Capítulo 8. Te veo #3

Los miembros del Consejo intercambiaron murmullos. Kara alzó un poco la voz, lo suficiente para acallar las conversaciones.

—Podría no ser nada. ¿Solo eran dos, Calen?

El joven asintió.

—Bueno —continuó Kara—, sabemos que hay clanes urak que consideran la cresta Lupina su hogar, esto no es ninguna novedad. No hemos visto ninguno desde los ataques de hace unos años, pero eso podría ser simplemente suerte. Siempre supimos que volverían a atacar, antes o después.

—Pero dijiste que los avistamientos han aumentado —dijo un hombre con un pecho tan ancho como un barril de roble.

Sus brazos eran tan anchos como la cabeza de Calen. Tenía la cabeza completamente calva y llevaba varios aros de latón en las orejas y la nariz, como era habitual entre los marineros de Salme.

—En efecto, Baren. Y es algo ante lo que debemos estar atentos.

De momento, en Erith pondremos a la Guardia del pueblo en alerta y tal vez consideraremos la posibilidad de construir una empalizada, algo que debería haberse hecho hace mucho tiempo.

A todos los que están aquí y asesoran a los pueblos situados al pie de la cresta Lupina, les recomiendo lo mismo.

Erdhardt cruzó los brazos sobre el pecho y asintió:

—Sí, creo que es una medida acertada.

—Sí —dijeron los ancianos del Consejo de Molinar y Talin.

—Aunque no estamos situados en el borde de la cresta Lupina, los pueblos son uno solo. Nuestra unidad es nuestra fuerza, y si lo necesitáis, el pueblo de Ölm acudirá en vuestra ayuda.

—Al igual que Salme —dijo Baren, el marinero de pecho ancho.

—Y Pirn —añadió una mujer menuda de cabello negro azabache con mechas grises.

—Muchas gracias, amigos. Vuestras palabras me alegran el corazón —dijo Erdhardt—. Ahora que esto está zanjado, nos queda el asunto del altercado entre estos dos grupos de jóvenes.

—Con el debido respeto, Hammersmith, ambos grupos son de tu aldea. Es un asunto que compete a El Claro, no a este Consejo —dijo el hombre delgado de Pirn.

Erdhardt arqueó una ceja divertida.

—¿No es un asunto para este Consejo? Ocurrió en la Prueba, un rito de iniciación para todos los habitantes de los pueblos.

Hubo un murmullo de acuerdo entre el grupo. El hombre delgado de Pirn cruzó los brazos sobre el pecho con un gruñido de irritación, pero no discutió. Erdhardt asintió.

—Muy bien. Kurtis, Fritz, Dennet. Contadnos qué ocurrió.

—Fue un accidente —dijo Fritz, sin esperar a que los otros dos hablaran—. Apuntaba al kato, pero estaba muy oscuro.

Dann apenas pudo reprimir un bufido. Ignorando a Dann, Erdhardt alzó una ceja interrogativa.

—¿Y podéis explicar por qué, en lugar de corregir el error y atender la herida que causasteis, los empujasteis al interior del bosque y robasteis la piel del oso?

—Asustaron al kato. Era nuestra presa. ¡Solo cogimos lo que nos correspondía! Y no podíamos confiar en que no intentaran recuperarla, señor. Hice lo que me pareció más inteligente.

El silencio que siguió a las palabras de Fritz solo fue roto por el sonido de los dedos de Erdhardt tamborileando sobre la mesa.

—Esto es la Prueba —dijo Erdhardt, alzando la mirada—.

Su objetivo es lanzar a los jóvenes a los entornos más duros por su cuenta y mostrarles cómo puede ser el mundo, para convertirlos en hombres.

Para poner a prueba sus habilidades y su carácter.

A veces, el camino honorable no es fácil, y el camino fácil no es honorable.

Esta es una lección que hay que aprender, y creo que así ha sido.

Desde el punto de vista de este Consejo, no creo que sea necesario tomar ninguna otra medida.

Si todos están de acuerdo, creo que el asunto queda zanjado.

Hubo un rápido murmullo antes de que se escuchara un coro de síes por parte de todos los miembros del Consejo. Calen sintió una oleada de ira cuando vio la sonrisa burlona que se extendía por el rostro de Fritz.

—Entonces, está decidido —dijo el hombre de pecho ancho de Salme, mientras se ponía en pie.

—No —dijo Erdhardt—. En opinión de este Consejo, el asunto está zanjado, pero desde el punto de vista de El Claro…

—Miró a Jorvill y Verna, que asintieron—.

Esto no ha terminado. Esta noche celebraremos que ha concluido la Prueba.

—Erdhardt miró a Fritz, Kurtis y Dennet—. Mañana volveremos a tratar este asunto.

Kurtis y Dennet asintieron, levantando la vista del suelo solo por un instante. Fritz, sin embargo, protestó.

—¡No es justo! Tú mismo lo has dicho. Esto es la Prueba…

—Cierra la boca, chico —dijo Tarren Netly, el padre de Fritz, mientras le daba una fuerte colleja—. Tendrás suerte si no te azotan.

Tarren era un hombre alto, de barba canosa y mandíbula severa.

No era conocido precisamente por su mano blanda.

Calen no pudo evitar sentir lástima por Fritz.

Tarren parecía haberse vuelto aún más frío tras la muerte de sus otros dos hijos.

Habían caído junto a Haem, haciendo retroceder a los uraks a través del bosque de Ölm hacia la cresta Lupina.

En un mundo diferente, eso podría haber unido a Fritz y Calen. En un mundo diferente.

Erdhardt contempló a Tarren y Fritz con expresión severa mientras echaba hacia atrás la silla y se ponía en pie.

—Anunciaré que el banquete comenzará en breve y que se darán a conocer los vencedores de la Caza. A todos los que habéis participado en la Prueba, os damos una hora para que os aseéis y os preparéis para los festejos.

Los dos grupos de jóvenes intercambiaron algunas miradas de desprecio mientras salían de la tienda, pero no dijeron nada. Ninguno era tan tonto como para arriesgarse a provocar la ira de Erdhardt.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Vars al salir al aire fresco de la noche.

—No, no hace falta. Quedaos todos. Empezad la celebración. Yo puedo ir a asearme solo —dijo Calen con una débil sonrisa.

No quería que Freis y Vars se preocuparan por él, y le vendría bien pasar al menos unos minutos a solas. Si había sobrevivido a la Prueba, también sobreviviría al camino de vuelta a casa.

—No tardes mucho —dijo Freis, colocando las manos a ambos lados de la cara de Calen y dándole un beso en la frente—. Te he dejado algo de ropa fuera.

—No tardaré. Volveré en cuanto esté listo, y gracias. —Calen se volvió hacia Dann y Rist—. ¿Nos vemos dentro de una hora?

—¿Crees que voy a perder la oportunidad de conseguir hidromiel gratis? Lo voy a necesitar después de que esos idiotas se hayan salido con la suya —dijo Dann con el ceño fruncido.

—No se han salido con la suya, Dann —dijo Rist, metiéndose las manos en los bolsillos—. ¿Alguna vez has visto a Erdhardt dejar que alguien se salga con la suya? Dijo que lo volvería a revisar mañana. Por esta noche, ¿podemos emborracharnos sin más?

—De acuerdo —dijeron Dann y Calen al unísono.

Calen sintió una sensación de alivio al entrar en su habitación y dejarse caer sobre la cama con un suspiro.

Permaneció allí tumbado durante unos minutos, dejando que su dolorido cuerpo se hundiera en el colchón.

De haber sido por él, habría permanecido allí tumbado toda la noche. De haber sido por él.

Con un suspiro, se levantó con esfuerzo, se frotó la suciedad y la sangre seca de la piel y comenzó a vestirse con la ropa que su madre le había preparado.

Los pantalones eran de un sencillo color marrón claro, sujetos a la cintura con botones de madera oscura.

La camisa era de un blanco nacarado, con la abertura delantera hasta la clavícula.

Por último, se puso una zamarra cálida antes de salir al aire frío de la noche.

La carpa del banquete era un espectáculo completamente diferente a su regreso.

Se había convertido en una cacofonía de sonidos.

Todas las mesas estaban abarrotadas de un extremo a otro mientras los camareros se deslizaban entre juerguistas borrachos, esquivando y zambulléndose bajo los brazos que se agitaban, sin derramar ni una gota de hidromiel ni dejar caer ni un bocado de comida.

Las alegres conversaciones inducidas por el hidromiel calentaban los oídos de Calen.

Si lograba pasar el resto de su vida sin oír los incesantes ruidos de los insectos en el bosque, sería el hombre más feliz del mundo.

La música se mezclaba con un alegre bullicio.

Los bardos itinerantes deambulaban entre las mesas con laúdes, arpas y en ocasiones flautas.

Su vestimenta era tan extravagante como Calen esperaba.

Casacas profusamente adornadas que resaltaban las blusas y los pantalones de colores vivos, cada uno más extravagante que el anterior.

Algunos llevaban sombreros de ala ancha con plumas de todas las formas y tamaños que sobresalían de la parte superior.

Otros tenían barbas que les llegaban hasta la cintura, trenzadas y teñidas de varios colores.

—Venga, a llenar el buche —dijo Dann, que parecía haberse materializado junto a Calen—. Ah, y tomemos un poco de hidromiel.

Le dio una palmada en el hombro a Calen y cogió con la otra mano una jarra de la bandeja de la camarera que pasaba por allí. Nada parecía perturbar a Dann. Pasase lo que pasase, siempre volvía a ser él mismo antes de que nadie notara nada.

—Por una vez, estoy de acuerdo con Dann —dijo Rist, que salía de la parte posterior de la entrada de la tienda, con un cojeo rígido en el andar.

Parecía alguien diferente tras limpiarse la suciedad y el polvo apelmazados de la cara. Calen se echó a reír y asintió en señal de aprobación. Le dolía el cuerpo y el cansancio aún lo tenía firmemente atrapado, pero la escena que tenía ante sí le dio una renovada sensación de vigor.

—Te has arreglado bien.

Anya estaba preciosa. El cabello color carbón le caía por un lado de la cara y contrastaba con el vestido verde, decorado con un estampado floral blanco. El aroma de la madreselva flotaba en el aire a su alrededor.