Capítulo 10. En la encrucijada #4

Dann se volvió hacia Erik de forma distraída, con la mano aún agarrada al mango del hacha.

Una mirada de sorpresa se apoderó de su rostro cuando el hacha no se movió.

Colocó la mano libre junto a la otra y tiró con todo su peso.

El hacha se soltó como agua de un manantial, haciendo que Dann saliera volando hacia atrás y cayera al suelo.

Calen casi sintió el impacto cuando la espalda de Dann se estrelló contra el sólido suelo de madera.

Todo el grupo estalló en carcajadas ante la mirada atónita de Dann, que se puso en pie con una expresión que solo transmitía un gran descontento y le devolvió el hacha a Erik.

—La próxima vez, la pillas tú mismo —dijo, frotándose tiernamente el trasero mientras regresaba para encontrar consuelo en su hidromiel.

Erik y Calen intercambiaron una mirada, sin poder contener una carcajada. El grupo se calmó cuando Erik se preparó para el segundo lanzamiento, aunque Calen aún podía oír a Kettil y Leif burlándose de Dann en voz baja.

El sonido metálico resonó en el aire. El hacha aterrizó con un crujido, de nuevo en el centro del blanco.

La histeria ebria estalló, como había pasado la primera hacha, y algunas monedas cambiaron de manos.

Esta vez, sin embargo, el propio Erik recuperó el hacha.

Dann miró fijamente al techo, fingiendo haber visto algo en las vigas de madera.

Calen no iba a pasar la noche invicto en este nuevo juego, estaba claro.

Mientras Erik respiraba hondo para prepararse para el último lanzamiento, Calen volvió a oír el ruido sordo: el cuchillo golpeando la jarra.

Notó que Erik giraba la cabeza hacia la mesa, pero cuando volvió a mirar, el hombre ya no estaba.

Erik parecía tenso, no tan seguro de sí mismo como antes.

Sin más preámbulos, lanzó el hacha por última vez, rompiendo el suspense que se había creado.

¡Pum!

La parte plana del hacha impactó contra el blanco de madera y rebotó en el suelo, dejando al grupo boquiabierto.

Algunos rugieron ruidosamente y dieron palmadas en la espalda a sus amigos, los que habían apostado por Calen.

Alleron hizo lo mismo con Dann, que dejó caer unas monedas de cobre en la mano extendida de Alleron.

—Bueno, parece que has ganado. Cuatro monedas de cobre, ¿verdad?

—dijo Erik, cortés, pero con mucho menos entusiasmo y cordialidad que antes.

Su rostro era indescifrable mientras rebuscaba en una pequeña bolsa que Calen no había visto antes—.

Ha sido un buen juego. Me alegro de haberte conocido, Calen, pero tengo que marcharme.

Ojalá pudiera quedarme para unas cuantas rondas más.

Le pasó las monedas a Calen, saludó rápidamente al grupo con un gesto de la cabeza y se dirigió hacia la puerta trasera. Y así, sin más, se marchó.

—Bueno…, ha sido un poco extraño, ¿no? A mí tampoco me gusta perder, pero al menos no me voy enfadado cuando lo hago.

Me ha costado cuatro monedas… —Dann se calló en cuanto vio la expresión de Calen—.

Lo siento. Es que estaba harto de que ganaras.

—Se encogió de hombros, con expresión de disculpa—.

Voy a ver cómo está Rist. Lleva tanto tiempo con la cabeza metida en ese libro que probablemente se haya convertido en uno.

Dicho esto, Dann se tambaleó por la posada, luchando por mantener el control de las piernas. Calen regresó a la mesa donde había dejado la bebida. Tenía que ponerse al día con Dann. Podía oír a Baird retando a Alleron a la siguiente ronda de hachas y a Calen le apetecía verlo.

Antes de disfrutar del espectáculo, necesitaba llenar su estómago rugiente.

Había estado tan distraído que no recordaba cuándo había comido por última vez.

Consiguió llamar la atención de la camarera que antes había tropezado con el cliente dormido.

Era bajita, con el cabello castaño rojizo y una sonrisa encantadora; bonita, pese al vestido húmedo y manchado de hidromiel.

Le preguntó si quedaba sopa y pan, a lo que ella respondió con un rápido movimiento de cabeza y una reverencia antes de volver a abrirse paso entre la multitud.

Le resultaba extraño que alguien le hiciera una reverencia.

Mientras esperaba la sopa, observó entre trago y trago de hidromiel a Alleron y Baird jugar a algo con las manos para decidir quién lanzaría primero.

Esperaba contra toda esperanza que el bardo sufriera algún tipo de lesión repentina que no pusiera en peligro su vida pero lo incapacitara y le impidiera cantar o dañar ese pobre y desprotegido laúd.

El ruido que salía de él era casi tan terrible como los insectos del bosque de Ölm.

Casi. Por el rabillo del ojo, vio que la capa negra de Erik seguía colgada en el respaldo de la silla donde la había dejado.

Se estiró y frotó la tela entre el pulgar y el índice.

Era mucho más pesada de lo que esperaba, diseñada para proporcionar calor y comodidad en largas distancias.

Dejó la jarra sobre la mesa, cogió el manto del respaldo de la silla, lo dobló y se lo colgó del antebrazo.

Era de buena calidad y probablemente valía una buena suma de dinero.

Si perdía algo parecido, su padre lo tendría en la fragua día y noche para que devolviera el coste.

Tras dar un último trago a su hidromiel, se dirigió hacia la puerta que daba al patio del establo, haciendo todo lo posible por mantener la paciencia mientras se abría paso entre la multitud ebria.

Cuando finalmente llegó al otro lado de la sala, respiró aliviado mientras dejaba atrás el pasillo y salía al aire libre.