Capítulo Diecinueve

Thena

—Contacto entrante —informó Kai, escudriñando el cielo con su rifle—. Prepárate para el combate.

Apenas había terminado la frase cuando el dron descendió en picado desde el cielo. Tenía forma de avión, pero era mucho más pequeño, aunque también mucho más grande que los drones recreativos que había visto. Voló bajo y rápido, cruzó al otro lado del árbol en llamas y se estrelló contra la brecha.

La explosión sacudió la tierra bajo mis pies. La onda expansiva atravesó mi cuerpo y me dejó sin aliento. El olor acre de las cenizas y el humo me atenazó la garganta. Olía como si alguien hubiera quemado un filete. O veinte.

Durante un segundo, lo único que pude hacer fue mirar fijamente el lugar donde había visto a Dash por última vez. Ahora ardía como el mismísimo infierno. El bosque donde se había ocultado también estaba en llamas y el fuego se extendía rápidamente.

—Dash —susurré.

Mi susurro se convirtió en un gemido y apreté los dedos alrededor de su bastón.

—Dash, ¿dónde estás?

—¿Repite? —susurró Kai con urgencia por el comunicador.

Fuera cual fuera la información que recibió, lo hizo ponerse de pie de un salto.

—Vamos —me agarró del brazo y me levantó—. Tenemos que irnos. Ya.

Mis pies se negaron a moverse. Mi cuerpo pesaba como el plomo.

El oído me fallaba. Todo se sentía amortiguado, borroso, distante.

Sabía que estaba en shock, pero no encontraba la manera de reaccionar.

¿Había sido destruido el Equipo Rastreador en su primera misión?

¿Podía haber alguien vivo después de la devastación que había presenciado? ¿Estaba Dash muerto?

Para una mujer que nunca había estado en guerra, cuyo hermano había muerto en combate y que quizá acababa de perder también al amor de su vida, esto era demasiado. No podía apartar la mirada del fuego que consumía mi única esperanza de felicidad.

Kai me clavó el hombro en el abdomen, me echó sobre su costado y, cargándome al hombro como los bomberos, corrió colina arriba como si yo no pesara nada. Sus piernas y talones entraban y salían de mi campo de visión mientras saltaba de piedra en piedra.

Lo único que pude hacer fue aferrarme al bastón de Dash. Era como si sostuviera su vida en mis manos y nadie pudiera arrancarlo de la existencia mientras yo sujetara el bastón.

Kai alcanzó el bosque del otro lado y se abrió paso entre los árboles, alejándose del fuego. Mis huesos traqueteaban y las costillas me rebotaban contra su hombro, pero aun así me sentía entumecida por completo. Los sonidos de un feroz tiroteo llegaban desde el cielo.

«¿Del cielo?».

Esto no había terminado. «Dios mío». Quienquiera que nos hubiera atacado no se conformaba con volar al equipo —y a sus propios mercenarios— en pedazos. Nos estaban cazando. Desde arriba. ¿Más drones?

—Bájame —grité—. Puedo correr.

Kai se refugió bajo la copa de un enorme olmo. Me bajó del hombro y me dejó en el suelo. Me agarró la cara entre las manos y me miró fijamente a los ojos.

—¿Estás conmigo, Diosa?

—Estoy contigo —clavé el bastón en el suelo y me apoyé en él para estabilizar las rodillas, que me temblaban—. ¿Qué hacemos ahora?

El zumbido mecánico de un objeto volando sobre nosotros hizo que Kai me empujara más adentro bajo la copa.

Alcé la vista entre las ramas y divisé un pequeño dron flotando a nuestra izquierda.

Las llamas se reflejaban en los pequeños rotores que giraban en el aire.

Kai se llevó el dedo a los labios, instándome a permanecer quieta y en silencio.

Si el dron era capaz de detectar los latidos desbocados de mi corazón, estábamos muertos.

Lejos, a nuestra derecha, el bosque crujió con estrépito. El sonido de disparos atrajo al dron. Alguien seguía vivo e intentaba alejarlo de nosotros.

«¿Dash?».

Apreté el bastón entre los puños y me permití albergar esperanza. Si alguien tenía la capacidad de sobrevivir a esto, era él.

El dron se alejó zumbando en busca del tirador. Divisé un segundo dron volando detrás del primero. Joder. Había dos de esos asesinos cazando supervivientes.

Levanté dos dedos. Kai asintió y me hizo señas para que lo siguiera. Avanzamos de puntillas por el bosque, volviendo hacia la carretera mientras los drones concentraban su potencia de fuego en el otro lado de la colina.

«Ra-ta-tá. Ra-ta-tá».

¿A quién perseguían los drones? ¿Quién había sobrevivido? ¿Quién no?

Mi corazón quería dejar de latir, pero Dash lo habría odiado si dejaba que el miedo me dominara y me rendía.

Los pies descalzos me ardían a ratos, pero no pensaba aflojar el paso.

Apoyándome en el bastón de Dash, me obligué a seguir a Kai, imitando cada uno de sus movimientos, pisando con cuidado, sin hacer ruido.

Nos desviamos hacia la alcantarilla volada, cruzamos otro pequeño arroyo y, tras atravesar la carretera a la carrera, nos adentramos en el bosque del otro lado.

Kai me condujo hasta uno de los Suburban del equipo, aparcado en la parte más densa del bosque.

Abrió la puerta de golpe, rebuscó en la parte trasera del vehículo y sacó un arma que nunca había visto: un cruce entre un rifle y un lanzagranadas.

—¿Qué es? —articulé en silencio.

—Láser —articuló él también, y señaló al cielo.

En su mano, sostenía un arma capaz de destruir los drones cazadores.

—Ve —señalé cuesta abajo, hacia donde venían los disparos, sabiendo que si iba con él solo lo retrasaría—. Tienes que ayudarlos.

—Mis órdenes son quedarme contigo.

—Estoy a salvo —susurré—. Ellos te necesitan.

Me miró un segundo y tomó una decisión.

—Escóndete. Allí —señaló un grupo de rocas cuesta arriba—. No te muevas de esa posición. No salgas a menos que yo u otro del equipo te dé el visto bueno. ¿Entendido?

—Ve —repetí, asintiendo—. Date prisa.

Me di la vuelta y corrí hacia mi nuevo escondite. Cuando miré hacia atrás, Kai había desaparecido y yo estaba sola en el bosque.

Los minutos se hicieron eternos. Los sonidos del tiroteo solo aumentaron mi angustia.

Incluso si Dash había sobrevivido al ataque del dron kamikaze —y eso era mucho suponer— los otros drones parecían tener ventaja sobre quienquiera que estuviera huyendo a ras de suelo.

Desde mi posición al otro lado de la carretera, podía ver a los pequeños cabrones de vez en cuando, flotando sobre la copa de los árboles como alienígenas de un solo ojo, lloviendo balas sobre el bosque.

Un fino haz de luz roja atravesó los árboles. Se centró en uno de los drones. Este emitió un chirrido justo antes de chisporrotear y caer al suelo como una piedra.

Bien hecho, Kai. Uno más y entonces...

¿Y entonces qué? ¿Tendría que despedirme de Dash para siempre, como había tenido que hacer con Nix?

Tragué el sollozo que tenía atascado en la garganta y apreté el bastón contra el pecho.

Sé fuerte, Thena. Sé valiente, como Dash lo era... lo es.

Cerré los ojos e intenté centrarme. Era difícil.

Me obligué a creer que Dash estaba vivo en algún lugar del bosque.

Pero ¿y mis hermanas? ¿También las habían emboscado?

¿Las estarían cazando? ¿Estarían luchando por su vida en ese mismo instante, igual que nosotros?

¿Podrían estar muertas, reducidas a cenizas por un dron incendiario?

En la oscuridad, sentí cómo una banda de hierro me oprimía el pecho.

Un recuerdo de mis hermanas acudió a mi mente.

Las cuatro acurrucadas alrededor de mi linterna en el ático crujiente del colegio, donde combatíamos nuestra terrible morriña reuniéndonos en secreto cada noche, después de que las monitoras del dormitorio se durmieran.

Yo inventaba historias para consolarlas.

Rodeadas por el olor a naftalina, mis historias siempre tenían un final feliz.

Un final feliz. Eso era lo que necesitaba para seguir adelante en ese momento. Un final feliz para Dash y su equipo, para mis hermanas.

Las luces azules y rojas de un coche patrulla centellearon en la noche. Me froté los ojos, me asomé desde mi escondite y lo vi acercarse a toda velocidad. El vehículo aceleró y saltó por encima del bache de la carretera y de la alcantarilla.

¡Por fin!

Salí de entre las rocas, bajé la colina corriendo, llegué a la carretera y agité el bastón en el aire.

—¡Ayuda, por favor! —grité mientras el coche patrulla frenaba en seco junto a mí y los agentes saltaban del vehículo—. Están atacando a mis amigos.

—Quédese donde está, señorita —ordenó un policía barrigón desenfundando el arma y apuntándome mientras avanzaba.

—No, no, yo no soy el problema —mantuve los brazos en alto, con la mirada fija en el cañón del arma—. Nos atacaron. Hay drones. Mis amigos...

—¿Te llamas Athena Astor? —El policía más joven rodeó el coche y se colocó junto a su compañero, exigiendo una respuesta con la mirada.

—Sí, pero...

—En ese caso, tú, princesita Astor, eres el problema aquí —la malicia que destelló en los ojos del agente mayor me heló la sangre—. Un problema que nos han contratado para solucionar.

Joder.

No te muevas de esa posición, las palabras de Kai regresaron para atormentarme. No salgas a menos que yo te dé el visto bueno, o uno de nosotros.

En mi prisa por ayudar a los supervivientes que luchaban por sus vidas en el bosque, había ignorado la advertencia de Kai y desobedecido las órdenes de Dash de hacer exactamente lo que él dijera.

El suave clic del arma del policía al quitar el seguro resonó en mi cabeza como un trueno. Apreté los dientes y clavé la mirada en los ojos de mis asesinos. El regocijo que vi en ellos delataba una codicia a punto de ser satisfecha.

Con mi muerte.

Los asesinos que tenía delante eran policías corruptos o impostores. Estaba a punto de morir, ejecutada a sangre fría, borrada de la faz de la tierra tal como había decretado el asesino de mi padre.