De todo corazón

Capítulo uno

La sala del tribunal de menores era pequeña, sin ventanas y extrañamente sofocante para una audiencia tan temprana.

Daba la impresión de que un centenar de cuerpos ya hubieran pasado por allí, dejándola sin el oxígeno que tanto necesitaba.

La alfombra gris parecía reflejar esa sensación con su aspecto raído y gastado, que la cruda luz de los fluorescentes hacía aún más evidente.

Uno de ellos parpadeaba y zumbaba en la esquina del fondo.

La abogada Grace Hollings no sabía si entrecerrar los ojos o abrirlos más para intentar enfocar mejor.

En lugar de eso, miró a su derecha y apretó la mano de su sobrino Jake, sentados ambos en la mesa de la defensa.

Para su consternación, él se apartó y se volvió a mirar la pared.

Por un segundo pareció que pudiera ver a través de ella.

—¿Estamos listos para proceder? —preguntó la jueza desde su estrado.

—Sí, señoría —respondió el fiscal adjunto desde la mesa contigua.

Grace estudió la petición que tenía bajo la mano.

Su sobrino, Jake Hollings, estaba acusado de robo y resistencia a la autoridad.

Eso sin contar sus antecedentes en Ohio, que eran numerosos, aunque no violentos, y consistían principalmente en absentismo escolar.

Contuvo un suspiro y escuchó a la jueza Newsom, que casualmente era amiga suya, dirigirse a ella.

—¿Señora Hollings? —La voz de la jueza Nancy Newsom no dejaba entrever nada, desde luego ningún indicio de que se conocieran.

—Señoría, llamo a declarar a Jake Hollings.

—¿Jake? —dijo la jueza Newsom—. Por favor, siéntate aquí.

Jake caminó con los hombros caídos hasta la silla de los testigos.

Parecía tan pequeño con aquellos pantalones de vestir azul marino que le quedaban grandes y la camisa oxford de hombre.

Llevaba las mangas remangadas en gruesos dobleces, lo que hacía que sus brazos parecieran desgarbados.

Pero él había insistido en una talla de adulto, rechazando la de niño, que le habría sentado mejor.

Así era Jake. O a su manera, o nada. Y le había dicho innumerables veces que no tenía ningún problema en largarse si las cosas no se hacían como él quería.

Al sentarse, le lanzó a Grace esa expresión tensa tan familiar, como si estuviera molesto o dolorido.

Con ella o sin ella, era una mezcla tan perfecta entre Grace y su madre Gabrielle que a veces le cortaba la respiración.

Con el pelo rubio, la piel clara y los ojos castaños claros, podría haber pasado fácilmente por hijo suyo, y a menudo la gente daba por hecho que lo era, lo cual le irritaba sobremanera.

Siempre insistía: «Tengo madre, no necesito otra».

Como si acabara de repetir esas palabras, siguió mirándola fijamente, pestañeando con sus largas pestañas mientras esperaba. Era muy guapo, pero estaba muy herido.

—Jake, necesito que respondas a mis preguntas en voz alta y clara, ¿de acuerdo?

Se removió en el asiento como si aún intentara hacerse el guay, como si todo aquello estuviera por debajo de él.

—De acuerdo.

Al menos había respondido. Gracias a Dios, el tribunal de menores era menos formal que el de adultos.

—¿Faltaste a clase el siete de marzo de este año?

—Sí.

—Hasta la fecha, ¿sabes cuántos días de clase has faltado desde que empezaste en Rio Grande?

—No lo sabía, pero dijeron que unos veinte —señaló hacia la mesa del fiscal.

—Veintidós —aclaró Grace.

—Sí.

—¿Por qué no te gusta el instituto?

Se encogió de hombros.

—Sí me gusta. Es solo que... me aburro. Y siempre hay alguien con un plan mejor, ¿sabes?

—Jake, ¿fuiste con tus amigos al Pizza Shack sobre las once de la mañana el siete de marzo de este año?

—Después de pirarnos del instituto, sí.

—¿Comiste en el Pizza Shack?

—Sí. Me comí dos porciones y una Coca-Cola.

—¿Pagaste la comida o la bebida?

Se removió de nuevo, como si estuviera incómodo en la silla.

—No.

—¿Por qué no?

—Pagó Harrison. Luego Frankie y yo comimos de su plato.

—¿Y era un bufé lo que pagó tu amigo Harrison?

—Sí.

—Entonces Harrison pagó un bufé y una bebida, ¿y tú y tu otro amigo Frankie usasteis su plato y su vaso para comer y beber gratis?

—Sí.

—¿Era la primera vez que hacías esto en el Pizza Shack? —Esto no iba a ser fácil, pero tenían que hacerlo. Por el bien de Jake.

—No.

—¿Cuántas veces habías robado comida y bebida así?

Suspiró, claramente disgustado con la pregunta o con la respuesta que estaba a punto de dar.

—Dos veces antes de esta.

No le había gustado la palabra robar, pero ella lo había hablado con él y le había hecho ver que efectivamente era robar. Aunque Harrison pagara por uno. Jake había aceptado a regañadientes y se había disculpado.

—Cuando el encargado llamó a la policía el siete de marzo, ¿qué hiciste al ver que llegaba la policía al Pizza Shack?

Se removió y se puso rojo.

—Nos largamos.

—¿Qué hiciste tú exactamente?

—Salí corriendo por la puerta lateral y bajé por el callejón.

—¿El agente te dijo que pararas?

—Sí. Gritó y soltó tacos y eso. Dijo que parara.

—¿Pero seguiste corriendo?

—Sí.

—¿Por qué?

Volvió a aparecer la expresión tensa.

—Porque eran los polis, tía Grace. No quería meterme en líos.

—¿Tenías miedo?

Se removió un poco más y clavó la mirada más allá de ella; Grace supo que lo había perdido.

—¿Jake? ¿Tenías miedo?

Vamos, Jake. Admítelo de una vez. Admite el miedo. No pasa nada.

—Tenía miedo de meterme en problemas.

Contuvo un suspiro, sabiendo que él se resistiría.

—Cuando el agente te placó, ¿qué hiciste?

—Yo... me arrestó.

—¿Luchaste contra él?

—No.

—Te quedaste quieto, ¿verdad?

—Yo...

—¿Jake?

—No luché, ¿vale?

—¿Por qué no?

—Porque... porque habría sido una estupidez. Pesaba un montón.

Quería cerrar los ojos. Jake tenía tanto miedo que ni siquiera era capaz de admitirlo.

Simplemente no podía bajar la guardia, ni siquiera cuando su libertad estaba en juego.

La verdad era que había tenido miedo y se había quedado paralizado en cuanto el policía lo tocó.

Siguió adelante, esperando que al menos admitiera lo que venía a continuación.

—Jake, ¿te arrepientes de lo que hiciste en el Pizza Shack? ¿Te arrepientes de haber robado?

—Sí. O sea, al principio no lo pensé mucho. Harrison pagó, ¿sabes? Pero sí, estuvo mal. Ahora me doy cuenta. Y... lo siento.

Grace miró a la jueza Newsom, que los había estado observando a ambos atentamente, con sus rastas recogidas en una coleta y las gafas de lectura en la punta de la nariz. Grace esperaba con todas sus fuerzas que les diera un respiro.

—Señoría, Jake ha admitido los cargos y ha expresado su arrepentimiento. También ha pagado al Pizza Shack por el incidente del siete de marzo y los dos anteriores. El dinero salió de su propia paga.

La jueza asintió y miró a la fiscal adjunta.

—¿Algo más?

—Sí, señoría, si me permite.

—Adelante.

Grace se sentó y se mordió el labio inferior con nerviosismo mientras la abogada de la parte contraria, Ally Murphy, comenzaba.

Al igual que a la jueza Newsom, Grace también conocía a Ally.

Pero su relación había ido más allá de la simple cordialidad entre colegas.

Solo se habían visto dos veces, hacía ya dos años, pero el recuerdo de aquel encuentro seguía tan vívido como el primer día, y Grace se removió incómoda en su silla.

Ally, en cambio, no mostraba incomodidad alguna, lo cual era de esperar dado su trabajo.

Al entrar en la sala, solo le había dedicado a Grace un educado gesto de saludo.

Grace se lo había devuelto y después había tenido que contener el rubor.

¿Por qué tenía que haberle tocado este caso precisamente a Ally?

—Jake, dijiste que te arrepentías de robar en el Pizza Shack, ¿verdad?

—Sí.

—Pero les robaste tres veces.

Suspiró.

—Sí.

—También faltaste veintidós días a clase y huiste de la policía. ¿Es así?

Miró a Grace, que asintió, animándolo a decir la verdad.

—Sí.

—Así que, en realidad, es tal como dijiste, Jake. Solo te arrepientes de haberte metido en problemas. Te arrepientes de que te pillaran.

—No... yo...

—No hay más preguntas.

—Señoría, ¿puedo volver a interrogar al testigo?

—Adelante.

Había esperado no tener que llegar a esto, pero no le quedaba otra opción si quería evitar que Jake acabara en el centro de menores.

—Jake, ¿es cierto que solo llevas seis meses aquí en Phoenix?

—Sí.

—Y antes estabas en Ohio, ¿verdad?

—Sí.

—¿Donde vive tu madre?

—Sí.

—¿Dónde está tu madre hoy, Jake? ¿Por qué no está aquí?

Se le quebró la voz al mencionar a Gabrielle, su hermana pequeña.

—Está... está en rehabilitación.

—Ha estado en rehabilitación muchas veces, ¿no? ¿Por drogas?

Tragó saliva.

—Sí.

—Y cuando no ha estado en rehabilitación, ha estado en la calle, o en paradero desconocido, ¿verdad? ¿Dejándote solo durante días enteros?

Le costaba pronunciar las palabras. Solo hacía poco que se había enterado de lo mal que habían estado las cosas.

Gabby siempre había sabido disimular cuando iba a visitarla.

Y su madre, que era aún mejor que Gabby ocultando los problemas, siempre se había asegurado de que no faltara el alquiler ni la comida.

Pero el resto se lo habían dejado a un niño. Un niño completamente solo.

Tragó saliva y asintió, apartando la mirada.

—Tu madre ha sido adicta a la heroína durante muchos años, ¿verdad, Jake?

Su voz sonó queda.

—Desde que tengo uso de razón.

Dios mío, ¿tanto tiempo? ¿Cómo había podido no darse cuenta? ¿Cómo había podido su madre hacer la vista gorda?

—Pero ahora estás aquí. Conmigo. Con tu tía. Ojalá podamos cambiar las cosas, ¿no?

Asintió.

—Sí.

—Por favor, dile al tribunal por qué no te gusta ir a clase, Jake. Las otras razones.

—¿Tengo que hacerlo?

Asintió y se acercó.

—Jake, ¿te han agredido en el colegio?

—Tía Grace —dijo él.

—Jake, por favor. Solo responde sí o no.

—Sí.

—¿En Ohio? ¿Te pegaron?

—Sí.

—Y desde entonces no te gusta ir a la escuela, ¿verdad?

—No.

La jueza Newsom se aclaró la garganta. Era evidente que había oído suficiente.

—Por favor, siéntense.