Capítulo cuatro #3

Se miraron fijamente y Madison estaba enfadada, no solo por la actitud de Grace sino porque la encontraba físicamente atractiva. ¿Cómo podía haberse sentido atraída por semejante mujer? ¿Y por qué demonios no podía dejar de sentirlo?

—Entonces quizá ustedes dos puedan llegar a otro acuerdo.

Sí, deshazte de ella. Ya sea por hoy o para siempre. Así Madison podría controlarse.

Grace cruzó los brazos y adoptó la misma postura que Madison. A la defensiva.

—Puede que tengamos que hacerlo.

Observaron a Jake correr y caminar y correr y caminar. Cuando finalmente terminó, se acercó a ellas tambaleándose y tuvo arcadas. Grace corrió al coche y sacó una cantimplora grande de agua.

—Tienes suerte de que al menos insistiera en esto —dijo, entregándosela.

Él dio un trago y se tocó un evidente flato en el costado.

—Menuda mierda. Este lugar es una mierda.

—¿Te gustaría dar otra vuelta?

Escupió.

—Ni hablar. Olvídalo.

—Entonces cuida tu lenguaje.

Él miró a Grace.

—¿No podemos irnos ya? A la mierda este lugar. Huele mal, ella es malvada y está en medio del maldito desierto.

Grace apartó la mirada, visiblemente incómoda.

—No tengo más tiempo que perder —dijo Madison, y empezó a alejarse.

—Espere. Sra. Clark, por favor. Espere.

Madison oyó los tacones crujir sobre la grava, aminoró el paso y se giró. Grace cayó de golpe, las piernas se le fueron una tras otra. Madison extendió la mano y la agarró del brazo justo a tiempo. La levantó con facilidad y la estabilizó.

—Dios —murmuró Grace mientras se alisaba la ropa—. ¿Nunca han oído hablar del hormigón?

Cuando Madison no respondió, dijo con vacilación:

—Gracias.

Madison asintió, conteniendo el rubor. Grace era ágil y cálida, y ahora podía olerla. Gardenia y algo más cálido, más oscuro, algo que le acariciaba por dentro, probablemente igual que lo harían los dedos largos y delicados de Grace.

—Necesito que Jake esté aquí. Él... yo...

—Suspiró de nuevo—. Lleva seis meses conmigo y no consigo manejarlo.

Siempre parece estar metido en problemas y no escucha nada de lo que le digo.

O es aquí o el centro de menores, y no quiero verlo acabar allí.

Es un buen chico, de mi propia sangre, y yo solo...

—Necesita ayuda.

Los ojos de Grace se clavaron en los de Madison.

—Sí.

Madison había oído todo esto antes, pero normalmente podía ver lo que realmente había detrás.

La mayoría de los padres en estas situaciones solo querían quitarse de encima a su hijo, sintiéndose completamente impotentes y sin esperanza.

Y aunque Grace insinuaba algo de eso, Madison esperaba encontrar esa chispa de amor que había oído en su voz cuando se refirió a Jake como su propia sangre.

Esa chispa de amor sería su punto de partida, los cimientos sobre los que todo lo demás se construiría, se derribaría y se volvería a construir.

—Tráigalo aquí.

Jake se acercó a ellas lentamente, con la cara roja, todavía dando tragos al agua.

—¿Sí?

Madison empezó.

—El tiempo es esencial aquí. Así que llega quince minutos antes de fichar cada mañana. Eso significa a las seis y cuarenta y cinco. Si llegas tarde, corres. Una vuelta por cada minuto.

—Pero...

—Sin peros. Además, cuando hables con cualquier adulto aquí, respondes con señora o señor, y siempre te quitas la gorra y las gafas de sol para hacerlo.

Esperó a que captara la indirecta. Grace tuvo que decírselo y él resopló mientras se quitaba la gorra.

—Esto demuestra respeto, y deberías hacerlo con cualquier adulto. Sin embargo, para ganarte el respeto de mi parte o del resto del personal, hay que merecerlo.

Él no la miraba durante mucho tiempo, solo cambiaba el peso de un pie a otro y escupía.

—Puedes elegir obedecer estas reglas o no. Si no las obedeces, corres.

—¿Y si me niego a correr?

—Entonces estás fuera. Mejor que te vayas ahora.

—Vale, entonces.

—Jake, espera. Jake, tienes que quedarte. O esto o el reformatorio.

—Me da igual.

Pero Madison notaba que la idea lo inquietaba un poco.

—Si no quieres seguir mi programa, puedes irte. Con ella, o si ella se niega a dejarte marchar, puedes ir andando. Pero hay kilómetros y kilómetros hasta el pueblo. Y hoy hace calor. Y te prometo que si te vas por tu cuenta, avisarán al sheriff, te considerarán fugado y te detendrán.

Grace jadeó y se llevó los dedos a la delicada garganta.

—Jake, tienes que quedarte.

—Vale. Joder.

—Da una vuelta.

—¿Qué? Oye, que te jodan.

—Esa es otra.

—¡No puedo correr tanto rato!

—Aún no he terminado.

Miró hacia los establos, donde los otros chicos trajinaban con sus tareas. Marv le enseñaba a uno de ellos cómo bañar correctamente a un poni pequeño.

—¿Ves a ese hombre? Es Marv. Después de repasar la agenda conmigo cada mañana, ficharás con Marv en los establos a la entrada y a la salida cada tarde.

Marv es tan duro y borde como parece, igual que yo.

Así que a ninguno de los dos se nos desobedece bajo ninguna circunstancia.

Los caballos con los que trabajarás son especiales.

Los han herido, maltratado, abandonado y descuidado.

Algunos están enfermos. Otros, débiles. Todos necesitan que los traten con respeto y dignidad.

Necesitan tu amabilidad y empatía tanto como tu atención constante.

Hizo una mueca, pero luego su expresión se suavizó ligeramente.

—¿De verdad? ¿Los han herido?

Era lo que le encantaba ver. El chico tenía esperanza, y acababa de asomar.

—A algunos, sí. Así que soy muy protectora con ellos y necesito que tú también lo seas.

Apretó los labios, pero no respondió. Finalmente, asintió.

—Bienvenido a Healing Soul. Empieza con esas vueltas.

—¿Disculpe? —preguntó Grace mientras Jake salía trotando despacio—. ¿Qué hará exactamente?

—¿No leyó el folleto ni los correos electrónicos?

Grace le estaba haciendo perder el tiempo y la alteraba de un modo que le resultaba inquietante y preocupante.

—Sí, pero ¿podría repasarlo? ¿Se va a... hacer daño?

—No, si sigue las reglas. Y usted firmó la exención de responsabilidad por lesiones.

—¿Y cuáles son las reglas? ¿Exactamente?

—Jake las aprenderá hoy.

Grace soltó una risa amable pero claramente frustrada.

—¿No puedo saberlas yo?

—Por supuesto que puede. Jake debería poder recitarlas cuando lo recoja a las cuatro. Ahora, si me disculpa, tengo un rancho que llevar.

—¿Qué hay del almuerzo? —preguntó Grace—. Lo tengo en el coche. ¿Tendrá oportunidad de comérselo?

—El almuerzo es a las once en punto. Como indica el folleto y los correos electrónicos que debería haber recibido, si su hijo ha traído almuerzo, se lo guardaremos en una nevera hasta la hora de comer.

Si no, puede comer el nuestro por tres dólares con cincuenta centavos.

El agua es la única bebida permitida y pueden beberla durante todo el día.

A la hora del almuerzo tienen la opción de té helado.

—¿Nada de Monster? ¿O Rockstar? —Se rio, pero paró cuando Madison no lo hizo—. Bien. De acuerdo.

Madison se dio la vuelta, harta ya.

—Nos vemos a las cuatro en punto.

—Sobre eso. Algunos días tengo que trabajar hasta tarde y no puedo...

—A las cuatro en punto.

Grace gruñó:

—Sí, señora.

Y se dirigió furiosa al coche. Recogió el almuerzo en bolsa y lo dejó junto al agua de Jake. Después preguntó:

—¿Y si Jake se hace daño?

—Tengo su número en el archivo. La llamaremos.

Madison se preguntaba a menudo dónde estaban esos padres tan preocupados cuando sus hijos entraban a robar en casas ajenas, robaban coches o hacían pellas.

¿Dónde estaba Grace? ¿En el juzgado? ¿Con clientes?

¿De copas? Se recordó que tenía que revisar el expediente de Jake otra vez. Quería y necesitaba saber más.

—Que tenga un buen día.

Madison se tocó el ala del sombrero a modo de saludo y se dirigió hacia los establos.

Jake la siguió, ya terminadas las vueltas.

Lila lo saludó y luego corrió hacia Grace, que caminaba tiesa hacia su coche.

La perra se sentó y observó cómo se alejaba a toda velocidad.

Madison se preguntó si sería posible meter en vereda a Jake y Grace Hollings.