Capítulo siete

—Jake. Jake, levántate —dijo Grace desde el umbral, con la bata colgando suelta pese a llevarla atada. Tenía el pelo húmedo de la ducha y esperaba con todas sus fuerzas no tener que batallar con Jake esa mañana. Iba retrasada. Otra vez.

Jake murmuró algo y se dio la vuelta. Se incorporó a duras penas y se limpió la baba de la cara. Tenía el pelo de punta por un lado y parecía haber dormido tan profundamente como ella sospechaba.

—¿Qué hora es?

—Hora de levantarse.

Se puso de pie y se estiró.

—Dios, qué dolorido estoy.

—Una buena ducha caliente te ayudará. Date prisa, que no tenemos mucho tiempo.

Se arrastró hasta el baño y cerró de un portazo. Grace se apresuró a su habitación y terminó de arreglarse. Cuando salió, Jake se estaba sirviendo un tazón enorme de Frosted Flakes.

—No quiero ir hoy —dijo.

—Ya, yo tampoco.

—No, en serio. No pienso ir.

Ella suspiró y se detuvo frente al frigorífico.

—Jake, esta mañana no. Por favor.

—Ese lugar es una mierda.

—Tienes que ir.

—No, no tengo por qué.

—Ya hemos hablado de esto.

—Sí, bueno, me largo. En cuanto termine de comer.

Ella se sirvió un vaso de zumo de naranja.

—¿Y qué pasa con tu tobillera?

—Me la corto.

—Lo sabrán. En cuanto lo intentes.

Hizo una pausa con la cuchara casi en la boca.

—Y una mierda.

—En serio.

Bajó la cuchara y ella habló.

—Mira, Jake, sé que el lugar no es genial. Pero es mejor que el reformatorio y no es para siempre. Además, podrás trabajar con el potro. La propia Sra. Clark lo dijo.

—Sí, después de matarme trabajando todo el día. No, gracias.

—Bueno, no tienes elección. Así que vamos. Ya vamos retrasados.

—Pero estoy comiendo y anoche no pude jugar nada a los videojuegos.

—Llévate el tazón y esta noche juegas.

—Joder, tía Grace —dijo poniéndose de pie y sujetando el tazón.

—Deja de hablarme así.

—Tú me estás haciendo llegar tarde.

—Creía que no te importaba.

—No me importa.

—Pues sube al coche y deja de quejarte.

Ella guardó el zumo de naranja y cogió la nevera portátil de Jake, que había llenado y enfriado la noche anterior.

Condujeron en silencio, solo con el sonido ocasional de Jake sorbiendo el cereal. El pánico se apoderó de ambos cuando ella se equivocó de salida hacia el rancho.

—¡Voy a llegar tarde!

—Lo intento, Jake —dijo ella. Comprobó los espejos e hizo un cambio de sentido. Se detuvieron en un semáforo.

—Me va a hacer correr —dijo él removiéndose nervioso en el asiento y pasándose las manos por los vaqueros nuevos—. Voy a estar corriendo el resto de mi vida. Todo es culpa tuya, tía Grace.

—Cálmate —dijo ella. Pero también estaba entrando en pánico, así que pisó el acelerador y volvió a la salida correcta. El polvo volaba tras ellos mientras avanzaba por el camino de tierra. Jake empezó a balancearse de un lado a otro. Nunca lo había visto tan preocupado ni tan inquieto.

—Me va a hacer correr. Me van a tocar las tareas de mierda.

—Voy tan rápido como puedo.

—¡Pues ve más rápido! —exclamó él. Se echó el pelo húmedo detrás de las orejas y se ajustó la gorra—. Esto es de broma, tía Grace.

Ella lo miró sorprendida y pillaron un bache. El coche dio un bandazo, pero recuperó el control.

—¡Jesucristo! —gritó Jake—. Vas a matarnos.

Ella también le gritó:

—¡Estoy haciendo todo lo que puedo, Jake!

—¡Pues quizá todo lo que puedes no basta!

—Yo... —pero las palabras calaron hondo y le mordieron la conciencia. Pisó a fondo el Mercedes al girar junto al letrero del rancho, obligando a los vehículos que salían a apartarse.

—¡Date prisa, tía Grace, date prisa! ¡Son las seis y cuarenta y siete!

—Jake, cállate, por favor, ¡cállate! No puedo ir más rápido.

Vio a Madison Clark justo delante, con el portapapeles en la mano y el ceño fruncido.

Grace pisó el freno cuando tres perros se le echaron encima por delante y por los lados.

El coche se detuvo en seco, sacudiéndolos a ambos contra los cinturones de seguridad.

El polvo los envolvió y los perros ladraban fuera del vehículo.

Jake salió del coche y echó a correr hacia Madison antes de que Grace pudiera aparcar.

Lo vio correr hacia ella, levantar las manos y luego agachar la cabeza mientras ella hablaba.

—Mierda —dijo Grace. Salió del coche y caminó con cuidado sobre los tacones altos color ciruela, con el traje a juego. Ahuyentó a los perros que la rodeaban, que seguían ladrando. Se calmaron cuando llegó junto a Jake y Madison.

—Díselo, tía Grace. Dile que es culpa tuya —suplicó Jake sin aliento.

—Lo es. Lo siento muchísimo. Por favor, no lo castigue por esto. Me desperté tarde y...

Madison parpadeó, pero no dijo nada. Luego miró su portapapeles. —Llegas tres minutos tarde, Jake. Ponte a dar vueltas.

—Pero...

—¿Sí, señora?

Cerró la boca, le lanzó a Grace una mirada fulminante y salió corriendo.

Madison lo observó un momento. —La carrera le vendrá bien. Así se le pasará el enfado. Es demasiado temprano para andar tan enfadado.

—Yo creo que tiene derecho a estar enfadado. Es culpa mía que lleguemos tarde. Me desperté tarde y tuve que espabilar a Jake...

—¿Jake no tiene despertador?

Grace tartamudeó. —Eh, sí, pero...

—¿Pero qué?

Se detuvo y la miró fijamente. Era la misma vaquera severa de antes, solo que ahora sus vaqueros estaban gastados, desteñidos y le quedaban holgados.

Un grueso cinturón de cuero marrón se los sujetaba en la esbelta cintura, con una camiseta azul marino descolorida medio metida por un lado.

Era el sueño de cualquier lesbiana, pero a Grace solo le provocaba acidez.

—Mire, siento que haya llegado tarde.

—No se disculpe conmigo —dijo mientras observaba a Jake, que corría jadeando, con la cara ya enrojecida.

—Yo...

—¿Sí?

—Nada.

Grace se dio la vuelta, caminó con cuidado hasta el coche y sacó la nevera de Jake. La dejó en el suelo junto con los 3,50 dólares para el almuerzo.

—No volverá a pasar.

—Esperemos que no.

La repasó de arriba abajo con la mirada. Luego se tocó el ala del sombrero.

—Que tenga un buen día.

Grace se quedó inmóvil, dándole vueltas a aquella mirada. ¿Era interés? ¿O desprecio? ¿Importaba acaso?

Saludó a Jake con la mano y se dio la vuelta para irse. El perro blanco la siguió y le rozó la pierna con el hocico frío. Grace subió al coche y le decepcionó ver que Madison ya se había ido hacia los establos.

—¿Acaso quería que me mirara, o qué?

Arrancó el coche y dio marcha atrás. El perro la persiguió hasta el final del camino de tierra.