Capítulo Treinta

Dash

La cena de cumpleaños de Thena estaba en pleno apogeo. Ocupaba la cabecera de la mesa, espectacular con un vestido halter blanco invernal. El elegante cuello del vestido cubría las marcas que yo le había dejado a petición suya. Sonreí para mis adentros.

Con los recuerdos de nuestra ducha juntos aún frescos en mi mente, y su sabor todavía en mi boca, podría haberme considerado un hombre feliz esta noche, de no haber estado en medio de una operación compleja y metido de lleno en modo protector cavernícola.

Eché un vistazo al reloj. El minicomunicador encajado en mi oído derecho permanecía en silencio. Nada todavía. Contuve la impaciencia, corté un trozo del Wellington de ternera y, masticando el tierno filete, recorrí la sala con la mirada una vez más.

El comedor de la Casa Astor estaba diseñado a imagen de la Galería de los Espejos de Versalles.

El espacio lucía una decoración opulenta: suelos de madera noble, pilastras de mármol y capiteles bronceados.

La pared este, a mi espalda, exhibía la obligatoria instalación de espejos antiguos.

Enmarcada por suntuosas cortinas doradas, la pared oeste mostraba una hilera de altas puertas francesas arqueadas y doradas que daban a los jardines en terrazas y enmarcaban las montañas.

Mientras engullía un bocado del excepcional suflé de espinacas de Cook, levanté la mirada hacia el techo del comedor.

Estaba pintado con frescos y adornado con enormes lámparas de araña de cristal.

En la pared sur, la chimenea que rugía varios metros detrás de Thena contribuía al ambiente festivo y mantenía el frío a raya.

El tiempo se había vuelto más frío, y más allá de las puertas francesas, una nevada anterior había vestido los jardines con un manto blanco que hacía juego con la seda del atuendo de Thena.

Con el cabello recogido en un elegante moño y los labios pintados con su característico carmín rojo intenso, mi mujer era, con diferencia, lo más hermoso que podía contemplarse en el mundo.

Estaba sentado a su derecha, con mi traje negro, en mi papel de director ejecutivo.

La lista de sospechosos —quiero decir, invitados— había sido cuidadosamente seleccionada.

Por mí. También me había encargado de la disposición de los asientos.

El plan de esta noche requería precisión.

Eso significaba que había tenido que posicionar cuidadosamente mis recursos, delegar algunas tareas críticas y ser creativo para ejecutar mi montaje.

Mientras limpiaba el plato, recorrí la mesa con la mirada, estudiando a los presentes.

Jorge Rivera estaba sentado a mi derecha, con un traje azul.

Sus largos dedos afilados retorcían las guías curvas de su distintivo bigote.

Era más de escuchar que de hablar, y lucía una sonrisa cordial pero contenida.

Era el único hombre capaz de plantar cara si llegaba el momento.

Por eso estaba intercalado entre King y mí.

Los índices de compostura y amabilidad de King lo habían cualificado para estar en esta sala.

Lucía una camisa abotonada con diseños maoríes blancos que caían en cascada sobre uno de sus hombros.

Llevada por fuera de los pantalones de vestir, la camisa le daba opciones para ocultar sus armas.

Como siempre, conseguía parecer elegante y relajado a la vez.

Fiel a su estilo, King escuchaba estoicamente a Paolo, quien ocupaba la silla junto a él, aquejado de un grave caso de diarrea verbal. El traje morado brillante de Paolo corría el riesgo de dañar las retinas de alguien. Seguro que King estaba deseando tener sus gafas de sol en ese momento.

Al otro lado de Paolo, Bozeman ocupaba el extremo opuesto de la mesa, tan imponente como el Everest y tan aburrido como una ostra.

Su rostro era una máscara estoica de resignación mientras escuchaba el incesante parloteo de Paolo.

Dado su bajo índice de sociabilidad, Bozeman no había sido la elección obvia, pero sus índices de fiabilidad le habían ganado un asiento en la mesa.

Sentada al otro lado de Bozeman, Monique charlaba con Guzman, cuyo estratosférico índice de sociabilidad y labia compensaba el silencio masivo de Bozeman.

Guzman se había ofrecido voluntario para un trabajo especial esta noche y me había convencido de que tenía las habilidades adecuadas.

Había abrazado su naturaleza de fiestero y ya había cumplido y superado mis expectativas en su papel de vigilante de Monique.

Tenía que admitir que el patán lucía elegante con su guayabera de lino. Usaba lo que él llamaba su «buena apariencia y sus artimañas masculinas» para distraer a Monique. Cuando se trataba de mujeres, el libertino nunca fallaba. Era un imán para ellas.

En ese momento, Chico Guapo con Grandes Músculos estaba encandilando a la Dama Dragón. Aunque, técnicamente, ella no llevaba pantalones. En su lugar, lucía un severo vestido verde notable solo por no ser un traje pantalón. Le sonreía a Guzman y se arrimaba a él de una manera que me dejaba atónito.

En todos los años que conocía a Monique, nunca la había visto sonreír, y mucho menos reír. Vale, eran carcajadas de bruja, fuertes y abruptas, pero quizá tenían algo que ver con sus sonrisas coquetas o con el servicio instantáneo de rellenado de copa que Guzman le ofrecía.

A la derecha de Guzman, Arthur Astor le estaba contando a Thena un chiste tan malo que no pude contener un bostezo.

Arthur había sido una incorporación de último minuto a la lista.

Como era el único miembro accesible de la familia de Thena, ella pensó que daría autenticidad a la reunión.

También me había dicho que le había prometido verlo pronto.

Qué demonios. Era su cumpleaños, al fin y al cabo.

Lástima que tuviera que pasarlo a la caza de un asesino.

Arthur no me caía muy bien. Siempre lo había encontrado empalagoso. Había estado en Haití el día en que asesinaron a Richard y tenía una coartada sólida, pero si se sentaba a la mesa de mi mujer esta noche, era un sospechoso y sería tratado como tal.

Sandy iba y venía, rellenaba copas de vino y se desvivía por nosotros como la gallina clueca que era.

Revoloteaba por el comedor y reponía los platos alineados en la mesa del bufé.

Salvo Sandy y Cook, que ya habían sido autorizadas y estaban allí desde antes, yo me había encargado de transportar a todos los invitados.

Había traído a Monique, Paolo y Jorge en uno de los jets de BB para la velada.

Los habían examinado antes de embarcar en el aeropuerto: detectores de metales, escáneres corporales, de todo.

En cuanto a Arthur, Shaw y Ferranti lo habían recogido y sometido al protocolo de seguridad.

Incluso los regalos que trajeron los invitados habían sido escaneados antes de entrar en la casa.

Esta noche íbamos a descubrir quiénes eran los verdaderos amigos de Thena y quiénes no.

Crucé el tenedor y el cuchillo sobre el plato vacío y repasé la distribución de recursos para la velada.

Tres operadores en la sala conmigo. Tres fuera.

Shaw y Ferranti recorrían la casa y se turnaban para vigilar las puertas principales del comedor.

Cooper estaba apostado en su nido de francotirador fuera de la casa, de guardia con línea de visión clara a través de las puertas francesas.

Desde su puesto en la biblioteca, Mina dirigía el control de la misión y monitorizaba la seguridad.

Todo el equipo estaba conectado a nuestros comunicadores, y los sistemas de vigilancia y defensa automatizada estaban completamente operativos. Me recosté en la silla y, mientras acariciaba el bastón apoyado a mi lado, solté una exhalación lenta y silenciosa. ¿Qué demonios podía salir mal?

Absolutamente todo, me había enseñado mi amplia experiencia en combate.

Otro vistazo al reloj me indicó que la hora se acercaba.

Un doble pitido en el oído confirmó que las infiltraciones estaban en marcha.

Oorah. Oficialmente, la operación había comenzado.

Como el plan involucraba a Thena, había mantenido a mi equipo cerca y había recurrido a mis amigos de Elite para encargarse de los registros en Nueva York.

Ahora solo tenía que esperar sus informes.

Como soy ante todo minucioso, le había pedido a Druid que echara un vistazo al humilde bungaló de Arthur Astor. Estaba a veinte minutos, en el pueblo cercano de —cómo no— Astorville. Con Trev merodeando por ahí, no había dejado ningún cabo suelto.

Vamos. Apremiaba mentalmente para que la información llegara. Quería a Thena a salvo y que esta farsa terminara.

Cuando todos terminaron de comer, Sandy retiró los platos sucios y Cook, muy alegre, entró empujando un pastel alto de varios pisos decorado con delicadas flores de azúcar.

Dejó el carrito a la izquierda de Thena, cerca de mí.

Las velas ardían en lo alto mientras Sandy entonaba el cumpleaños feliz y los demás se unían al coro.

—¡Oh, qué precioso! —exclamó Thena aplaudiendo después de soplar las velas; su sonrisa agradecida hizo que Cook se iluminara de satisfacción. Se animó la conversación mientras Sandy preparaba la mesa para el postre y Cook servía las copas de champán.

—Mmm, quiero un poco de eso —la voz de Mina crepitó en mi oído, recordándome que nos vigilaba a través de las cámaras ocultas de la habitación—. Guárdame un poco, ¿vale?

Fulminé con la mirada el plato de postre limpio que Sandy colocó ante mí, asegurándome de que se notara.

—Lo siento, jefe —Mina captó mi mensaje—. Me aburrí un poco y me entró mucha hambre. No volverá a pasar.

Gruñí. Nada de cháchara durante una operación. Entrenar a un equipo nuevo era un coñazo.

Thena se inclinó y me susurró al oído:

—¿Todo bien?

—Bien.