Capítulo Treinta #2

Cook y Sandy volvieron a toda prisa a la cocina a por más champán y los utensilios para cortar el pastel.

Justo entonces, Arthur se puso de pie. Por reflejo, metí la mano en la chaqueta hacia la 9mm de mi sobaquera.

Cuando mis dedos rozaron el arma, Arthur golpeó la cuchara contra su copa de champán.

Un tintineo delicado resonó en la sala. El hombre alzó su copa.

—Un brindis —proclamó—. Por mi querida sobrina, Athena.

Bajé la mano al regazo, agarré el bastón y luché por relajarme. Casi había disparado al tío de Thena sin razón alguna. El viejo tonto no volvería a proponer un brindis en su vida si supiera lo cerca que había estado de recibir un balazo en la cabeza. O dos, a juzgar por la cara pétrea de Bozeman.

—Por la salud de Thena —dijo Arthur.

Todos se pusieron de pie y alzaron sus copas, yo incluido.

—Por la salud de Thena —dijimos al unísono.

—Oh, por Dios, sentaos —Thena se ruborizó con gracia—. Chicos, me estáis avergonzando.

Todos volvimos a acomodarnos en nuestros asientos, todos excepto Arthur, que parecía haber recobrado fuerzas.

—Thena, querida, esta es una noche muy especial en la que te celebramos a ti, no a nadie más —Arthur me lanzó una mirada resentida.

No me gustó el gesto, pero yo también era muy protector con Thena. Dada cómo habían caído los dados, entendía sus quejas conmigo.

—Has trabajado tan duro por nuestra familia —continuó Arthur—. Siempre eres tan amable. Gracias por todas las cosas maravillosas que has hecho por mí y por mi ministerio.

—Tío, de verdad —Thena se removió incómoda en su silla—. Esto no es necesario.

—¿Por qué no? —intervino Monique, achispada—. Ha vivido a costa de su hermano y de ti toda la vida. Decir gracias en lugar de «dame» es lo mínimo que podría hacer.

—No digas esas cosas, Monique —Thena hizo una mueca.

—Vale, vale —inclinó la copa y apuró el resto del vino—. Es tu cumpleaños.

Maldita Monique. No me gustó su tono. Tenía los nervios a flor de piel, todo yo estaba en tensión, y mis instintos no paraban de dispararse. Aún no había oído ni una palabra de los equipos en tierra en Nueva York. Esto estaba tardando una jodida eternidad.

—Como iba diciendo —Arthur ignoró a Monique y se volvió hacia Thena—. Me gustaría hacerte un regalo especial.

Se acercó contoneándose hasta la mesa auxiliar donde los invitados habían dejado sus regalos, cogió una caja cuadrada y plana, y tras volver con el mismo andar bamboleante, se la ofreció a Thena.

—Para ti.

Se me encogió el estómago como el hocico de un pointer al detectar la presa. Sabía que el regalo había sido revisado, pero aun así la inquietud me recorría el cuerpo como un enjambre de hormigas.

—¿Por qué no lo abro yo? —me puse de pie, me incliné sobre la mesa y le arrebaté la caja a Arthur de las manos, notando que pesaba algo más de lo que me habría gustado.

—El regalo es para ella, no para ti —las rechonchas mejillas de Arthur enrojecieron—. ¿No le has robado ya bastante?

La habitación quedó en silencio sepulcral. Las caras de los chicos se volvieron de piedra. Fulminé a Arthur con la mirada. No me gustó su acusación, pero era yo quien había construido esta mentira para proteger a Thena. ¿Me sentiría diferente si la situación fuera al revés?

Era la primera vez que el imbécil me caía un poco bien. Apretando los labios, luché contra el impulso de decirle que no le había robado una mierda a nadie. Para desmentir la acusación de Arthur, tendría que confesar ante todos los sospechosos.

Ni de coña.

Tenía que mantener la farsa hasta atrapar a mi culpable. En cualquier momento, los informes de mis equipos de búsqueda deberían empezar a llegar. Las caras de los presentes giraban en mi cabeza como una ruleta. ¿En qué casilla caería la bola?

—El testamento de padre establecía que... —Thena salió en mi defensa.

—Arthur —la interrumpí, fulminándolo con la mirada—. Te sugiero que te sientes de una puta vez y cierres el pico. Lo digo en serio. Siéntate. De una puta vez.

Con un bufido ofendido y un temblor de papada, el hombre se dejó caer en su asiento.

Alcé la caja y rugí:

—¿Sigues seguro de que debería abrir esto?

La amenaza implícita en mi tono hizo que Arthur abriera mucho los ojos. Era como si comprendiera que le haría daño si lo que hubiera en la caja causaba dolor a Thena, fuera emocional o de cualquier otro tipo.

—Ábrelo —el hombre no parpadeó, pero su voz tembló ligeramente.

Arranqué el papel y apareció una caja de terciopelo. Levanté la tapa. Un hermoso camafeo del tamaño de un medallón grande descansaba sobre un lecho de terciopelo rojo, sujeto a una robusta cadena de oro.

—Jooooder —la voz de Mina sonó en mi oído—. Esa cosa costó una fortuna.

No le faltaba razón.

Tiré de la cadena y alcé la joya en el aire. Entonces reconocí el perfil grabado en la piedra.

—Cuidado —advirtió Arthur—. La silueta de ágata está engastada en ónice fino.

—¿Es... mamá? —Thena alargó la mano, me cogió el camafeo y lo examinó—. ¡Es mamá!

Sus ojos, muy abiertos, se encontraron con los míos en un instante de puro deleite antes de volverse hacia Arthur.

—¿De dónde lo has sacado?

—Hace años, tu padre me pidió que mandara hacer esto para tu madre —Arthur se aclaró la garganta con dramatismo—. Estaba de viaje a África para ayudar en un orfanato en Somalia cuando tu padre me convenció de hacer una parada en Italia, donde hacen los mejores camafeos del mundo.

—¿Encargaste esto para mi madre? —Thena alternó la mirada entre el camafeo y Arthur.

—Lo encargué en nombre de tu padre para tu madre —aclaró Arthur—. A la vuelta, lo recogí y volé a casa. Por desgracia, llegué demasiado tarde.

Le tembló el labio.

—Sin que yo lo supiera, tu madre acababa de fallecer. Tu padre ni siquiera quiso ver el camafeo. Me dijo que me deshiciera de él, pero decidí guardarlo para vosotras.

A Thena se le llenaron los ojos de lágrimas mientras recorría el perfil de su madre con los dedos largos y delicados.

—Oye, tío A —bromeó Guzman—. Vaya labia que tienes.