Capítulo Once #2

Ella soltó una carcajada. —Creo que puedo arreglármelas para acariciar a un caballo bebé.

El vaquero retrocedió. —Como quiera. Pero no diga que no se lo advertí.

—No necesito advertencias.

Se acercó al caballo y se arrodilló a su lado. El sol calentaba su pelaje y podía oler su aroma terroso. Cuando lo tocó, estaba tan cálido como olía.

—Hola —dijo con dulzura.

Él se movió un poco y una oreja se echó hacia atrás.

—Está bien. Solo quiero acariciarte.

Extendió la mano y le acarició el cuello, asombrada por lo suave y firme que era. Un ojo la miraba fijamente, tan negro y líquido que podía verse reflejada en él.

—Eres precioso —susurró.

Y en ese momento lo sintió dentro de su pecho y el corazón se le aceleró. También pudo sentir cómo se aceleraba el corazón del potro mientras le tocaba las costillas.

—Tiene miedo —dijo sin dirigirse a nadie en particular.

—Pero no de mí —se dijo suavemente a sí misma.

Siguió acariciándolo y mirándolo a los ojos. Podía percibirlo de alguna manera: su inquietud, su preocupación, su anhelo. El pecho se le calentó y luego sintió un vuelco en su interior, una sensación que conocía muy bien. Era la misma que tenía cuando pensaba en Jake.

—¿Qué está pasando aquí?

Grace se levantó de un salto y el caballo pateó y salió corriendo, dándole en la rodilla. Empezó a saltar sobre un pie, perdió el equilibrio con el tacón alto y cayó de culo en la tierra.

—Ay, maldita sea.

Se llevó la rodilla al pecho y maldijo. El vaquero acudió de inmediato a su lado y la sujetó del codo.

—Vamos.

La ayudó a levantarse y la llevó al lado del corral. Grace cojeaba ligeramente; el dolor se hacía notar cada vez que estiraba la pierna. Vio a Madison con una expresión de enfado en la cara mientras corría tras el caballo. Cuando lo atrapó por la cuerda, se lo entregó a otro joven.

—Ponlo con Mazey.

—Sí, señora.

Caminó rápidamente con el caballo y salió del corral. Madison, sin embargo, la estaba mirando fijamente, al igual que Jake, que estaba apoyado en las barras del corral.

Grace se sacudió rápidamente el trasero y la ropa, y se colocó los mechones sueltos de cabello detrás de las orejas. Sabía que debía de estar hecha un desastre.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —preguntó Madison, mirándola directamente.

—Estaba acariciando al caballo bebé.

—Ya veo —dijo Madison, con la boca ligeramente abierta mientras asentía con enfado—. Pero ¿por qué?

—¿Por qué?

¿Era estúpida?

—Es lindo y me encantan los ani...

—Le dije que podía —murmuró Marv—. Obviamente fue una estupidez de mi parte.

—Espere, no.

Grace levantó la mano.

—Todo estaba bien hasta que usted se acercó y gritó —dijo, dirigiéndose a Madison.

—No grité.

—Sí, lo hizo.

Casi le había dado un susto de muerte.

—No, no lo hizo —intervino Jake.

Ella se volvió hacia él y le lanzó una mirada de dame un respiro.

¿Acaso no había gritado?

—Mire, como sea. Solo sé que estaba bien hasta que usted llegó y dijo lo que dijo.

—¿Así que es culpa mía que asustara a mi potro?

—Yo... como sea.

Odiaba la expresión en su cara, y cuando vio que los ojos de Madison bajaban hasta su cuello y volvían a subir rápidamente, supo exactamente por qué.

No le caía bien a Madison Clark. En absoluto.

Y probablemente había sido así desde el principio, pero cuando vio la marca esa mañana, lo había confirmado.

—La marca ya no está, así que no se moleste en buscarla.

Madison parpadeó, dando a entender que había comprendido las palabras pero se negaba a reconocerlas.

—Creo que será mejor que se vaya.

—Yo también lo creo.

Pero maldita fuera si no estaba guapísima enfadada.

Grace quería arrancarse el pelo por pensarlo, especialmente cuando sus entrañas ardían de rabia.

Pero Madison Clark era Madison Clark, y la ira le acariciaba la piel como el deseo, tiñendo sus mejillas y cuello de un rojo intenso.

Sus ojos ardían más que el sol; sus iris casi chisporroteaban y parecían evaporarse como el agua.

Grace la miró fijamente, en parte por orgullo y rabia y en parte por la necesidad de observarla.

—Lo hice bien hoy, tía Grace.

Jake estaba hablando, pero su voz sonaba muy lejana.

—Admítalo —dijo Grace, necesitando saberlo—. Admita que estaba buscando la marca.

Admita que esa es parte de la razón por la que me odia, me desprecia, es tan grosera conmigo. Admita que me juzga.

—No sé de qué me hablas.

Sus ojos se enfriaron al instante, volviéndose piedra oscura.

—La marca, la de cerca del cuello. La que viste esta mañana y volvías a buscar.

Madison apretó la mandíbula y se alejó.

—Jake te está hablando —dijo al pasar.

—Gracias, lo oí.

Pero cuando lo miró, él la fulminaba con más rabia que antes. Estaba tan rojo e hinchado que pensó que le iba a explotar la cabeza.

—Vámonos —dijo ella.

—No.

Ella salió del corral.

—Jake, vámonos. No estoy de broma.

—No quiero ir contigo.

—Jake —suspiró—. Siento que hayas tenido que ver eso. Es que estoy alterada.

—¿Por qué hablas de marcas?

Su cara se torció en una mueca.

—¿Qué significa eso? Me avergüenzas —dijo mientras echaba a andar hacia el coche.

—¡Jake! —lo llamó, pero fue inútil. El chico subió al coche y dio un portazo. Ella se apoyó en las barras para recuperar el aliento y vio que el vaquero la observaba.

—Gracias por dejarme acariciar al caballo. Es muy manso.

Él se atusó el largo bigote entre los dedos.

—Sí. Es todo un ejemplar, desde luego.

La miró con ojos azules penetrantes, enmarcados por arrugas de piel curtida. Luego se apartó de las barras.

—¿Esa marca de la que hablas?

—¿Sí? —respondió ella.

—¿Es roja?

—Sí. ¿Por qué?

—La tienes ahí en el pecho, a la vista de todos.