Capítulo dieciséis

—Ya terminé mis tareas —dijo Jake, acercándose a Madison al trote—. ¿Qué puedo hacer ahora?

Madison gruñó mientras empujaba una carretilla llena cuesta arriba por una pequeña montaña de estiércol para vaciarla, sumando más a la pila creciente. Jake se quedó a su lado, completamente a gusto con el estiércol hasta los tobillos.

—Se te están ensuciando las botas —dijo ella, dejando la carretilla en su sitio. Se limpió el sudor de la frente mientras él miraba hacia abajo.

Se encogió de hombros.

—¿Y qué?

—¿Y qué? —Se dio la vuelta para llevar la carretilla a los corrales, donde seguro hacía falta otra carga—. Si mal no recuerdo, hace poco te dio un berrinche por mancharte los zapatos de mierda.

Caminó junto a ella, intentando seguirle el paso con sus largas zancadas, algo que hacía todos los días.

—Eso no fue hace poco. Fue, como, hace días.

—¿Has cambiado de opinión, entonces?

Asintió.

—Supongo. Ya no me molesta tanto.

—No debería —dijo ella—. Teniendo en cuenta que lo palas todos los días.

—Eso tampoco me molesta mucho. Pero sigo queriendo tareas mejores. ¿Qué más puedo hacer hoy?

—Últimamente andas con muchas ganas —dijo ella, sonriendo.

—Solo quiero ayudar. Hacer lo que tú haces.

—¿Y eso?

—No sé. Me hace sentir bien, supongo.

De repente parecía tímido, como si acabara de darse cuenta de lo mucho que había cambiado.

—No es guay, ¿sabes? —dijo ella, riendo—. Hacer todo lo que yo hago.

Él la miró entornando los ojos.

—Sí lo es. Para mí sí. Tú sabes hacer, como, de todo.

—Bueno, gracias.

Apartó la mirada, claramente avergonzado.

—Es que me gusta aprender.

Devolvió la carretilla al corral, la soltó y le dio una palmada en el hombro.

—Eso es lo mejor que has dicho hasta ahora, Jake. Ahora vamos a ver cómo van estos dos.

Se quitó los guantes y observó a los dos chicos que iban de un lado a otro paleando estiércol.

Antes habían estado discutiendo por dinero.

Como vivían juntos en un centro de acogida y solo les dejaban gastar una cantidad fija al mes, este parecía ser un motivo habitual de conflicto entre ellos.

Por lo visto, Alex ya se había gastado su asignación y quería que J.J.

compartiera la suya. La falta de dinero y las peleas por lo que no podían tener, reflexionó, era probablemente la razón por la que habían acabado robando en tiendas.

—Alex, asegúrate de ayudar a J.J. —dijo Madison, al notar la diferencia de esfuerzo. J.J. estaba haciendo casi todo el trabajo de pala mientras Alex se limitaba a pasear y dar golpecitos con la suya.

—Sí, lo estoy haciendo todo yo —dijo J.J.

Al oír eso, Alex se giró y, en una fracción de segundo, su cara se crispó de rabia y se lanzó contra J.J.

Madison se abalanzó hacia delante con dos zancadas enormes y lo interceptó con todo el peso de su cuerpo. Él siguió empujando como si ella no estuviera allí, gritándole a J.J.

Madison se preparó para el impacto de J.J., pero no llegó. Lo oía moverse de un lado a otro, oía sus gritos en respuesta, pero no llegó. Al girarse, rodeó a Alex con los brazos y vio a J.J. forcejeando en el agarre de Jake. Jake estaba frente a él, sujetándolo por los hombros, intentando calmarlo.

—No vale la pena —gritó Jake—. J.J., escucha. No vale la pena. Te harán correr y palear mierda para siempre.

Lo sacudió.

—¡Te harán correr!

J.J. se quedó quieto mientras Alex seguía gritando. Madison lo apretó más fuerte y lo hizo retroceder. Cuando lo tuvo a una distancia segura, por fin se calmó y dejó de resistirse.

—¿Has terminado? —preguntó ella, obligándolo a mirarla a los ojos.

Asintió.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Sí, señora.

—Bien.

Lo soltó, pero se quedó entre él y J.J.

—Ve a trabajar en esa esquina y cálmate. Luego hablaremos.

—Sí, señora.

Recogió su pala y le dio una patada mientras se alejaba.

Madison lo observó un rato antes de volver hacia J.J. Para su sorpresa, Jake también estaba paleando, animando a J.J. mientras trabajaban.

—Si te ayudo, terminaréis antes —dijo Jake—. Y así acabamos con la tarea de mierda.

Trabajó lo mejor que pudo con la muñeca lesionada, que ya no llevaba férula. Y J.J. trabajó con él; los dos hacían buen equipo.

Madison negó con la cabeza, gratamente sorprendida, y se acercó a la verja donde Marv se había parado.

—¿Recuerdas a ese chico al que llamaste testarudo y mimado? —preguntó con una sonrisa.

—Sí.

—Pues ese es él.

Señaló con la cabeza hacia Jake, que ahora tenía a J.J. riéndose mientras trabajaban.

—¿Qué opinas ahora?

Marv se rascó la barba de las cinco.

—Diría que va progresando.

—¿Progresando? Ha hecho sus tareas estos últimos días sin ningún problema. Hace tareas extra con ganas. Y ahora está parando peleas y ayudando a los demás. Es como si fuera otro chico completamente distinto.

—Ya lo hemos visto antes —dijo él—. Como si de pronto se encendiera un interruptor.

No pudo evitar sonreír.

—Lo sé, pero con este chico sienta realmente bien.

—¿Es por su tía?

Madison se llevó la mano a la nuca, consciente de que era una pregunta sincera. —No. Estoy muy contenta por él, nada más. Sabía que era capaz.

—¿Y su tía? ¿Lo sabe?

—Le dejé un mensaje esta mañana. Le dejaré otro esta noche.

—No quiere hablar contigo, ¿eh? Intenté advertirte. —Respiró hondo e intentó mirarla a los ojos.

—Será mejor que vaya a hablar con Alex. —Se dio la vuelta y lo dejó allí plantado, junto con su pregunta sin respuesta. Grace no quería hablar con ella, pero eso iba a cambiar. Tenía que cambiar.