Capítulo tres

—Jake, venga —dijo Grace entre suspiros y súplicas. Estaba de pie en el umbral de su puerta, contemplando un abismo de ropa, libros y cajas de videojuegos.

—¿Qué? —Estaba tumbado boca abajo en la cama, con las manos batallando sobre el mando mientras gritaba por los auriculares.

Los pies, enfundados en calcetines, se agitaban en el aire, dejando ver el grueso brazalete negro de monitoreo que tenía que llevar—.

Tenemos que volar a ese cabrón. No. A él. Ahí, imbécil.

—¡Jake!

Se giró.

—Son las once. Tienes que guardar eso e irte a la cama —Le indicó con un gesto que se quitara el auricular.

—Ni siquiera has estado en casa —dijo él.

—¿Y qué? —Al instante sintió la culpa de haber ido a trabajar y dejarlo solo. Estaba bastante segura de que él también lo sabía y se estaba aprovechando.

—Lo siento, estoy en medio de un caso nuevo muy importante y...

—Parece que acabas de terminar un caso importante.

—Yo... bueno, lo terminé hace un par de semanas y era muy importante y...

—¿Y este también lo es? —Pulsó pausa y la miró. Tenía el pelo rubio revuelto y los labios manchados de rojo, sin duda por el cubo de Red Vines que se estaba zampando.

—Sí.

Frunció el ceño y volvió al juego.

—Me iré a la cama cuando termine.

—Jake...

—Relájate, tía Grace. ¿No tienes trabajo que hacer o algo?

Apoyó el codo en el marco de la puerta y volvió a suspirar mientras se frotaba la frente.

—Y deja de suspirar todo el rato —dijo Jake—. Si soy tan maldito problema, me largo.

—¿Qué? No. Dios, Jake, venga —Decidió cambiar de tema—. ¿Has cenado?

Levantó el cubo de plástico de Red Vines. Quedaban unos diez.

—¿Quieres?

—No. Te dejé una nota en la nevera sobre los espaguetis que sobraron.

—No me apetecían.

—¿Por qué no?

—No estaba de humor para mandolinas esta noche, tía Grace.

—¿Así que has comido Red Vines?

—Ajá.

—Un cubo de Red Vines —aclaró ella.

—No todos. Te he guardado algunos.

—Esa no es la cuestión, Jake. Necesitabas cenar bien. Mañana vas a currar duro.

—Pues desayunaré bien.

—Trato hecho. Ahora a la cama.

—Iré pronto.

—¿Cómo de pronto?

—Pronto.

Se acercó al televisor y bajó el volumen con el pulgar. Los disparos y las explosiones se fundieron en un dulce silencio.

—¡Tía Grace! Venga —Subió el volumen con el mando.

—No muy alto, necesito dormir.

—Creía que tenías trabajo.

—No seas borde.

—Mejor borde que imbécil.

—¡Jake!

—Vale, vale —Ajustó el volumen de nuevo—. ¿Qué tal así?

—Bien.

—Perfecto.

—Muy bien. Buenas noches.

—Buenas noches.

Cerró la puerta de Jake y luego la suya al entrar en su dormitorio.

El portátil iluminaba la cama, su único amante atento en los últimos tiempos.

Se quitó la bata y se deslizó bajo las sábanas.

El suave colchón ortopédico la acogió, junto con las sábanas frescas y el edredón de plumas.

Deseaba con todas sus fuerzas quedarse allí tumbada y dejarse llevar por el sueño.

Pero el caso la reclamaba y aún tenía que investigar más.

Si lograba otra gran victoria, el puesto de socia estaría al alcance de la mano.

No podía rendirse a la fatiga ahora. Tenía que trabajar al menos dos horas más.

—Puedo aguantar dos horas. Demonios, antes he trabajado noches enteras —Pero ahora era diferente con Jake.

Ignorarse a sí misma y sus propias necesidades había sido bastante fácil, pero tener a alguien de quien cuidar no lo era—.

Puedo con todo. Semanas de sesenta horas y Jake.

Soy una máquina —Así la llamaba Rogers. Una máquina.

A él y a los demás socios del bufete les encantaba.

Era su promesa, su chica para todo. Y no iba a permitir que eso cambiara.

Se incorporó, cogió el portátil y las notas, y se puso a trabajar. Una hora y media después, estaba profundamente dormida.

*

—Jake —Grace lo sacudió, pero no se movió—. Jake, por el amor de Dios —Se había quedado dormida veinte minutos de más y Jake estaba despatarrado en la cama, con los brazos colgando por un lado. La baba le brillaba en la mejilla mientras levantaba la cabeza—. Jake, levántate. Llegamos tarde.

—Que le den —dijo, incapaz de abrir los ojos.

—No, levántate. Tienes que ir.

—Que el juez me bese el culo.

—En el reformatorio tampoco te van a dejar dormir hasta tarde, Jake. Venga, levántate.

Se quedó quieto un momento más y ella volvió a sacudirlo.

—Vale, vale.

—¡Nada de vales, levántate!

Tropezó con la ropa tirada por el suelo para llegar al equipo de música.

Lo encendió, buscó heavy metal en el iPod y lo conectó al sistema.

Unos tambores contundentes retumbaron en la habitación junto con riffs de guitarra estridentes.

Subió el volumen mientras él se tapaba la cabeza con la almohada.

Revolvió en la cómoda y le tiró a la cama unos vaqueros, una camiseta, calzoncillos y calcetines.

—No olvides lavarte los dientes y ponerte desodorante —gritó.

Al girarse, se sintió aliviada al verlo sentado.

Le lanzó el desodorante, lo vio intentar atraparlo torpemente y salió corriendo de la habitación.

Por suerte, se había duchado la noche anterior, pero aun así tenía que darse prisa en vestirse.

Al entrar en su cálido vestidor, inhaló el aroma de sus lociones y perfumes mientras buscaba qué ponerse.

Hoy se reunían con el cliente y necesitaba verse atractiva, clásica y segura de sí misma.

En días así siempre optaba por las faldas, sabiendo que sus piernas eran su mejor baza.

Eligió una blusa de seda blanca sin mangas, una falda gris justo por encima de la rodilla y una chaqueta corta a juego.

Cogió la ropa, se quitó el albornoz y se miró en el espejo.

—Oh —dijo al darse cuenta de que había perdido algo de peso y de que su piel había perdido color.

En el abdomen se le marcaban los músculos laterales que solo aparecían cuando adelgazaba, y tenía la piel pálida como la leche.

El trabajo la había tenido encerrada, y desde que Jake estaba en casa había dejado de dar sus largos paseos vespertinos al atardecer.

El pelo rubio le llegaba a los hombros y tenía los ojos más oscuros de lo habitual, con aspecto fatigado.

Esa mañana tendría que esmerarse con el maquillaje en el coche.

Se recogió el pelo en un moño tirante, se vistió deprisa y prescindió de las medias, poniéndose solo una combinación corta.

Se subió la cremallera de la falda, se abrochó la blusa y se calzó sus stilettos negros favoritos para rematar el conjunto.

Se echó la chaqueta al hombro y fue a ver a Jake.

Estaba tumbado boca arriba en la cama, ya vestido, con los pies rozando apenas el suelo. Había apagado la música.

—Jake —lo llamó.

Se incorporó de golpe y se frotó los ojos.

—Vámonos.

La siguió hasta la cocina.

—¿Te preparaste el agua como te dije ayer?

—No.

Negó con la cabeza, sacó una nevera portátil grande y se la plantó delante para que la llenara.

—Tienes que hacer estas cosas, Jake.

—Sí, sí.

Le echó un vistazo a las zapatillas. Eran unas deportivas blancas impolútas de caña alta.

—Te dije que teníamos que ir a comprar la ropa y el calzado adecuados; esas se van a poner perdidas.

—Y una mierda —dijo—. Estas estarán bien. Además, no soy ningún vaquero estúpido. No pienso ponerme botas.

—Vale.

Había intentado que fuera de compras con ella, pero se había negado. Podría haber ido sin él, pero Jake nunca se ponía nada que no hubiera elegido él mismo. Esa lección ya la había aprendido por las malas.

Se dirigió al coche con el bolso grande de bandolera, el bolsito y el maletín.

El desayuno se estaba convirtiendo en un recuerdo lejano, casi como si ya no existiera.

El sol apenas despertaba y el cielo seguía gris azulado.

El vecindario estaba en calma; los pájaros cantaban suave y esporádicamente, como si tampoco estuvieran del todo despiertos.

Su casa se veía serena, con las paredes de estuco beige y el tejado de tejas marrón oscuro.

La piedra de laja revestía la columna de la entrada y enmarcaba las dos ventanas de la fachada.

El jardín estaba cuidado con gusto y esmero, como el de todas las casas del exclusivo vecindario.

Le gustaba, pero de algún modo siempre le había parecido vacío, como si el vecindario y la casa fueran solo huesos.

Cosas materiales sin carne y sin un corazón que latiera dentro.

Una vez intentó explicárselo a alguien y la miraron como si estuviera loca.

«¿Huesos? ¿Carne? ¿Qué dices?» Se rindió enseguida.

Pero ahora Jake estaba allí y todo era distinto. Una locura, pero distinto.

Salió del garaje marcha atrás y Jake apareció con unos vaqueros de cintura caída y piernas pitillo. Llevaba una gorra roja de béisbol puesta del revés y una camiseta distinta a la que ella le había sacado. La nevera golpeó el suelo del coche al dejarla caer y se montó. Olía a colonia fuerte.

Condujeron en silencio un buen rato y Grace se sorprendió pensando en Ally Murphy y en su oferta.

Se habían besado, incluso se habían enrollado en sus citas, y lo físico había estado bien.

Pero Ally era como todo lo demás. Solo huesos.

Solo ahí. Aun así, recordó su propio cuerpo pálido y más delgado en el espejo e imaginó los largos y ágiles dedos de Ally tocándola, bajando por su vientre hasta su—

Jake empezó a roncar a su lado mientras la música chirriaba desde los auriculares del iPod.

—¿Qué hago pensando en esto?

Se rio un poco. Pero, Dios, qué bien le sentaría que la tocaran. Hacía tanto tiempo. Y aquel beso no había estado nada mal. Había sido francamente agradable. ¿O solo había sido un beso cariñoso de una mujer afectuosa y disponible?

—¿Importa?

—¿Eh?

Jake se sobresaltó.

—Nada. Despierta, que necesito que me ayudes a encontrar este sitio.

Señaló la pantalla del GPS y le pasó a Jake la dirección para que la metiera. A él le encantaba cacharrear con el aparato y se incorporó, interesado. Pero, para su consternación, la dirección no aparecía.

—¿Dónde demonios queda este sitio? —preguntó Jake.

Apretó el volante y salió de la I-10. Giraron por una carretera comarcal y detuvo el coche. El mapa del GPS no mostraba más que terreno sin señalizar. Buscó entre las instrucciones que había impreso del ordenador. Les quedaban cuatro carreteras más por encontrar. De tierra.

—Genial.

Iba a destrozarle el Mercedes.

—¿Dónde? —dijo Jake por encima de la música.

—No lo sé, Jake.

Sabía que no podía oírla, así que dijo lo que pensaba de verdad.

—En el infierno. Está en el infierno.

Siguieron adelante y Grace giró por la carretera siguiendo las indicaciones de Google Maps.

Se relajó un poco, aliviada de haber encontrado al menos una carretera correcta.

Pero enseguida, al girar en la siguiente, supo que se había equivocado.

Serpentearon por un camino angosto, dejando atrás casas dispersas con grandes portones que advertían: «Prohibido el paso». La carretera terminaba más adelante.

—Mierda, esto está mal.

Siguió hasta el final de la carretera y maniobró para aparcar. A su alrededor, vio halcones planeando en el cielo matutino y liebres que correteaban ajenas al peligro. Dos coyotes cruzaron la carretera por donde ella había venido y la miraron como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo.

—¿Qué pasa ahora? —Jake se espabiló.

—Este camino está mal. Es un callejón sin salida.

Él le quitó los papeles.

—¿Por qué siempre uso esos mapas en línea? —dijo ella—. Y no me quites las cosas así.

—¿Por qué no pediste que te indicaran cómo llegar? —preguntó Jake, hojeando los papeles mientras ella intentaba recuperarlos.

—Porque fue grosera y no parecía querer ayudar.

—Genial. ¿Y me estás mandando a ese lugar?

Ella consiguió recuperar los papeles.

—El centro de menores no suena mejor, ¿verdad?

—Puede que sí.

—No me quites las cosas así, Jake —repitió.

—Te oí.

—No lo hagas.

—¿Por qué? No sabes lo que haces.

—Porque es una falta de respeto.

—Otra vez con eso.

—Lo digo en serio, Jake.

—Vale. Pero de verdad deberías saber lo que haces.

Se contuvo para no discutir con él y también para no dejar escapar las lágrimas que le quemaban los ojos.

Estaba haciendo todo lo que podía, joder.

No era culpa suya que el mapa estuviera mal.

Y él no era el único que iba a llegar tarde.

A este paso, tendrían suerte si encontraban el camino de vuelta a casa, y no digamos el maldito rancho.

Él miró a su alrededor, el desierto y los animales que se movían, tan ajeno a ella como los conejos a los halcones.

—Estamos en medio de la nada —dijo con un tono más ligero—. Quizá eso es lo que deberías haber escrito en tu MapQuest. La nada.

—¿Para qué? Habríamos acabado aquí de todos modos.

Él la miró y ambos se rieron, lo que la hizo sentirse mejor.

—No, en serio, tenemos que salir de aquí —dijo ella.

Jake se encogió de hombros. Ella puso el coche en marcha.

—Echa el seguro —dijo, sobresaltada.

—¿Por qué?

Ella señaló hacia delante: un hombre con una escopeta acababa de plantarse justo delante del coche. A Grace se le cayó el alma a los pies.

—Toma. —Le lanzó el teléfono a Jake—. Llama a May. Dile que puede que no volvamos nunca al pueblo.

Jake se hundió en el asiento y empezó a pulsar botones en el teléfono. Grace forzó una sonrisa y bajó la ventanilla mientras el hombre, ya mayor, se acercaba a su puerta con la escopeta apoyada en la pierna. Para su alivio, él le devolvió la sonrisa.

—Ah, es una mujer. Vale —dijo—. ¿Está perdida?

Los dientes le brillaban al sol, pero los vaqueros y las botas estaban polvorientos y tan gastados que casi se transparentaban.

—Sí, me temo que sí.

—Pensé que podría ser un agente federal o algo así. Husmeando por aquí en un coche tan elegante.

—No, ningún agente federal. Solo intento encontrar un rancho. —Soltó una risita nerviosa.

Ella le entregó los papeles y él se colocó la escopeta bajo el brazo para mirarlos.

—Ah, Healing Soul. He oído hablar de ese sitio. Está cerca, pero no está nada cerca.

—¿Cómo dice?

Jake empezó a hablar con May por teléfono.

—May, soy Jake. Vamos a morir.

Grace le arrebató el teléfono y lo tiró al asiento de atrás.

—¿Puede indicarnos cómo llegar?

Él se frotó la mandíbula sin afeitar y miró hacia el oeste.

—Bueno, como le dije, está cerca pero no está nada cerca.

Grace hizo una mueca. «Está cerca pero no está nada cerca. ¿Puede ir peor esta mañana?»