Capítulo cinco #2

Esa misma tarde, Grace iba zigzagueando entre el tráfico de la I-10, en dirección oeste hacia Tonopah para recoger a Jake.

Eran casi las cuatro y no tenía ni idea de cómo demonios iba a hacer esto todos los días.

May y ella habían cogido un buen ritmo con la investigación cuando miró el reloj y vio que ya pasaban de las tres.

A May no le había hecho gracia y a ella tampoco, pero ¿qué iba a hacer?

Hasta que llegó Jake, su carrera lo había sido todo.

Diez años dedicados a ello la habían convertido en una abogada de primera, y ser socia estaba claramente en su futuro cercano.

Si tan solo pudiera aguantar y enderezar a Jake.

—¿A quién quiero engañar? Nunca podré trabajar así con Jake en casa. ¿Cómo va a ser eso justo para él? Para lo que él sabe, bien podría estar enganchada a la heroína. ¿Qué más da? Un tutor ausente es un tutor ausente.

¿Cuántas veces al día le suplicaba a Gabby?

¿Nueve? ¿Diez? Necesitaba desesperadamente que reaccionara.

Jake estaba sufriendo y descontrolado. Faltaba a clase, se peleaba, se negaba a escuchar.

¿Y lo de irse de los restaurantes sin pagar?

¿Qué demonios? ¿Dónde había aprendido eso?

Ni siquiera a los trece años Gabby había robado. Al menos que ella supiera.

—No escucha.

Había intentado tener conversaciones normales cara a cara. Había intentado sermonearle. Había intentado gritarle. Nada funcionaba. Y castigarlo solo conseguía enfurecerlo hasta el punto de largarse y no volver hasta el día siguiente, dejándola hecha un manojo de nervios toda la noche.

—Si esto no funciona, no sé qué voy a hacer.

Apretó el volante con fuerza y salió de la interestatal. Aceleró hasta llegar al camino del rancho. Con los neumáticos levantando polvo, siguió acelerando hasta la entrada. Cercas blancas bordeaban la propiedad, y un precioso letrero colgante de hierro forjado rezaba Rancho Healing Soul.

Se mecía ligeramente con el viento a su paso.

—Uf. Lo conseguí.

Se rio de lo absurdamente preocupada que había estado.

Pero entonces recordó que Jake había tenido que correr y se preguntó si pasaría lo mismo cuando acabara el día.

Aceleró por si acaso y de pronto le entró mucha angustia por lo que pudiera encontrarse.

¿Estaría Jake al borde de la muerte? ¿Cubierto de tierra y sudor tras haber corrido kilómetros y kilómetros por desobediencia?

¿Tendría la ropa hecha jirones? ¿Estaría deshidratado?

¿Se negaría a volver? Exhaló larga y lentamente, intentando calmarse.

En lugar de eso, se concentró en la belleza del rancho.

A pesar de la tierra y de la primera impresión apresurada, el lugar era bastante hermoso.

Diversos árboles bordeaban el camino de acceso, junto con grupos de flores silvestres de aspecto exuberante.

Enormes robles daban sombra a la gran casa conforme ella se acercaba.

La casa tenía aspecto de rancho y parecía estar hecha de madera.

Pero sus enormes ventanales y su acabado brillante delataban gustos más refinados, al igual que la amplia terraza que se extendía desde la puerta lateral.

Allí había una chimenea mexicana de aspecto robusto, muebles de hierro forjado con cojines y diseños modernos.

Numerosas plantas frondosas crecían en grandes macetas de cerámica, y sintió el impulso de acurrucarse allí, en aquella terraza, descalza, contemplando la puesta de sol con una botella de vino.

Sin embargo, el pensamiento se desvaneció cuando apagó el motor y bajó del coche.

El césped de un verde intenso bordeaba el camino y conducía a los establos, que hacían juego con la casa y eran casi igual de grandes.

Senderos de piedra serpenteaban por toda la propiedad y conducían a los corrales situados detrás de la casa y los establos.

Allí vio a los chicos apiñados alrededor de algo, así que se quitó rápidamente los zapatos y siguió el sendero hasta la cerca.

La misma perra blanca que había visto esa mañana trotó hacia ella y le olisqueó las piernas.

Grace le dio unas palmaditas rápidas y vio a otros dos perros de aspecto similar tumbados cerca de los chicos junto al corral.

Nadie la miró cuando se acercó. Ni siquiera Jake, aunque notaba que habían percibido su presencia.

Los chicos permanecían concentrados, la mayoría sucios y sudorosos, con brazos y piernas colgando de las barras del corral. Parecían agotados pero serios.

—Ahora, como no quiere comer, tenemos que intentarlo de esta manera.

Un vaquero de aspecto rudo pero agradable estaba agachado junto a un potrillo.

Sujetaba la cabeza del animal entre las piernas y mojaba los dedos en leche.

Luego se los metía en la boca al potrillo.

El animal intentó resistirse al principio, pero después de dos intentos más, mojando los dedos de nuevo, comenzó a succionar.

—Lo que hicimos fue no darle leche durante unas horas para que tuviera mucha hambre.

Luego le dimos la leche con los dedos. Los dedos son cálidos y resultan naturales al tacto.

Una vez que se acostumbra a los dedos, volvemos a introducir el biberón.

Esperemos que funcione. ¿Jake? ¿Quieres desenroscar ese biberón y mojar la tetina en la leche?

—Aww, tío. ¿Él puede hacerlo?

—dijo un chico.

—Maldita sea, tío.

—Es nuevo. Este es su bautismo de fuego

—dijo el vaquero—.

Si el caballo no acepta la tetina, entonces Jake tiene que correr.

Jake frunció el ceño.

—¿En serio?

—Nah, estoy bromeando, chico.

Para su asombro, Jake se coló ansioso entre las barras e hizo lo que le indicaron.

El sudor le trazaba surcos en la piel sucia, desde las sienes hasta la mandíbula.

Tenía el cuello enrojecido, igual que las orejas.

La ropa estaba mugrienta y los zapatos blancos, antes impecables, hacía rato que habían sucumbido a la tierra.

Pero se le veía sano, vibrante, lleno de vida. Grace sonrió.

—Bien, ahora pásame ese biberón.

El vaquero colocó la tetina en la boca del potrillo junto con los dedos, que el animal siguió chupando.

Repitió la operación unas cuantas veces más, mojando la tetina junto con los dedos.

El potrillo continuó succionando y el vaquero enroscó rápidamente el biberón y le devolvió la tetina a la boca.

El animal dudó un instante, pero con la ayuda del dedo del vaquero una vez más, comenzó a engullir el contenido del biberón.

Grace estaba tan emocionada al verlo que aplaudió.

Todos los chicos se volvieron a mirarla y el vaquero hizo una mueca.

—No haga ruido. No queremos asustarlo.

—Lo siento

—dijo, y casi sintió que se sonrojaba.

—¿Qué haces aquí?

—preguntó Jake, acercándose a la cerca. No parecía contento de verla.

—Son casi las cuatro.

Bajó la mirada con sus ojos marrones.

—Oh.

De repente, sonó un cencerro detrás de ellos.

Los chicos se separaron de la cerca y fueron trotando hacia los establos.

Madison Clark estaba allí con un portapapeles.

Grace se acercó lentamente, curiosa. Vio una gran pizarra blanca colgada en la pared del establo.

Recordaba a los chicos la hora de fichar y que debían consultar con Marv antes de empezar las tareas.

Debajo indicaba que cada chico debía tener permiso antes de mover un caballo de un lugar a otro.

Escuchó mientras Madison iba nombrando a los que podían fichar la salida.

Los chicos aplaudían suavemente cada vez que se mencionaba un nombre.

Algunos de los vehículos que Grace había visto esa mañana habían llegado.

Después de fichar, los chicos se despidieron y caminaron lentamente hacia sus coches, se metieron dentro como si estuvieran agotados y se marcharon. Jake era el único que quedaba.

—Genial

—dijo mientras se acercaba. La piedra del sendero le calentaba los pies hasta el punto de que casi se relajó. Pero entonces Madison levantó la vista y su rostro mostró sorpresa y luego... nada.

—Sra. Hollings.

—He llegado a tiempo

—dijo alegremente, y luego se sintió como una tonta.

—Sí, así es.

Bajó el portapapeles y Grace notó el sudor que empapaba el borde del pañuelo azul que llevaba en la cabeza.

Se preguntó de qué color tendría el pelo.

Era difícil saberlo bajo el sombrero y el pañuelo.

Pero lo que alcanzaba a ver parecía castaño claro.

Se le rizaba un poco en el cuello, así que supo que lo llevaba corto.

El pensamiento le aceleró el corazón cuando la posibilidad muy real de que Madison Clark pudiera ser lesbiana se abrió paso en su mente.

Siguió observándola con atención, fingiendo que miraba distraídamente a su alrededor.

El sol le había tostado el cuello a Madison hasta dejarlo de un marrón dorado oscuro, y sus brazos parecían de algún modo más fuertes que antes, sus piernas más musculosas.

Quizá era porque los vaqueros se veían ligeramente húmedos, como si hubiera pasado hace poco por una nube de agua pulverizada.

Quizá había estado bañando caballos. La imagen de Madison empapada y reluciente bajo la luz del sol hizo que Grace se estremeciera de deseo repentino.

—¿Cómo le ha ido?

—preguntó Grace vacilante, temiendo la respuesta pero necesitando centrarse en otra cosa, y rápido. Le apretó el brazo a Jake, pero él se apartó, escupió en el suelo y lo tapó con tierra usando el zapato.

—Me temo que hoy no puedo contar el día de Jake

—dijo Madison, pero no sonaba triste ni decepcionada. Solo muy imparcial, como había sido esa mañana.

—¿Qué significa eso?