo esto, ¿por qué no intervinisteis antes de que llegara tan lejos?

—Esperamos porque queríamos que Alex tuviera éxito. Y ahora lo ha logrado.

Me pongo rígida. Esas palabras, dichas en voz baja, me revelan con demasiada claridad que Derek tiene su propia agenda oculta para el proyecto. —Si Alex no confía en CTP, ¿qué te hace pensar que confiará en vosotros?

—Confiará en nosotros gracias a ti.

—¿Yo?

Derek asiente. —Necesitamos que contactes con Alex en Nepal y nos lo traigas.

Se me revuelve el estómago. —No puedo ir a Nepal.

—Sí puedes —dice Derek con calma.

—¿Por qué no enviáis sin más un equipo a buscarlo?

Ante su silencio, digo lentamente: —Porque no sabéis dónde está en Nepal.

Se le marcan arrugas alrededor de la boca. —No, no lo sabemos —admite.

También me doy cuenta de otra cosa. No pueden arriesgarse a que Alex destruya el proyecto antes de que puedan echarle mano.

—Sé que no tienes formación profesional para este tipo de cosas —continúa Derek—.

Por eso un contacto se reunirá contigo cuando llegues a Katmandú.

No es un agente de campo, porque eso atraería demasiada atención indeseada hacia tu viaje.

Dirige una agencia de viajes y conoce el país.

Se encargará de los preparativos necesarios.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que iré?

—Me gustaría pensar que contamos con tu cooperación en este asunto.

—¿La misma cooperación que buscabais cuando me trajisteis aquí? —replico—. Pues no iré.

—Irás —dice Derek con rotundidad—. Irás porque Alex te necesita.