Capítulo diecinueve

—Jake —llamó Madison mientras se acercaba a él al trote. Estaba haciendo sus tareas solo otra vez. Sus brazos delgados estaban bronceados y fibrosos, con músculo nuevo, y su rostro mostraba una seriedad dura.

—¿Sí, señora?

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Se encogió de hombros.

—Has estado muy callado últimamente. Hasta los otros chicos se han dado cuenta.

—Solo estoy haciendo mis tareas —dijo con voz monótona.

—¿Todo bien en casa?

—No es mi casa, y sí.

—¿No es tu casa? ¿Qué quieres decir?

Levantó una paca de heno de la caja de la camioneta y caminó tambaleándose hacia un corral. Gruñó al dejarla caer en un contenedor.

—Significa que nunca ha sido mi casa. Es solo un sitio donde parar un tiempo.

Escupió y se secó la frente.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que la tía Grace se canse de mí.

—Jake, eso no es verdad.

—Sin ánimo de ofender, Sra. Clark, pero usted no sabe nada.

El comentario le dolió y la pilló desprevenida por un momento. Jake se había endurecido. Más que cuando llegó. Algo había pasado o estaba pasando.

—Sabes que puedes hablar conmigo —dijo, esperando con todas sus fuerzas que lo hiciera.

—No sirve de nada. No me va a ayudar cuando no tenga dónde quedarme.

—Jake, siempre tendrás un lugar donde quedarte.

Él la miró y ella pudo ver cómo se le formaban las lágrimas.

—Tu tía Grace...

—No. No lo haga.

—Y si no es con ella, entonces aquí.

Cortó las cuerdas de la paca de heno y repartió los bloques entre los otros contenedores Rubbermaid.

Su silencio la estaba matando.

—Jake, ¿qué está pasando?

—Nada, señora. Nada nuevo, en todo caso. Solo estorbo. Soy una carga.

—Eso no es verdad.

Arrojó el último bloque de heno.

—¡Sí lo es! ¡Y usted, usted no sabe nada de esto!

Salió corriendo hacia los establos y ella se apresuró tras él. Lo oyó llorar antes de verlo. Estaba hecho un ovillo en una esquina, temblando mientras lloraba. La gorra estaba a sus pies y las lágrimas le dejaban surcos en la suciedad y el sudor del rostro.

Se arrodilló junto a él.

—Dime por qué es verdad, Jake —dijo con suavidad—. Cuéntamelo.

—Ella... ella... lo único que hace es trabajar. Todo el tiempo. Hasta de noche. Ni siquiera duerme. No me habla. No pasa tiempo conmigo. ¡Todo es por ese maldito juicio!

Volvió a sollozar.

—Estoy segura de que una vez que termine este juicio...

—No. No.

Negó con la cabeza.

—Habrá otro. Y luego otro. Ella es a quien siempre recurren. Tiene que llegar a socia. Lo que sea que eso signifique. Y yo, bueno, solo estorbo, ¿no? Lo único que hace es gritarme o hacerme preguntas ridículas. Preguntas que ya le he contestado.

Era evidente que Grace no le prestaba atención. Pero otras cosas que había dicho también la preocupaban. Tenía muchas ganas de preguntarle si Grace estaba bien, pero sabía que eso haría que Jake se alterara y pensara que a ella no le importaba.

—Vamos —dijo mientras lo ayudaba a levantarse.

—¿Adónde vamos?

Agarró la gorra y se la puso, secándose las lágrimas con la muñeca.

—Es hora de comer —dijo.

—Después, ¿puedo salir a cabalgar por el sendero con usted?

—Ya veremos. Pero primero tengo que hacer una llamada.

*

Madison se alejó del patio donde los chicos estaban comiendo para llamar a Grace. Quería que contestara al primer o segundo tono, pero saltó el buzón de voz.

—Grace, soy Madison. ¿Puedes devolverme la llamada, por favor? Necesito hablar contigo de algo.

Colgó y se apoyó contra la casa. ¿Qué le habría dicho si hubiera contestado?

«¿Qué demonios está pasando? Estoy preocupada por ti.

Estoy preocupada por Jake». Nada de eso sonaba como algo que Grace quisiera oír, y ya era bastante difícil conseguir que pusiera un pie en el rancho.

Aun así... la preocupación pudo más, así que buscó en el expediente de Jake el número de la oficina y marcó.

—Oficina de Grace Hollings —contestó una mujer.

—¿Está Grace?

—No, lo siento. Grace está en el juzgado. ¿Puedo ayudarla en algo?

—Soy... ¿Sabe cuándo saldrá?

—No lo sé. Hoy presentan los alegatos finales, así que debería ser pronto.

—Gracias.

—¿Seguro que no quiere dejar un mensaje?

—Gracias, pero no.

Así que Grace estaba en el juzgado. Por eso no cogía el teléfono.

—Maldición. —Tendría que esperar hasta la tarde. Siempre y cuando Grace no enviara a otra persona a recoger a Jake. Esperaba que no lo hiciera. Había cosas que necesitaba aclarar.

—Oye, Marv.

—¿Sí?

Lo apartó del patio.

—Necesito hablar con Grace esta noche.

—¿Sobre qué?

—Muchas cosas.

—¿Por qué me lo dices? —preguntó él.

—¿Crees que podrías llevarla a ver el potro? ¿Nada más llegar?

—¿Intentas ablandarla?

—Intento evitar que se vaya.

—¿Qué está pasando, Maddy?

—No lo sé —suspiró.

—Te importa de verdad, ¿eh?

Hizo una pausa y se quedó mirando la hierba.

—Sí.

Él negó con la cabeza.

—Bueno, supongo que eso es lo único que importa.

—Gracias.

—No me las des.

—Vale. Pues te abrazo.

—Ay, por Dios. —La abrazó a regañadientes—. Sabes que creo que estás loca, ¿verdad?

—Sí. Puede que lo esté.

Él se rio.

—Solo sé que no puedo dejar de preocuparme por ella. Eso tiene que significar algo.

—Sí, pero ¿ella siente lo mismo por ti?

—No lo sé. Espero que sí.

—¿Sra. Clark? —Michael estaba apoyado en la barandilla del patio.

—¿Sí?

—¿Vamos a ensillar los caballos ahora?

—Eso estaba pensando.

—Vale. —Sonrió.

—Id con Bobby y él os ayudará a empezar.

Los chicos gritaron emocionados mientras corrían hacia el establo. Todos excepto Jake. Los repasó dos veces con la mirada para asegurarse. Luego entró en la casa. Su expediente estaba sobre la encimera de la cocina, abierto. Estaba segura de haberlo cerrado.

—Mierda. ¿Jake? ¿Jake? —lo llamó por todo el pasillo—. ¿Jake, estás aquí?

Nunca había entrado solo en la casa. Debía de estar buscándola. Y ahora había encontrado el expediente. Eso no le sentaría bien a ningún niño. La mayor parte era de la evaluación del estado, y nada de aquello era algo que quisiera leer.

—¿Jake? Por favor, que esté aquí. Aunque esté encerrado llorando en el baño.

Pero no estaba en la casa.

Salió corriendo y encontró a Marv.

—¿Has visto a Jake?

—No.

—¿Sabes si comió?

Negó con la cabeza.

—¿Por qué?

Corrió a los establos, donde los chicos practicaban cómo ensillar sus caballos solos. Les habían enseñado el día anterior, y muchos ya tenían sus caballos listos.

—¿Dónde está Jake? —preguntó, con el pánico empezando a apoderarse de ella.

Solo recibió gruñidos y encogimientos de hombros.

—¿Comió?

La última vez que lo vio, estaba sirviéndose un vaso de té helado, esperando las hamburguesas de la parrilla.

—Entró en la casa buscándote —dijo Michael.

—¿Cuándo?

—Hace un rato. Antes de comer.

—Lo vi venir aquí —dijo otro chico—. Hace un rato.

—Dios mío. —Corrió al box de Draco. Estaba vacío.

—¡Marv! —Apartó a los chicos que se agolpaban. Marv llegó corriendo desde la casa.

—¿Qué pasa?

—Jake se ha ido. Y Draco también.

Recorrió rápidamente con la mirada el terreno que los rodeaba.

—¿Adónde iría?

El corazón le dio un vuelco en el pecho.

—Dijo algo sobre el sendero.

Marv arqueó una ceja.

—¿Sabe cuál?

—No. —Debía de haber una docena allí fuera, todos adentrándose en el desierto y cruzando las montañas. No era lugar para un niño y un caballo.

—Maldita sea.

—¡Bobby!

Bobby llegó corriendo desde los establos.

—¿Jake se ha ido?

—Sí, ¿por qué?

Le mostró una nota. A Madison se le cayó el alma a los pies al leerla: No volveré.