Capítulo 6

Margaret llama.

—Charlotte —dice, sin aliento de pura emoción—. ¿Tienes un minuto? Acabo de colgar con Claire.

Estoy de pie en la cocina con un café frío en la mano, obsesionada con los daños del techo que llevo evitando.

—Claro —digo.

—A la editora de la revista le ha encantado la entrevista. Le han encantado las fotos. Esta semana sacan un avance.

—Qué bien.

—Sí —coincide—. Pero hay más. La subvención. Hay muchísima competencia. Van a presentar a cinco pueblos, y los patrocinadores van a elegir uno para concederle una subvención de 75.000 dólares destinada a la revitalización comunitaria.

Me siento.

—¿75.000 dólares?

—Dólares —confirma—. Para mejoras. Apoyo a los negocios. Infraestructuras. Charlotte, esto podría cambiarlo todo para Riverside.

—No sabía que era tanto. ¿Y eligen en función de…?

—De la implicación de la comunidad. Del interés local. Un pueblo que tenga un futuro digno de financiación. —Hace una pausa—. Claire ha mencionado que la respuesta inicial está siendo muy positiva. La gente está interesada en nuestra historia, con ganas de ver lo que estamos haciendo aquí.

—Tenemos opciones reales —dice Margaret, y le oigo la esperanza en la voz.

Después de colgar, me quedo mirando el móvil.

Le escribo a Henry.

¿Te ha llamado Margaret por lo de la subvención?

Sí. Creo que está llamando a todo el mundo.

¿En la mesa de la cocina? ¿En 30 min?

Vale. Hasta ahora.

Aparece con una libreta.

—Has traído apuntes —digo.

—Soy contratista —dice—. Me gusta tener un plan.

—Esto no es una obra.

—No —admite, dejando la libreta sobre la mesa—. Pero es un proyecto.

Nos sirvo café a los dos. Nos sentamos. La casa se asienta a nuestro alrededor como si llevara tiempo esperando este momento.

—Vamos a ver —dice—. 75.000 dólares.

—Para Riverside.

—Margaret está optimista.

Da unos golpecitos con el bolígrafo sobre la página, pensando.

—Es que básicamente vamos a hacer un reality. Edición Riverside.

Parpadeo.

—¿Tú ves realities?

—He visto los suficientes. —Se encoge de hombros—. La gente actúa delante de las cámaras, llegan a la final, y luego, sin hacer ruido, vuelven a la normalidad.

—Práctico —digo.

—Exacto.

Me río a mi pesar.

—Vale. Entonces, si vamos a hacer esto…

—Necesitamos reglas —dice, abriendo la libreta.

Cómo no, tiene reglas.

—Regla uno —dice, escribiendo mientras habla—. Plazo. Esto acaba cuando anuncien al ganador. Seis semanas hasta la publicación, dos más para la decisión. Ocho semanas en total.

—Vale.

—Regla dos: apariciones públicas. Nos dejamos ver juntos cuando tenga sentido. Eventos del pueblo, fotos, entrevistas.

—Bien —digo.

Lo anota.

—Regla tres: no mentimos sobre el trabajo. La casita es real. La tienda es real. No estamos fingiendo los proyectos.

—Solo la relación.

—Solo la imagen —me corrige.

No estoy segura de que haya mucha diferencia, pero asiento de todos modos.

—Regla cuatro —continúa, y entonces se detiene. Da unos golpecitos con el bolígrafo en la página—. Mantenemos las cosas… contenidas. Sea lo que sea esto, no se complica. Protegemos la oportunidad del pueblo de conseguir el dinero.

—De acuerdo —digo en voz baja.

Me sostiene la mirada y luego lo escribe.

—¿Algo más? —pregunto.

Lo piensa un momento.

—Probablemente deberíamos coordinarnos. Asegurarnos de que somos… coherentes. Si alguien pregunta cómo hemos vuelto a conectar, deberíamos contar la misma historia.

—Nos cruzamos en la ferretería —digo—. Empezamos a trabajar juntos en la casita. Nos dimos cuenta de que todavía… había algo.

—Está bastante cerca de la verdad —dice.

—Solo con un par de detalles fuera.

Detiene el bolígrafo.

—Sí.

La votación se queda entre los dos, sin nombrarse. Los dos sabemos que va a quedarse así.

—Bueno —digo, rompiendo el silencio—. Tenemos un plan.

Mira la libreta. La lista de reglas que se supone que va a hacer que esto sea sencillo.

—Lo tenemos —admite.

—Por Riverside.

—Por Riverside.

Me golpea lo absurdo del asunto: dos personas haciendo un noviazgo fingido en plan reportaje de revista para salvar su pueblo. Completamente ridículo. Y, no sé cómo, inevitable.

—Deberíamos… —empiezo.

—¿Cerrar el trato con un apretón de manos? —termina él.

Le tiendo la mano.

Él la coge.

Tiene la mano caliente. Profesional. Pero hay una pausa antes de soltarla.

—Por Riverside —dice.

—Por que esto no se ponga raro —contesto.

Sonríe.

—Demasiado tarde.

Me río a mi pesar. Como si nada de la historia importara y solo fuéramos dos personas intentando ayudar al pueblo que los dos queremos.

—El jueves entonces —dice.

—Por lo visto ahora somos un pack.

—Por lo visto.

Duda en el porche, como si quisiera decir algo más.

Pero no lo dice.

Después de que se va, me vuelvo a sentar a la mesa y me quedo mirando la taza de café.

Una alianza estratégica, me recuerdo. Nada más.

Y luego volvemos a ser lo que fuéramos antes.

Que es nada.

El móvil suena con un mensaje de Margaret.

¡El avance ha superado las expectativas! ¡Están hablando de sacarnos en portada! ¡Cruzad los dedos!

Dejo el móvil. Miro la cocina donde Henry y yo acabamos de hacer un plan que es muy listo o espectacularmente estúpido.

Y pienso en darle la mano.

En cómo me miró cuando dijo por Riverside.