Capítulo uno #2

Jake siguió a Grace hasta su mesa y hundió la cabeza entre las manos.

Solía ocultar sus emociones, pero cuando afloraban, lo hacían de esta manera.

El cuerpo le temblaba y empezó a sudar. Ella le tocó el hombro, pero él se encogió y no levantó la vista.

Si las cosas seguían así, seguramente saldría corriendo de la sala para acurrucarse a llorar.

La jueza Newsom tomó la palabra.

—Sra. Hollings, supongo que ha leído el informe psicológico.

—Así es, señoría.

—A la vista de este informe y de lo que he escuchado hoy aquí, me veo en la obligación de recomendar que Jake inicie terapia y asista a un centro de rehabilitación supervisado.

Jake empezó a temblar con más intensidad.

No. Por favor, no.

—También he tenido en cuenta sus cargos previos por absentismo escolar e incumplimiento del toque de queda en Ohio. Justo antes de que usted asumiera su tutela, Sra. Hollings, los servicios de protección de menores se hicieron cargo de Jake debido a negligencia grave en el hogar. ¿Es así?

—Así es —respondió Grace.

La jueza continuó:

—Sin embargo, él reconoce estos últimos cargos y, Sra. Hollings, como tutora suya, ¿está dispuesta a asumir también la responsabilidad?

—Sí, señoría. Lo estoy y ya lo he hecho. Jake lleva solo seis meses conmigo y todavía nos estamos conociendo. Pero le aseguro que aquí recibe amor y cuidados.

—Muy bien, no veo necesidad de llevar esto a juicio.

No obstante, sentencio a Jake Hollings a asistir a un rancho para chicos durante dos meses.

Deberá completar el programa y llevar un brazalete de seguimiento hasta que lo finalice.

Después, Jake deberá volver a la escuela y asistir a diario.

Si no completa el programa o deja de ir a clase, Sr. Hollings, ingresará en un centro de detención juvenil. ¿Queda claro?

Grace le puso una mano en la espalda y él dio un respingo.

—Tienes que contestarle.

—Sí —murmuró entre los dedos.

A Grace le entraron ganas de llorar. ¿Un rancho para chicos? ¿Se lo iban a quitar?

—Muy bien. Jake asistirá al rancho Healing Soul a diario durante dos meses. Volverá a casa con usted cada noche, Sra. Hollings. Después irá a la escuela y regresará directamente a casa durante seis meses. Pasado ese tiempo, podrá ir a la escuela y hacer lo que ustedes dos consideren oportuno.

Grace también se tapó la cara con las manos, pero de alivio.

¡Podía volver a casa! Hecho. Se había acabado.

Este caso la había preocupado mucho más que ningún otro al que se hubiera enfrentado.

Jake. Iba a estar bien. Se levantó, recogió sus cosas y, cuando Jake se puso en pie, lo abrazó. ¡No iban a encerrarlo!

—Se acabó —dijo mientras él se ponía rígido entre sus brazos—. Ahora podemos seguir adelante.

—Te equivocas —dijo él, con la mirada distante y fría—. Tengo que ir a un rancho.

Pero había dejado de temblar y algo de color le había vuelto al rostro. Al menos no iba a derrumbarse ni a salir corriendo para hacerse un ovillo. Ella le tocó la cara, intentando que la mirara, pero sus fríos ojos marrones rehuyeron los suyos.

Lo sacó de la sala y, como siempre, notó que nunca parecía contento.

Se había dado cuenta una semana después de su llegada.

Nada lo hacía sonreír. Ni siquiera cuando ganaba en los videojuegos.

Solo gritaba «¡Sí!», pero sin sonrisa ni nada más.

Tampoco le gustaba que lo tocaran. Pero ella seguía intentándolo, sabiendo que necesitaba amor y cariño.

—¿Sra. Hollings?

Grace se dio la vuelta en el vestíbulo principal y vio a un alguacil que se acercaba.

—La Sra. Murphy quiere verla.

—Oh.

—Yo me quedo con Jake.

Señaló hacia él con la cabeza y Jake suspiró y fue arrastrando los pies hasta una silla cercana.

A su alrededor, otros menores esperaban con sus familiares a que los llamaran.

Se compadeció de ellos, sabiendo lo que era aquella espera.

También se preguntó qué querría Ally. Grace siguió las indicaciones del alguacil y recorrió el pasillo hasta una sala de reuniones vacía, donde llamó a la puerta y entró.

—Grace Hollings —dijo Ally, levantándose de detrás de una mesa redonda.

Tenía una sonrisa amplia y radiante, y estaba tan guapa como siempre, con la piel bronceada, los ojos oscuros chispeantes y el largo cabello negro como la noche.

La blusa lavanda le acariciaba la piel a la perfección, y Grace percibió enseguida el aroma de su crema al acercarse.

Ally le dio un beso lento y cálido cerca de la oreja.

—Sigues tan guapa como siempre —dijo, apartándose un poco.

—Tú también —respondió Grace.

—Entonces, ¿por qué dejamos de vernos?

La sujetaba por los codos, con los ojos brillándole de intensidad.

—No lo sé. Creo que somos demasiado…

—¿Parecidas?

Grace sonrió.

—Algo así.

—Pero lo pasé muy bien contigo.

—Yo también.

—Deberíamos repetirlo algún día.

Grace asintió, aunque dudaba que fuera a hacerlo. Tenía que ocuparse de Jake. Aun así, no se apartó cuando Ally se inclinó y la besó suavemente en los labios. La suavidad y la calidez del beso la estremecieron, y por un instante deseó más.

—Tengo que irme —susurró al fin mientras se apartaba.

—Lo sé.

Ally parpadeó; sus labios relucían con el brillo del gloss y restos del beso de Grace.

—Solo quería saludarte y desearte suerte con tu sobrino.

—Gracias. Creo que me hará falta.

Ally rio quedamente.

—Lo harás bien. El sitio al que va le vendrá bien. Le ayudará.

—Eso espero.

—Llámame algún día y cenamos juntas.

Grace asintió.

—O llámame si tienes más problemas. Conozco a profesionales muy buenos que pueden ayudar con Jake.

—De acuerdo.

—O llama…

La besó de nuevo. Un beso largo y suave que hizo que a Grace le flaquearan las rodillas.

—Si necesitas algo para ti misma.

A Grace le costó recuperar el aliento para hablar.

—Lo haré.

—Bien.

Retrocedió y le apretó las manos.

—Adiós, Grace.

Grace esbozó una media sonrisa y abrió la puerta.

—Adiós.

Caminó a paso rápido por el pasillo. Se tocó los labios con delicadeza y los apretó para borrar cualquier rastro del brillo de labios de Ally.

El sabor de ella aún perduraba, y descubrió que le gustaba bastante.

Hacía mucho tiempo que no la besaban, y supuso que tardaría otro tanto en volver a ocurrir.

Contuvo una sonrisilla y se centró en Jake.

Estaba desplomado en la silla cuando ella dobló la esquina. El alguacil se puso de pie y Grace le tocó el hombro a Jake con suavidad. Él se levantó de un salto y la siguió deprisa hacia el coche, como si no pudiera salir de allí lo bastante rápido.

—¿De qué iba todo eso? ¿Va a venir a por mí otra vez?

Disparó las preguntas una tras otra. El sol caía a plomo, cegador, y Grace rebuscó en el bolso las gafas de sol. Se las puso y abrió la puerta de su Mercedes sedán negro.

—No, solo quería asegurarse de que supiera que podía pedirle ayuda si la necesitaba.

—¿Ayuda para qué?

Cerró la puerta, se puso un auricular y encendió el iPod.

—Para ti.

Y para mí.

—No necesito más puñetera ayuda —dijo Jake, y se recostó y cerró los ojos. Grace oía la música escapándose de los auriculares.

—Todos necesitamos ayuda, Jake.

Lo miró de reojo y luego fijó la vista en la carretera.

—Todos la necesitamos.