Capítulo ocho

—No fue culpa mía —dijo Jake mientras se acercaba tambaleándose a Madison y se doblaba. Tosió, escupió y jadeó.

—Ponte derecho y respira hondo. Ayuda. —Madison estaba cepillando a Draco, su castrado más negro y salvaje.

Jake dudó, pero luego obedeció. Incluso levantó los brazos.

—Tía Grace se despertó tan tarde que apenas tuve tiempo de comer. Me tocó desayunar los cereales en el coche.

—Supongo que quieres que te compadezca, ¿no? ¿Que me sienta mal por ti?

Pareció horrorizado.

—Bueno, solo quiero que sepas que no fue culpa mía.

—Creo que algo de culpa sí tuviste.

—¿Qué?

Extendió la mano para acariciar a Draco, pero el caballo giró la cabeza.

—Tienes que ser responsable de ti mismo, Jake. Ya eres un hombre joven.

—Pero yo...

—Eso significa ponerte tu propia alarma, asegurarte de tener la ropa preparada, hacerte tu propio almuerzo y llevarte tu propia agua. No necesitas esperar a tu tía.

—Ella siempre me despierta.

—Pero llega tarde. Así que hazte responsable y encárgate tú. Hazlo todo solo. Ya tienes edad de sobra.

—¿Y si ella sigue llegando tarde?

—Despiértala tú. Ayúdala.

Cruzó los brazos.

—No debería tener que hacerlo yo.

—Ella tampoco debería tener que hacer esas cosas por ti, pero las hace. Las hace porque te quiere.

—No me quiere. Solo soy una carga. Un incordio.

—No voy a compadecerte, Jake. Y me debes una vuelta por decir palabrotas.

Dio un pisotón y se tragó otra palabrota.

—Hazte un favor, Jake. Haz lo que te he dicho. Levántate solo y prepárate. Así ayudarás a tu tía, y si vuelve a llegar tarde, hablamos, ¿vale?

—Sí.

—¿Qué?

—Sí, señora.

—Ve a dar esa vuelta y luego ayuda a Michael.

—¿Tengo que hacer las tareas de mierda otra vez?

—Esa es otra vuelta.

Se alejó arrastrando los pies, murmurando.

Madison le puso el bocado a Draco y le colocó la rienda.

El caballo forcejeó al principio, como siempre, pero al final se calmó lo suficiente para que pudiera sacarlo de los establos.

El sol empezaba a brillar con fuerza mientras lo llevaba al corral principal.

Dos de sus chicos más experimentados esperaban, atentos.

Marv también estaba allí, apoyado en la valla.

—Es un ejemplar precioso, ese salvaje.

—Sí, lo es —dijo Madison—. Lástima que no se porte bien.

Se detuvo con el caballo en el centro del corral.

—Bien, chicos, fijaos bien. Hoy vamos a seguir trabajando con Draco. Yo lo haré correr un rato y luego uno de vosotros podrá intentarlo.

A lo lejos vio acercarse a Jake, con la cara empapada de sudor. Acababa de terminar de correr y quería quedarse a mirar. Pero ella no podía permitirse darle ese lujo.

—Marv, ¿puedes enseñarle a Jake dónde está Michael?

—Claro.

—¿No puedo mirar? ¿Solo un ratito?

—Ahora no, Jake. Tienes tareas que hacer.

—¿Y por qué ellos no están haciendo sus tareas?

Draco se espantó con su voz, y ella lo calmó.

—En primer lugar, Jake, no tengo que darte explicaciones.

En segundo lugar, estos chicos hicieron sus tareas de la mañana mientras tú estabas corriendo.

En tercer lugar, se han ganado el derecho y han aprendido a trabajar con este caballo.

Algún día tú también podrás. Pero más te vale empezar por obedecerme y hacer tus tareas sin quejarte ni rechistar.

—Vamos, Jake.

Marv se lo llevó, pero no sin que Madison captara la expresión de rabia y vergüenza en su cara. El chico iba a ser difícil de domar. Más que Draco.

Chasqueó la lengua y puso a Draco en marcha.

Primero lo hizo caminar en círculos a su alrededor y luego lo llevó al trote.

Observó su forma, sus músculos, sus movimientos.

Estaba magnífico con el sol brillando sobre su pelaje negro como la tinta.

Era un caballo realmente hermoso. Pero entonces empezó a resistirse, tironeando aquí y allá.

Cuando lo enderezó de nuevo, se detuvo y llamó a los chicos.

Los dejó intentarlo de uno en uno, con ella justo a su lado.

Dos semanas antes habría sido imposible, pero Draco había progresado mucho con el entrenamiento.

Dejó que los dos chicos lo hicieran correr durante un minuto aproximadamente antes de que empezara a dar problemas, momento en que ella cogió la cuerda.

Lo hizo correr un poco más mientras instruía a los chicos y hablaba con Draco, chasqueándole la lengua y elogiándolo.

Cuando terminó, dejó que los chicos ayudaran de nuevo, esta vez simplemente paseándolo por el corral.

El caballo había sudado bien y necesitaba calmarse y refrescarse.

Luego dejaría que los chicos lo cepillaran, le dieran de comer y lo dejaran pastar un rato.

Era buena terapia tanto para Draco como para los chicos.

Los caballos tenían algo especial con las personas.

Algo que no podía explicar con palabras.

Pasaba lo mismo con los perros. Los suyos se levantaron cuando se dirigió al porche lateral a por agua.

La siguieron todos menos Lila, que se quedó cerca de los establos, sin perder a nadie de vista.

Madison se sirvió agua del gran dispensador.

Repasó mentalmente el expediente de Jake.

No había mucho que no supiera ya, y la mayor parte de su historial delictivo no estaba disponible.

Pero el juez le había dado suficiente para trabajar.

Su madre, adicta a las drogas, lo había desatendido.

Su tía había intervenido y obtenido la custodia temporal hacía unos seis meses.

El absentismo escolar era su principal problema, junto con un pequeño encontronazo con la ley.

Grace Hollings era abogada, y buena, a juzgar por la página web que había consultado.

También estaba completamente desbordada con Jake, y a Madison le resultaba cada vez más difícil no hablar con ella del tema.

La veía hundirse y se preguntaba cuánto le importaba de verdad.

¿Tan difícil era levantarse un poco antes para asegurarse de que Jake llegara a tiempo?

¿Creía que sus excusas lo iban a librar?

Había visto este comportamiento en otros padres, pero en Grace le molestaba más.

¿Sería porque era guapa? ¿O porque era tan creída?

Su belleza tenía sus ventajas. Madison se había pillado mirándola hoy y todavía estaba molesta consigo misma.

Pero el traje morado oscuro con la blusa gris había realzado el cabello y la piel de Grace de tal manera que Madison quería comérsela con los ojos, contemplarla durante horas y horas, recorriendo esas piernas interminables con esos tacones, preguntándose qué habría debajo del traje...

Se la quitó de la cabeza y revisó el portapapeles.

Por ahora estaban listos para la semana.

No había caballos nuevos ni chicos nuevos.

Al menos de momento. Pero las llamadas llegaban a cualquier hora cuando se trataba de los caballos.

Y siempre había nuevos chicos sentenciados, ya fuera por sus padres o por los tribunales.

Prefería que empezaran los lunes, pero ya había hecho excepciones.

Un fuerte relincho la hizo saltar del asiento.

Se precipitó hacia el borde de la terraza mientras el relincho continuaba, seguido de gritos y un caos de cascos al galope.

Saltó de la terraza y corrió hacia el corral principal buscando a los chicos y a Draco.

Pero no había nadie. Siguió una enorme nube de polvo hasta donde tres de ellos estaban de pie junto con Marv.

—¡Se ha largado con Draco! —dijo Marv.

—¿Quién?

—¡Jake!

Marv echó a correr tras ellos mientras ella divisaba al chico y al caballo doblando los establos.

—Dios mío. —Jake iba dando tumbos, apenas sujetándose, y Draco empezó a corcovear.

Salió disparada justo cuando Jake salió volando del caballo.

Draco siguió desbocado, corcoveando como loco, pero al menos no pisó al chico.

Le gritó a Bobby, que salía corriendo de los establos con los brazos y las manos mojados de bañar a Mazey. —¡Ve a buscar a Draco! ¡Está suelto!

Marv llegó primero hasta Jake, y cuando ella los alcanzó, se arrodilló y le dijo que no se moviera.

—El brazo —dijo Marv—. Dice que se lo ha roto.

—¿Jake? Jake, ¿puedes hablarme?

Lo oyó sollozar.

—No.

—¿Qué te duele?

—El brazo.

—¿Algo más?

—No sé. La muñeca me está matando.

—¿Te duele la espalda? ¿El cuello?

—No.

—Bueno, quédate quieto. Tengo que llamar a una ambulancia.

—¿Qué? ¡No!

Se dio la vuelta y se levantó a pesar de que Marv intentaba sujetarlo.

—Como llames al hospital, me largo ahora mismo.

Se sujetaba la muñeca con la mano derecha, con lágrimas cayéndole por la cara sucia.

—Jake, tenemos que llamar. Y también a tu tía.

Le hizo una seña a Marv, que se alejó para hacer la llamada.

—Pero no te preocupes por eso. Venga, vamos a la sombra del patio.

Los otros chicos los alcanzaron, curiosos y asustados.

—Está bien. Está bien.

Le puso una mano en el hombro y lo guio a través del rancho.

Los chicos los siguieron junto con los perros.

Lila jadeaba después de haber perseguido a Draco y a Jake mientras rodeaban los establos.

Madison le rascó la cabeza y ayudó a Jake a sentarse en una silla.

El chico temblaba y le sangraba la ceja.

Por lo demás parecía estar intacto. Sucio, pero intacto.

—Tío, eso fue una locura —dijo uno de los chicos.

—Sí, una locura total. Cómo saliste disparado con él. ¡Sin silla ni nada!

Madison se volvió con una mirada severa.

—Volved a vuestras tareas.

—Sí, señora.

Se alejaron despacio, algunos dándose golpecitos en los muslos con el sombrero.

Vio a Bobby doblar la esquina con otro miembro del personal.

Llevaban a Draco sujeto y lo estaban revisando por si tenía alguna lesión.

Parecía estar bien, pero necesitaba caminar y calmarse.

Se alegró de ver que Bobby se lo llevaba de vuelta al corral para eso.

Acercó una silla junto a Jake y le tocó el hombro. Seguía temblando, pero aun así se sobresaltó.

—¿Jake?

Le giró la barbilla.

—Jake, mírame.

Hablaba con suavidad.