Capítulo Doce

—Buenos días, Jake —dijo Madison mientras él caminaba lentamente hacia ella y los otros chicos. Todavía llevaba la férula, pero iba bien vestido con vaqueros, botas de trabajo, sombrero y camiseta. El sol le había tostado la piel clara hasta dejarla de un tono rojizo.

—Buenos días, señora. —Dejó el recipiente de agua a sus pies y Madison miró hacia el Mercedes negro donde esperaba Grace.

Al cabo de unos segundos, Grace dio media vuelta con el coche y se marchó sin molestarse en bajar.

La mayoría de los tutores hacían lo mismo después de unos días, pero Madison se preguntó si Grace se mantenía alejada por el encuentro de la tarde anterior.

Le había dado vueltas toda la noche. ¿Cómo había sabido Grace que ella había visto la marca?

¿La había pillado mirando? ¿La había visto mirar esa mañana?

¿Había querido que la viera? Las preguntas seguían ahí, y ninguna de las respuestas tenía sentido.

A menos que Grace pensara que Madison estaba interesada en ella.

Si no, ¿por qué le importaría? Nada de eso tenía sentido.

Madison nunca había mostrado ningún interés en ella.

No se atrevería. Entonces, ¿estaba Grace convencida de que Madison era gay y sentía algo por ella?

Le enfurecía pensarlo. Era mucho suponer, y ¿qué derecho tenía a dar por hecho algo así? ¿Por lo de la técnico de emergencias? Que fuera gay no significaba que le interesara cualquier mujer que se cruzara en su camino.

—¿Señora? —preguntó uno de los chicos, devolviéndola al presente.

—¿Sí?

—¿Deberíamos ir a fichar, o hay algo que debamos saber?

¿Cuánto tiempo estuve distraída? —Adelante, fichad. Empezad con vuestras tareas. Michael, tus tareas han cambiado un poco. Jake, tú sigues conmigo.

Los chicos se dispersaron y Madison se dirigió hacia el camión del heno con Jake pisándole los talones. Cada mañana Bobby y algunos de los otros chicos cargaban el camión y lo acercaban marcha atrás a los corrales. Y cada mañana Madison y los chicos repartían el heno.

—Te ayudaré —le dijo a Jake mientras agarraba un extremo de una paca de heno Bermuda de unos quince kilos.

Jake ayudó lo mejor que pudo, metiendo ambos brazos por debajo y levantando.

Ella vio el esfuerzo en su rostro—. Bien, ahora aguanta.

Vamos directos al primer corral. Buen trabajo.

Aguanta. Ahora dobla las rodillas y colócala en el comedero.

—Se arrodillaron y la dejaron caer. Luego ella sacó el cúter y cortó las cuerdas—.

Ahora vamos a repartir estas porciones en los otros comederos.

Tenía cuatro comederos grandes de goma en este corral, tres en otro y dos en el último.

El primero era para los caballos que se llevaban bien pero necesitaban estar separados de los del corral dos.

Los caballos eran como las personas: a veces preferían a unos compañeros antes que a otros.

Hacía todo lo posible por mantener la armonía.

El corral tres era para Draco y cualquier otro caballo que necesitara estar solo hasta que estuviera mejor socializado.

Pero ahora no era el caso, y vio a Jake mirando fijamente al caballo castrado negro mientras trotaba por su corral.

—¿Listo para otra? —Le ayudó a repartir el heno por los comederos.

—¿Te refieres a otro paseo con Draco?

—Nooo.

Se volvió para mirarla y su sonrisa se desvaneció. —Ah, te refieres al heno. Claro. —Volvieron hacia el camión.

—Te gusta mucho Draco, ¿verdad? —preguntó ella.

—Supongo.

—Creo que sí, y no tiene nada de malo.

—¿No?

—Claro. Es un chico precioso.

Jake volvió a mirarlo. —Sí, pero es más que eso.

Ella desplazó una paca. —¿A qué te refieres?

—No lo sé. Es que me gusta mucho.

Ella lo observó mientras miraba fijamente al caballo unos segundos más. —Venga, vamos allá. —Pero cuando le hizo un gesto para que ayudara, él la sorprendió levantando una solo—. ¿Seguro que puedes?

—Sí —gruñó él. Ella cogió otra paca y lo guio hacia los otros corrales. Cuando dejaron las pacas en los comederos, le pasó la cuchilla.

—Venga. Corta las cuerdas.

Cogió el cúter y sacó la hoja con cuidado. Ella mantuvo la cuerda tensa y le indicó que cortara. Cuando lo hizo, esbozó una sonrisa.

—Ahora la otra.

Se concentró a fondo mientras cortaba la otra cuerda.

—Buen trabajo —dijo ella, que siempre procuraba animarlos. Los chicos lo necesitaban más que casi cualquier otra cosa, y este estaba sediento de reconocimiento.

—¿Podemos hacer más? —Le devolvió el cúter con los ojos brillantes—. ¿Después de repartir esto?

—Esta mañana no.

Bajó la mirada, decepcionado.

—Vamos a trabajar con Draco.

—¿De verdad? —Levantó la vista y se irguió.

—Sí.

—¿Qué vamos a hacer?

Repartieron el heno por varios comederos mientras otros chicos salían con mangueras para limpiar y llenar los abrevaderos.

—Primero vamos a cepillarlo y ver cómo reacciona. Luego intentaré ponerle el arnés de nuevo.

—¿Para qué?

—Bueno, estamos intentando que acepte la silla.

—Ah.

—Y después de tu pequeña aventura, rechaza el bocado y las riendas.

Jake se quedó callado. —¿Crees que lo asusté?

—¿A ti no te habría asustado?

—Sí, supongo que sí.

Entraron en el corral de Draco y el caballo levantó el casco delantero y escarbó el suelo varias veces.

Las orejas se le echaron hacia atrás y Madison indicó a Jake que esperara junto a la puerta.

Se acercó al caballo con cautela, con las manos a los lados.

Lo llamó suavemente y cuando las orejas se le irguieron hacia delante, sonrió.

—Así se hace, Draco. —Le acarició el hocico aterciopelado y bajó hasta el cuello fuerte.

Olía a heno y polvo, y tenía el morro ligeramente húmedo cuando lo besó.

—Ven aquí, Jake —dijo en voz baja. Él se acercó despacio, con una expresión de profunda tristeza—. ¿Qué te pasa? —preguntó.

—Lo asusté —se quedó de pie frente al caballo, mirándolo a los ojos—. Lo siento, chico.

Madison no dijo nada, consciente de que era un momento crucial. Jake sentía empatía por el caballo. Era un gran avance.

—Toma —le cogió la mano buena y la colocó en el cuello de Draco—. Acarícialo suavemente. Dile por qué lo hiciste.

—¿Por qué? —la miró con curiosidad, sin sarcasmo.

—Porque te escuchará.

—Pero no puede entender.

—Entiende más de lo que crees.

—¿Pero cómo?

Ella retrocedió para acariciar las costillas y el flanco de Draco, pasándole los dedos por la crin de vez en cuando.

—Los caballos pueden percibir cosas sobre las personas. Igual que tú puedes percibir cosas sobre él.

—Nunca lo había pensado así.

—Te sientes atraído por Draco, ¿verdad? ¿Te gusta mucho?

—Sí —el sol se reflejaba en el cabello rubio que asomaba bajo el sombrero. Ella evitó mirarlo a los ojos, consciente de que se parecían demasiado a los de su tía.

—Bueno, creo que a Draco también le gustas.

—No puede ser.

—Sí, creo que sí. Los otros chicos lo ponen nervioso. Pero tú... es diferente contigo. Incluso después de tu escapada —sonrió—. Te está dejando acariciarlo, ¿no?

—¿No lo hace con los demás?

—No. Les deja pasearlo y guiarlo. Pero para Draco las caricias son especiales. Y es muy selectivo con quién deja que se le acerque.

—¿Por qué?

Ella lo animó a frotarlo con más fuerza para estimularle la circulación. Draco resopló y sacudió la piel en señal de aprobación.

—Me alegra que lo preguntes. Verás, Jake, Draco no ha tenido una vida fácil. Lo han golpeado, lo han matado de hambre y lo han abandonado. Nadie se había preocupado de verdad por él hasta ahora.

—¿Por eso es tan... arisco?

—Me imagino que sí. ¿A ti no te volvería desconfiado, incapaz de fiarte de nadie?

Se quedó pensando un buen rato.

—Sí. A mí me pasa eso. Piensas que a nadie le importa una mierda aunque les importe. Es más fácil alejarlos.

—Así no te arriesgas y no te hacen daño.

Asintió.

—Sí.

—Bueno, ¿qué piensas de Draco? ¿Debería arriesgarse contigo?

Empezó a asentir, pero se detuvo.

—No lo sé. Ya hice algo malo al llevármelo.

—Bueno, dile por qué te lo llevaste. Puede que lo entienda.

—Yo... solo quería largarme. Y quería que él viniera conmigo.

—¿Por qué querías largarte?

—Porque estaba cabreado por las tareas y por tener que estar aquí. Solo quería huir.

—¿Adónde ibas? —sacó dos cepillos de un cubo cercano y le dio uno para Draco.

—No lo sé. Solo... lejos.

—¿Al desierto?

Se encogió de hombros.

—Supongo. La verdad es que no pensé tanto.

—¿Un impulso del momento?

—Sí.

—Una de las cosas de hacerse mayor, Jake, es que tienes que pensar en las consecuencias. Cada cosa que haces tiene sus consecuencias. Toma, coge la almohaza. Usa esto primero para soltar la suciedad y el sudor —le mostró cómo cepillar con fuerza.

—¿Y si simplemente no te importa?

—Tiene que importarte. O acabarás metido en problemas graves —lo observó con atención, asegurándose de que la escuchaba—. No hablo solo de la cárcel o el reformatorio. Hablo de problemas graves, de vida o muerte.

Él la miró sin entender. Ella se explicó.

—Si Draco te hubiera tirado con más fuerza o hubieras caído de otra forma, podrías haberte roto huesos, el cuello, incluso haberte quedado paralizado. ¿Te imaginas no poder caminar?

—No, no quiero ni pensarlo.

—¿Y si hubieras llegado al desierto? Habrías estado kilómetros sin sombra ni agua. Te habrías deshidratado...

—En ese momento me daba igual lo que me pasara.

—Bueno, ¿y Draco? No habrías querido que le pasara eso a él, ¿verdad?

—No.

—Ahí lo tienes. Tienes que pensar. No solo en ti, sino en cómo lo que haces afecta a todos y a todo lo que te rodea.

Siguió cepillando y ella vio que estaba reflexionando. Esperaba estar calando en él.

—Me habría importado si te hubiera pasado algo, Jake. Y a tu tía también, y a todos aquí.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Por qué? —Su pregunta era seria. No tenía ni idea de por qué a ella o a cualquier otra persona le importaría.

—Porque me caes bien. Me importas. No quiero que te pasen cosas malas.

—¿No?

—No. Igual que tú no querrías que le pasaran cosas malas a alguien que te importa. Como tu madre o tu tía.

Resopló.

—Mi madre... ya le he visto pasar tantas cosas malas.