Capítulo cuatro #2

Se metió las manos en los bolsillos mientras llegaban la furgoneta y los todoterrenos.

El polvo aún flotaba en el aire tras ellos, como si estuviera demasiado ofendido por la perturbación para posarse.

Ignoró el saludo del conductor de uno de los todoterrenos, se sacó las manos de los bolsillos y se cruzó de brazos.

Los perros se acomodaron rápidamente a sus pies, como tropas a la espera de órdenes.

La gente fue saliendo lentamente de los vehículos.

Cuatro chavales adolescentes. Dos venían de un centro de acogida de la zona.

Los habían pillado robando juntos en una tienda.

Los otros dos estaban allí por delitos similares: absentismo escolar y daños a la propiedad. Pero faltaba uno.

Miró el reloj y comenzó, molesta por el chico que faltaba.

—Reuníos, por favor —dijo en voz alta, sin demasiada amabilidad.

Los chicos se acercaron directamente a ella, lo cual era muy diferente de su primer día, cuando acercarse parecía ser sinónimo de « no mola».

Entonces se habían acercado arrastrando los pies, mirándose unos a otros, ninguno queriendo ser el primero en llegar hasta ella.

Era increíble lo que podía conseguir una semana.

Sonrió al ver que todos recordaban quitarse las gorras y las gafas de sol.

—¿Puedo trabajar con ese potro?

—¡Yo también!

Levantó una mano.

—Todos tendréis la oportunidad de ayudar con el potro. Mientras tanto, fichad, haced vuestras tareas habituales y luego presentaos ante Marv.

Era evidente que habían prestado atención el viernes por la tarde, cuando le mencionó a Marv la llegada del potro.

—¿Vamos a tener que alquilar una mamá caballo para él? —preguntó uno de los chicos.

—Se llama yegua nodriza, y no, espero que no tengamos que hacerlo.

El chico se apretó la bolsa del almuerzo contra el pecho.

—¿Puede comer manzanas?

—No, imbécil, es un bebé —dijo el más bajito.

—Oye.

Lo fulminó con la mirada.

—Eso te cuesta un día extra limpiando cuadras.

Él sonrió.

—Vale. Quiero decir, sí, señora.

Los otros chicos se rieron.

Esto pasaba a menudo. Los chicos acababan encantados con el rancho y el trabajo.

—Si yo también lo llamo imbécil, ¿puedo conseguir trabajo extra con ese potro?

—No.

—¿Por favor?

—¿Quieres dar vueltas corriendo?

—No, señora.

—Pues cierra el pico. Además, el potro es demasiado agresivo ahora mismo. Pero Marv está trabajando con él. Todos tendréis la oportunidad de trabajar con él, os lo prometo.

—No soy un imbécil. Solo pensé que le podría gustar mi manzana. A los otros les gustan las manzanas. Y las zanahorias. Y...

—Ya lo sabemos.

—Basta, chicos. Vamos a repasar lo de hoy.

—¡Es el potro! Esa es la agenda.

—Tú, da una vuelta.

Apreciaba su entusiasmo, pero se estaban volviendo demasiado respondones.

Al chico se le cayeron los hombros junto con la bolsa del almuerzo.

Salió corriendo alrededor de la casa del rancho y las cuadras, con las botas de trabajo de puntera de acero que parecían pesar una tonelada.

Todos se quedaron mirando: esas eran las reglas.

Si un chico corría, los demás corrían con él o miraban.

La mayoría no había corrido en días. Se habían agotado después de las primeras tres veces y habían decidido obedecer.

Era una idea que había adoptado de su amigo Rob, y era la filosofía del rancho.

El trabajo físico duro ayudaba a domar a un chico salvaje.

Agótalo físicamente y su mente se abrirá.

El chico regresó jadeando, doblado sobre sí mismo.

—¿Estás bien? —preguntó Madison para asegurarse.

—Sí, señora. No tan mal como esas dos primeras vueltas que me hizo dar la semana pasada.

Se enderezó y le sonrió.

—Me alegra oírlo. ¿Estamos listos para la agenda de hoy?

Se reunieron a su alrededor con entusiasmo, pero algo los interrumpió: un coche se acercaba por el camino de entrada.

Un sedán levantaba polvo y venía directo hacia ellos.

Madison lo observó. ¿Quién demonios conduciría tan rápido y tan temerariamente por ese camino?

Los chicos se giraron para mirar con ella.

—¿Quién es?

—Supongo que es el chico nuevo.

—Deberías hacerle correr vueltas por conducir así.

Se quitó las gafas de sol.

—Más vale que no sea él quien conduce. Es menor de edad.

El coche se detuvo derrapando a menos de tres metros de ellos.

—Llega tarde. Debería correr de todos modos —dijo otro chico.

La puerta del conductor del Mercedes negro se abrió y salió una mujer.

Madison tragó saliva, sacudida por un deseo inesperado, cuando tras los tacones altos y las piernas largas apareció una mujer rubia despampanante.

Aunque tosía y agitaba las manos por el polvo que había levantado, seguía siendo un auténtico bombón con su ajustada falda gris y la chaqueta corta a juego.

Le costaba caminar sobre la grava con los tacones.

—Joder —dijo un chico en voz baja; no estaba segura de cuál—. Menuda tía buena.

—Da una vuelta —logró decir Madison, con los ojos aún clavados en la mujer. Los chicos refunfuñaron, sabiendo que tendrían que vigilarlo a él en vez de mirarla a ella—. Todos dais una vuelta.

—Oh, vamos.

—Que sean dos.

Los refunfuños se desvanecieron y la mujer llegó hasta Madison.

Extendió la mano después de colocarse unos mechones sueltos del moño rubio detrás de las orejas.

Se quitó las gafas de sol y Madison hizo lo mismo.

Unos ojos castaño claro se encontraron con los de Madison.

Ojos que le recordaban a los de un cervatillo.

—¿Usted es Madison Clark?

Madison sintió una sacudida cálida y agradable cuando sus manos se tocaron. La mano de la mujer era más pequeña pero fuerte.

—Sí.

—Grace Hollings. Y este es...

Se giró hacia el coche, pero nadie se había movido. Al instante, Madison recordó la llamada telefónica y el corazón se le desbocó en el pecho ardiente.

—Llega tarde —dijo Madison.

Grace se volvió hacia ella.

—¿Sí?

—Sí. No permita que vuelva a ocurrir.

Luchaba por mantener el control y pasó al ataque automáticamente, demasiado asustada para mostrarse amable.

—Me perdí. ¿No puedo tener un mulligan o algo así?

Sonrió, pero fue una sonrisa tensa, con una agresividad evidente.

—Aquí no jugamos al golf, pero acaba de conseguirlo.

—De acuerdo, entonces.

Se giró hacia el coche y gritó:

—¡Jake! ¡Sal de ahí!

La puerta del coche se abrió lentamente y Grace se volvió para hablarle de nuevo.

—No se imagina la mañana que hemos tenido. Los malditos mapas en línea nos llevaron ocho kilómetros en la dirección equivocada. Nos topamos con un hombre que protegía su tierra con una escopeta. Este lugar está en medio de la nada. En serio, es un coñazo llegar hasta aquí.

Madison no sabía qué decir. ¿Se suponía que era culpa suya? ¿Y un hombre con una escopeta? ¿Qué? Ella misma tenía varias, y la mayoría de la gente por allí también, pero por cómo lo decía Grace, parecía que el hombre las había amenazado.

Endureció la mandíbula.

—Ahora ya lo sabe. Puede planificar mejor la próxima vez. ¿Y tal vez evitar al hombre con la escopeta?

—¿Es usted algún tipo de vaquera maleducada o algo así?

La fulminó con la mirada con esos ojos como melaza dorada.

Ay. Madison apretó la mandíbula y consideró enfrentarse a ella. Pero se quedó parpadeando, incrédula. Ningún padre le había hablado así de mal a la cara. Grace Hollings continuó.

—Bueno, soy abogada y mi sobrino tiene orden judicial de estar aquí. De lo contrario, yo...

—Lo tendría en algún lugar más cerca de casa. Entendido.

Madison caminó rápidamente hasta Jake, que finalmente había salido del vehículo. Él se quedó mirándola con ojos indiferentes, vaqueros holgados, zapatillas de caña alta y una camiseta.

—Jake, soy Madison Clark. Bienvenido a H and S. Da una vuelta.

—¿Qué?

Miró a los chicos que estaban corriendo cerca.

—¿Por qué?

—Porque llegas tarde.

—¡Eso no es culpa mía!

—No importa.

—¡Tía Grace!

Se acercó a ella hecho una furia.

—Dile que no es culpa mía.

—Realmente no lo es. Nos perdimos.

—Tenía indicaciones.

Grace negó con la cabeza rápidamente.

—Tenía indicaciones de Internet.

—Le envié indicaciones por correo electrónico. También hay un mapa en el folleto.

—Bien, como sea. Es culpa mía, no de él.

—No importa.

Se acercó a ellos.

—Antes de correr, quítate el iPod y deshazte del teléfono. Ninguno de los dos está permitido aquí. Y espero que hayas traído pantalones que te queden bien y botas con puntera de acero. Estaban en la lista.

—¡Tía Grace! —dijo de nuevo.

Grace extendió las manos para recibir su iPod y su teléfono y dijo:

—Te compraré las cosas esta noche. Intenté decírtelo ayer, pero te negaste a escuchar.

—¡Porque esto es una mierda!

—Dos vueltas —dijo Madison en voz alta.

Los otros chicos terminaron su carrera y llegaron respirando con dificultad. Miraron a Jake de arriba abajo y negaron lentamente con la cabeza. Jake sacó pecho aunque parecía a punto de echarse a llorar.

—Chicos, id a empezar con vuestras tareas matutinas y luego presentaos ante Marv.

—Sí, señora —dijeron al unísono, recogiendo sus almuerzos mientras se iban.

—Escuche, Sra. Clark —empezó Grace.

Madison se quedó mirando a Jake, que finalmente salió corriendo a un ritmo lento. Lo observó de cerca, sabiendo que no había conseguido conectar con él. Ni de lejos. Pero no lloró. Nunca se limpió la cara. Ni una sola vez.

—Lamento lo de hoy. Intenté levantarlo a tiempo. Intenté comprarle las cosas que usted pidió...

—Entonces, ¿por qué no lo hizo?

—Porque... —Suspiró—. Jake es difícil. Por eso está aquí.

—¿Quién es la adulta? ¿Usted o él?

—Yo, pero...

—Sin peros. O se presenta a tiempo con la ropa adecuada o está fuera.

—Tiene una orden judicial...

—Informaré al juez de que no completó el programa.

—¿Por unos zapatos?

—¿Y pantalones y puntualidad? Sí. Ya lo he hecho antes.

—Me encantaría verlo. Especialmente porque conozco al juez.